Dos años después de que despertó las especulaciones sobre la posibilidad de vida extraterrestre, el Telescopio Espacial Kepler estará en el centro de un anuncio de la NASA el jueves.

La NASA no menciona explícitamente a los extraterrestres en su descripción de la misión del telescopio, pero afirma que Kepler está a la caza de planetas como la Tierra.

"El desafío ahora es encontrar planetas terrestres (es decir, aquellos que equivalen a la mitad o el doble del tamaño de la Tierra), especialmente aquellos en la zona habitable de sus estrellas donde podría existir agua líquida en la superficie del planeta", escribió la NASA.

En 2015, algunos usuarios de Twitter creyeron que Kepler había hecho más que eso, tratando de usar alienígenas para explicar sus hallazgos. Los científicos ciudadanos que usaban el programa Planet Hunters estudiaban las inmersiones a la luz de las estrellas descubiertas por Kepler cuando notaron caídas peculiares de una estrella llamada KIC 8462852. La mayoría de las caídas de luz podrían ser explicadas por planetas que pasan frente a la estrella, pero no pudieron.

En ese momento, un profesor asociado de astronomía en la Universidad Estatal de Pensilvania, Jason Wright, especuló que Kepler tendría la capacidad de detectar vida extraterrestre, si existiera.

"La idea es que si las civilizaciones alienígenas avanzadas construyen megaestructuras de tamaño planetario -paneles solares, mundos de anillo, telescopios, balizas, lo que sea- Kepler podría ser capaz de distinguirlas de los planetas", escribió Wright en una publicación de blog.

El "Internet se volvió loco" al usar su teoría en relación con el extraño descubrimiento, dijo Wright, pero advirtió, "deberías reservar la hipótesis alienígena como último recurso".

Más tarde ese año, la NASA dijo que el "comportamiento inexplicable y extraño" era probablemente un enjambre de cometas pasando frente a la estrella.

En cuanto al anuncio de esta semana, la NASA mencionó que el aprendizaje automático de Google se usó para hacer el descubrimiento. Una vez más, sin embargo, no se mencionaron extraterrestres, por lo que los entusiastas extraterrestres solo tendrán que esperar y ver.

Sintonice el 14 de diciembre en NASA.gov/live para conocer el último descubrimiento de la misión de búsqueda de planetas @NASAKepler, que fue realizado por investigadores que utilizaron el aprendizaje automático de @Google. ¿Tener preguntas? Detalles de #askNASA: https://go.nasa.gov/2yPr9hZ

El planeta monstruoso que no debería de existir en el espacio

Tierra durante el fenómeno de El Niño.

Satélite de la NASA logró capturar en gran detalle cómo el dióxido de carbono (CO2) se mueve a través de la atmósfera de la Tierra. (Seguir leyendo…)

La Luna de la Cosecha es la primera luna llena que está más cerca del equinoccio otoñal, pero la luna de este año será un poco más tarde de lo habitual.

Este 2017 Harvest Moon llega el jueves, 5 de octubre. Por lo general, la Luna de Cosecha se produce en septiembre, pero este año, la luna llena de octubre llegó más cerca del equinoccio de otoño. Por lo tanto, lleva a casa el título de Harvest Moon.

Técnicamente, la luna estará 100% llena a las 2:40 p.m. que sigue siendo luz del día para nosotros, pero la luna todavía parecerá bastante llena después de la puesta del sol.

Una cosa que es única acerca de la Luna de la Cosecha es el momento de la salida de la luna cuando la luna se eleva por encima del horizonte después de la luna llena.

Durante un mes regular, la luna normalmente se eleva unos 50 minutos más tarde cada día. Pero después de una luna de cosecha, la luna se levanta solamente 30-35 minutos más adelante cada día.

A simple vista, esa menor diferencia en el momento de la salida de la luna hará que parezca que tendremos una noche de luna llena.

La Luna de la Cosecha no es ni más grande ni más brillante que tu luna llena normal.

Al igual que cualquier otra luna llena, parece tener un matiz naranja en algunos casos a medida que se eleva a lo largo del horizonte.

Cuando miras hacia el horizonte, estás mirando a través de un mayor espesor de la atmósfera terrestre, en comparación con cuando miras hacia el cielo.

Ese ambiente más espeso dispersa la luz azul muy eficientemente, pero deja que nuestros ojos vean más rojo. Por eso la luna parece más naranja.

La determinación de calcio en muestras biológicas como orgánulos celulares y fluidos biológicos es de gran interés en el campo de la química biomédica y clínica, ya que muchos procesos biológicos vitales están regulados por las variaciones de la concentración de este elemento. Las alteraciones en los procesos de regulación del calcio son causa de diferentes trastornos y enfermedades como la hipocalcemia (bajo contenido de calcio en la sangre) que puede conducir a raquitismo o a una pobre coagulación de la sangre, o la hipercalcemia (alto contenido de calcio en la sangre) que puede provocar un deterioro en la función renal.

Una nueva metodología, desarrollada en el departamento de Química Analítica y Análisis Instrumental de la Universidad Autónoma de Madrid (UAM) (España), permite analizar de forma directa el contenido en calcio en fluidos extracelulares como la sangre y en muestras biológicas como suspensiones mitrocondriales, con una cantidad mínima de muestra y sin necesidad de llevar a cabo los tratamientos previos habitualmente necesarios para la destrucción de la matriz de la muestra.

“La principal ventaja de este método es la pequeña cantidad de muestra que es necesaria para el análisis, entre 5 y 20 microlitros para muestras líquidas y suspensiones y del orden de microgramos para muestras sólidas”, afirma Beatriz Gómez-Nieto, primer firmante del trabajo.

Además, al tratarse de un método directo (que no requiere de tratamientos previos para la destrucción de la matriz de la muestra) es posible reducir el tiempo de análisis a tan solo uno o dos minutos y el riesgo de errores por contaminación de la muestra debido al calcio presente en el ambiente.

“La instrumentación utilizada, un espectrofotómetro de absorción atómica de alta resolución y fuente continua y su software de tratamiento de datos, ha permitido ampliar el intervalo de concentraciones de calcio que es posible analizar, de modo directo, sin necesidad de realizar medidas adicionales, simplemente reprocesando las señales obtenidas”, destaca Mª Jesús Gismera, investigadora de la UAM y coautora del trabajo.

De acuerdo con los resultados, publicados en Talanta, una de las revistas de mayor índice de impacto del área de la Química Analítica, el nuevo método permite cuantificar el contenido de calcio en muestras con concentraciones comprendidas entre 0.07 y 8.0 miligramos de calcio por litro de muestra. Esto hace posible cuantificar el calcio presente en orgánulos intracelulares y en fluidos extracelulares como la sangre, cuyo contenido en calcio es entre 10 y 100 veces superior.

“Sencillez, rapidez y muy bajo consumo de muestra son las características que convierten nuestro trabajo en una buena alternativa para el desarrollo de métodos clínicos escasamente invasivos. Además, puede ser una herramienta analítica muy adecuada para el seguimiento de las concentraciones de calcio en distintos estudios en los que, por la escasísima disponibilidad de muestra, es difícil implementar las metodologías habituales”, aseguran los autores.

El eclipse total que recorrerá Estados Unidos el 21 de agosto primera vez en la historia de la humanidad que tenemos la tecnología de observarlo desde tantos ángulos.

Va a a ser la primera vez en la historia de la humanidad que tenemos la tecnología para observar un eclipse desde tantos ángulos.

El entusiasmo de Adriana Ocampo, científica planetaria de la NASA, es compartido por millones de personas que aguardan con expectativa un gran evento astronómico: el eclipse total que recorrerá Estados Unidos el 21 de agosto.

Cuando en esa fecha la Luna se interponga entre la Tierra y nuestra estrella, tapándola por completo, se tratará de una oportunidad única.

No sólo es la primera vez en 99 años que un eclipse solar total recorre el territorio continental de Estados Unidos desde el Pacífico al Atlántico, sino que la NASA transmitirá el evento en vivo a todo el mundo.

"Vamos a usar 11 satélites que están orbitando nuestro planeta, tres de ellos son de NASA y el resto de otras agencias espaciales", le dijo Ocampo a BBC Mundo.

"El eclipse podrá ser observado desde diferentes ángulos incluso desde la Estación Espacial Internacional. También vamos a reorientar una nave espacial que orbita la Luna para observarlo desde la perspectiva de la órbita lunar".

El fenómeno será captado también por telescopios en tierra y por un telescopio en un 747 de la NASA.

"Y 50 globos atmosféricos llevarán instrumentos que registran no solamente el rango visible de luz sino los diferentes rangos del espectro que nos darán información sobre la atmósfera del Sol".

Toda América del Norte experimentará un eclipse parcial, pero quienes se encuentren en una estrecha franja de cerca de 113 km llamada "camino de totalidad", verán el espectáculo más grandioso.

En esa franja que recorrerá 14 estados de Estados Unidos el cielo se oscurecerá por completo, descenderá la temperatura y será posible contemplar tanto las estrellas como la atmósfera del Sol conocida como corona, que es imperceptible normalmente desde la Tierra.

La transmisión en vivo de la NASA puede seguirse en la dirección de internet www.nasa.gov/eclipselive.

Además de toda América del Norte, el eclipse parcial podrá verse en partes del norte de Sudamérica, África y Europa, según señaló la NASA.

La totalidad comenzará a las 10:16 hora local en Lincoln Beach, Oregon y la sombra se desplazará hacia el este durante cerca de una hora y media, cruzando los estados de Oregon, Idaho, Wyoming, Montana, Nebraska, Iowa, Kansas, Missouri, Illinois, Kentucky, Tennessee, Georgia, y Carolina del Norte y del Sur.

El eclipse total finalizará cerca de Charleston, Carolina del Sur, a las 2:48 hora local.

La mayor duración de la sombra podrá apreciarse en Carbondale, Illinois, donde el sol estará completamente cubierto durante un período de 2 minutos y 40 segundos.

Ocampo recomienda a quienes no se encuentren en la franja de 113 km de totalidad, que sigan el evento por internet.

"Al alejarnos de la franja, por ejemplo en México, veremos el eclipse muy parcialmente, ya que la Luna no llegará a tapar completamente el Sol".

"Mi recomendación es definitivamente que estén cerca de una computadora para ver las páginas de la NASA".

Misterios del Sol

"El eclipse de 2017 provee una oportunidad para que la gente participe no sólo en todo Estados Unidos sino en el mundo, y se inspiren personas de todas las edades que siempre se maravillan al mirar el cielo", dijo Steven Clarke, director de la División de Heliofísica de la NASA.

La NASA espera que las observaciones de la atmósfera del Sol ayuden también a responder algunos de sus grandes misterios.

"Hay muchas cosas que todavía desconocemos del Sol", explicó Ocampo.

"El Sol tiene un ciclo de manchas solares de 11 años y realmente no entendemos cuál es el motor detrás de eso, por qué ocurren exactamente cada 11 años".

"Ahora, por ejemplo, estamos en un período en el que las manchas solares están disminuyendo. Estamos viendo que estos ciclos de actividad de 11 años afectan también el clima en nuestro planeta y en otros planetas del sistema solar y queremos entender eso también".

Gafas seguras

La NASA ha venido reiterando al público que deben tomarse precauciones para observar el eclipse. Y que no hacerlo puede causar graves daños a la vista.

La agencia espacial estadounidense publicó guías en inglés y en español en las que recomienda:

La única forma segura de mirar al Sol directamente durante un eclipse parcial es usando filtros de propósito especial, como lentes de eclipse o con un visor solar de mano. (Sólo cuatro empresas fueron certificadas)
Filtros hechos en casa o lentes de sol ordinarios, aunque sean muy oscuros, no son seguros para mirar al Sol.
Siempre inspeccione su filtro solar antes de usarlo. Sí esta rayado o dañado, descártelo. Siempre supervise a los niños usando filtros solares.
Estése quieto y cubra sus ojos con sus lentes de eclipse o visor solar antes de mirar hacia arriba al Sol brillante. Después de observar al Sol, dese la vuelta y quítese su filtro. No se lo quite mientras este viendo al Sol.

No mire al Sol, aun que esté parcialmente cubierto, a través de una cámara, telescopio, binoculares, u otro dispositivo óptico sin filtro. De igual manera, no vea al Sol a través de una cámara, telescopio, binoculares, u otro dispositivo óptico mientras esta usando sus lentes de eclipse o su visor solar. Los rayos concentrados del Sol dañaran el filtro y entraran a sus ojos, causando una herida grave.

Sí esta dentro del camino del eclipse total remueva sus filtros solares sólo cuando la Luna completamente cubra la cara brillante del Sol y de repente se haga oscuro. Luego de presenciar el eclipse en su totalidad, reemplace su visor solar en cuanto el Sol brillante empiece a aparecer para ver las fases parciales que restan.

También puede hacerse lo que se conoce como "proyección del agujero de alfiler". Basta un pedazo de cartón al que se hace un agujerito con un alfiler. Luego se pone al cartón contra el Sol, pero no hay que mirarlo directamente, sino ver la luz proyectada en una pared o en el suelo.
La guía completa de la NASA sobre cómo observar el eclipse en forma segura puede consultarse en esta dirección.
Vecinos espaciales

Más allá del espectáculo y la ciencia, la experiencia de un eclipse puede ser conmovedora en otros sentidos.

"Nos centraliza, nos recuerda que somos parte de un sistema solar, que vivimos en un lugar dinámico en un planeta que está rotando alrededor de una estrella en constante cambio", le señaló Ocampo a BBC Mundo.

De este tipo de eventos se aprende mucho científicamente pero también surgen muchas más preguntas, según la científica planetaria de la NASA.

"Y gracias a estas observaciones aprenderemos más del vecindario en que vivimos".

Chris Impey astrónomo y profesor afirma que en los próximos 15 años los humanos detectaremos vida extraterrestre en el espacio.

Chris Impey, astrónomo y profesor de la Universidad de Arizona, EE.UU., declaró recientemente en una entrevista concedida al portal Futurism que muy probablemente, en los próximos 10 o 15 años, los humanos detectaremos vida extraterrestre en el espacio.

El científico aclaró que los más probable es que no se trate de vida inteligente, sino de microorganismos.

El investigador, dedicado hace años al estudio de la galaxia, cree que se debe focalizar la búsqueda en astros del Sistema Solar, como la luna de Júpiter Europa, aunque no descarta la presencia de vida en la superficie marciana.

Impey afirma que los nuevos recursos tecnológicos disponibles en los próximos años permitirán buscar microorganismos no solo en la superficie de los planetas analizados, sino también en su atmósfera.

Además, recalcó que cada nuevo intento de hallar vida extraterrestre “es tan efectivo como la suma de todos los anteriores”.

La empresa aeroespacial SpaceX de Elon Musk logró otro hito espacial cuando su nave de carga reusable Dragon cayó en el Océano Pacífico, después de completar exitosamente su segunda misión a la Estación Espacial Internacional.

La nave comercial completó su primera misión en septiembre de 2014. Su segundo viaje a la Estación Espacial Internacional comenzó el 3 de junio, cuando fue lanzada en un cohete SpaceX Falcon 9.

La nave llevó aproximadamente 2.700 kilogramos de suministros a la Estación Espacial Internacional y trajo de regreso unos 2.000 kilogramos de muestras científicas, al igual que un equipo no necesitado más en órbita.

“Buen amerizaje de Dragon confirmado, completando segundo vuelo de nave espacial comercial hacia y desde la @Space_Station” dijo la compañía en Twitter el lunes temprano.

El astronauta Jack Fischer tuiteó una foto del reingreso de la cápsula diciendo “hermosa extensión de estrellas, pero la naranja “larga” es SpaceX-11 reingresando. Felicitaciones al equipo por un exitoso amerizaje y gran misión”.

Los tripulantes de SpaceX estaban esperando cerca de Long Beach, California, para recoger la cápsula y descargarla.

El exitoso amerizaje marca un nuevo hito para la compañía que tiene la esperanza de reducir dramáticamente el costo de las operaciones espaciales a través de sus cohetes y cápsulas reusables.

Stephen Hawking físico teorico, astrofísico y cosmólogo , en una rueda de prensa de cara al Festival Starmus en Noruega, reiteró su deseo de que la humanidad se una con el objetivo de convertirse en una especie multiplanetaria.

El renombrado astrofísico británico asegura que la raza humana debe enfocar sus esfuerzos en colonizar otros planetas para garantizar su supervivencia.

Hawking afirmó que cree firmemente que “debemos comenzar a observar planetas alternativos para habitarlos”. Y añadió: “Nos estamos quedando sin espacio en la Tierra y necesitamos romper con las limitaciones tecnológicas que nos impiden vivir en otro lugar del universo”.

Días atrás, Hawking había manifestado la necesidad de que la especie humana habite otros planetas el próximo siglo, afirmación que se contrapone a una declaración previa, en la que pronosticaba que a la especie humana le quedaban unos 1.000 años en este planeta. “Tenemos 100 años para mudarnos de la Tierra o afrontaremos una extinción”, señaló en esta oportunidad el científico a la BBC.

Hawking había aseverado también que “una de las principales amenazas a la vida inteligente en nuestro universo es la alta probabilidad de que un asteroide colisione con los planetas” y que los seres humanos deben “escapar de la frágil” Tierra.

CABO CAÑAVERAL, EEUU.-Segun un estudio:El Planeta Marte fue convertido en un planeta seco y frío por un viento solar.

Las partículas expulsadas desde el Sol deshicieron lo que otrora fue una atmósfera gruesa parecida a la de la Tierra en Marte, dejando atrás un mundo seco y frío inhóspito para la vida, dijeron investigadores en un estudio divulgado el jueves.

Hace unos 4.000 millones de años, cuando la vida comenzaba en la Tierra, Marte tenía también una atmósfera densa que mantenía templado y húmedo al planeta, según el estudio divulgado en la edición de esta semana de la publicación especializada Science.

Con el tiempo, las partículas del viento solar deshicieron la atmósfera, quedando solo una fina masa de gases alrededor del planeta, muestran las mediciones de una de las sondas de la NASA que orbitan Marte.

"La evidencia apunta al período entre 3.700 millones de años atrás y 4.000 millones de años atrás, cuando a Marte le empezó a ir mal", dijo por teléfono el investigador principal Bruce Jakosky de la Universidad de Colorado en Boulder.

Las condiciones en los primeros tiempos de Marte podrían haber permitido microbios, dijo Jakosky, pero a medida que desapareció la atmósfera, "se convirtió de un planeta húmedo en el que podía haber vida en la superficie al planeta frío y seco que vemos hoy".

Los científicos no están seguros por qué la atmósfera de Marte se volvió vulnerable al viento solar, pero sospechan que tuvo que ver con la pérdida del campo magnético del planeta. La Tierra, en cambio, tiene un núcleo líquido que genera un escudo magnético que desvía el viento solar.

La investigación, patrocinada por la NASA, está basada en medidas del elemento químico argón en diferentes altitudes de la cada vez más fina atmósfera alrededor de Marte, que el satélite MAVEN ha estado analizando desde octubre de 2015.

Las mediciones muestran que Marte perdió el 66 por ciento de su argón desde que el planeta se formó hace unos 4.600 millones de años. Jakosky y sus colegas hicieron una extrapolación de esa cifra para estimar la pérdida de otros gases atmosféricos, incluido vapor de agua. La atmósfera de Marte está dominada por dióxido de carbono.

(Reporte de Irene Klotz, Editado en español por Patricia Avila)

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