Científicos en Estados Unidos identificaron la estructura de una importante molécula involucrada en la infección de VIH y en muchas formas de cáncer. Los investigadores utilizaron una nueva técnica de rayos X para crear la imagen de la estructura de la molécula CXCR4.

La CXCR4 es parte de una gran familia de proteínas llamadas receptores acoplados a proteínas G (GPCR, por sus siglas en inglés). Estas moléculas cruzan la membrana de las células y transmiten señales desde el ambiente exterior hacia el interior de las células, y ayudan a controlar prácticamente todos los procesos corporales, incluido el crecimiento celular, la secreción hormonal y la percepción de la luz.

La CXCR4, por su parte, ayuda a activar el sistema inmune y a estimular el movimiento celular. Pero cuando las señales que activa el receptor no están reguladas adecuadamente, la CXCR4 puede incitar el crecimiento y la propagación de cáncer.Hasta ahora esta molécula ha sido vinculada a más de 20 tipos de cáncer.

Para obtener una imagen tridimensional de esta importante molécula, los científicos utilizaron un método llamado cristalografía de rayos X. Al final, tomó unos tres años producir las condiciones adecuadas para poder obtener una imagen clara de la estructura de la CXCR4.

Eventualmente los investigadores lograron generar cinco estructuras distintas de la molécula. Las estructuras mostraron que las CXCR4 se forman en pares estrechamente unidos, lo cual confirmó la información de otros experimentos. Según los científicos, las imágenes revelan cómo diseñar compuestos que regulen la actividad de la CXCR4 y para bloquear la entrada del virus VIH a las células.

Si se logra desarrollar este compuesto en un fármaco, dicen, podría ofrecer nuevas formas de tratar la infección de VIH y el cáncer.

Keith Alcorn, de la organización NAM, que apoya a la gente que vive con VIH, explica que el virus “utiliza varios receptores para lograr entrar a las células”. La mayoría de la gente con VIH comienza con un virus que usa un receptor llamado CCR5. Con el tiempo su población de virus podría cambiar y utilizar la CXCR4, por razones que todavía no logramos entender con claridad”, dijo.

Nota completa por BBC Mundo