Asi es Nueva York:Las plagas que invaden esta ciudad.

Roedores, insectos y toda clase de bichos merodean por la Gran Manzana y pueden transmitir enfermedades e infecciones a los humanos.
Por Pedro F. Frisneda.Nueva York — Nueva York es una de las ciudades más ricas, famosas y sofisticadas del planeta. Sin embargo, esta glamorosa metrópolis no escapa a la presencia de plagas y bichos que afectan la salud y el bienestar de sus residentes.

En los últimos años, la urbe ha experimentado una invasión de chinches (bed bugs) que ha hecho que se disparen las quejas de residentes en la línea de asistencia municipal (311). Estos insectos han causado el cierre de viviendas, lujosos hoteles, tiendas, salas de cine, teatros, oficinas, agencias del gobierno y edificios emblemáticos.

Pero, sin duda, el mayor dolor de cabeza para los neoyorquinos lo representan las ratas. Son tantas —y tan visibles— que forman parte del panorama citadino. Aunque científicamente sería imposible contarlas, leyendas urbanas aseguran que hay hasta 100 millones de estos roedores en esta ciudad de 8.5 millones de habitantes, es decir más 1 millón por cada persona.

Al igual que en cualquier otra gran urbe, la presencia de cucarachas también es notable en Nueva York, no sólo en casas privadas sino en negocios, comercios, calles y hasta restaurantes.

Como si no bastara, en los cinco condados de la Gran Manzana también se ha denunciado en los últimos años la presencia cada vez más notable de mapaches y murciélagos, que ya no sólo se ven en parques y carreteras, sino que ahora incluso se atreven a entrar en las viviendas y departamentos.

A esto se le suma la invasión de mosquitos y garrapatas, insectos que son más numerosos y activos durante los meses de verano debido al clima cálido.

A continuación hacemos un repaso de las 7 plagas que más acechan a la ciudad, así como de las enfermedades e infecciones que acarrean y sus posibles riesgos para la salud de los humanos:

* CHINCHES

Especie:
Las chinches o bedbug (Cimex lectularius) son insectos que se alimentan de la sangre de humanos y otros animales. Son muy pequeños, como del tamaño de una semilla de manzana de color marrón, y cuando chupan sangre se vuelven rojos. Pueden vivir hasta un año sin comer, y suelen estar en zonas calientes y donde hay gente. Se esconden en colchones y camas para poder picar por la noche, cuando saler para alimentarse.
Se estima que uno de cada diez neoyorquinos tiene chinches en su casa o las ha tenido en los últimos meses. En el año fiscal 2010 se recibieron 34,123 quejas en la línea 311, lo que supone un incremento del 33,2% respecto al año anterior.

Enfermedades que acarrean:
Aunque no transmiten enfermedades o causan problemas serios de salud, producen gran picazón —sus mordidas dejan una marca roja— lo que puede llevar a rascarse mucho y causar infecciones, reacciones alérgicas e irritación en la piel. También causan angustia mental con sus infestaciones persistentes y crecientes, lo que los expertos han catalogado como un “daño emocional y psicológico”.


* RATAS

Especie:
Las ratas que habitan en Nueva York son las Rattus norvegicus, originarias del norte de China que llegaron a EEUU a través de un barco noruego.Son de color grisáceo y suelen medir de 40 a 50 centímetros incluyendo la cola. Las hembras pueden parir hasta 7 veces al año, con lo que una sola hembra puede tener más de 280 crías durante su vida. Estudios del Departamento de Salud de la ciudad, calculan que hay 6 ratas por habitante, es decir hay unos 48 millones de ratas en New York, pero esto no es concluyente.
Durante el año fiscal 2010, la ciudad recibió 10,500 quejas a la línea 311, lo que supone un incremento del 5% respecto al año anterior. Las ratas se esconden en las cloacas y se les puede ver caminando libremente en los rieles y andenes de las estaciones del Subway.

Enfermedades que acarrean:
Estos roedores pueden transmitir virus y bacterias a través de sus excrementos, orina, saliva y mordedura. Destacan la salmonella, leptospirosis, peste bubónica, rabia, toxoplasmosis, hantavirus, tifus murino y meningitis eosinofílica. Todas son enfermedades serias. También pueden transmitir pulgas y ácaros, que pueden causar un problema de infestación en hogares.


* MAPACHES

Especie:
Se estima que tan sólo en el Parque Central de Manhattan hay unos 150 mapaches del tipo Procyon lotor. Por la noche dan problemas porque salen a comer en las basuras de los restaurantes. Pero estos animales silvestres han aumentado en toda la ciudad y también se han multiplicado las llamadas pidiendo información sobre cómo desalojarlos o exterminarlos. Según reportes de la prensa local, en el 2010 se recibieron más de 2400 llamadas a la línea 311. Además el Departamento de Salud capturó a 139 mapaches en toda la ciudad y a 123 en el Parque Central en 2010. Todos tenían rabia.

Enfermedades que acarrean:
Los mapaches pueden morder a las mascotas y a otros animales domésticos así como a los seres humanos transmitiéndoles rabia. Esta enfermedad se propaga a través de la saliva que entra por heridas de mordeduras, o saliva que entra en contacto con ojos, la nariz o la boca. La rabia ataca el sistema nervioso de las personas y que puede ser mortal.


* CUCARACHAS

Especie:
Es imposible cuantificar cuántas cucarachas hay en Nueva York. Sin embargo se sabe que existen cuatro clases que pueden infestar las casas y negocios en esta área: la cucaracha alemana, la de raya café, la americana y la oriental. Si usted ve a una cucaracha en su casa, las probabilidades son que, como mínimo, hay decenas si no cientos. Ellas suelen salir por la noche y se les ve en las aceras de las calles, viviendas y hasta en los restaurantes. Su población es más grande en vecindarios pobres y con problemas de basura.

Enfermedades que acarrean:
Además de la repulsión que causan con simplemente verlas, una infestación de cucarachas representa un problema de salud pública muy grave. Las cucarachas tienen una gran cantidad de patógenos humanos o de varias enfermedades como E. Coli y Salmonella que pueden ser mortales como resultado de la intoxicación alimentaria, vómitos, diarrea y deshidratación aguda. Las heces, la orina, y las cubiertas de las cucarachas también han sido vinculadas a los altos índices de alergias y sobre todo de asma en la población infantil neoyorquina.


* MURCIELAGOS

Especie:
Hay 9 especies de murciélagos en el área de Nueva York, pero los más comunes son los pequeños murciélagos marrones (Little Brown Bat), que se alimentan exclusivamente de insectos. Los murciélagos no son roedores; son mamíferos voladores nocturnos. Si usted ve uno dentro de su vivienda, puede ser una señal de que hay una "colonia " de murciélagos que viven en algún lugar en la estructura de la casa, por lo general un espacio del ático, los conductos de aire, la chimenea, en los falsos techos, o dentro de un hueco en una pared exterior.

Enfermedades que acarrean:
Las heces dejadas por los murciélagos pueden crecer un hongo que causa histoplasmosis, que es una seria y a veces fatal enfermedad de los pulmones. Los murciélagos también atraen a parásitos como los piojos, garrapatas y ácaros que también transportan enfermedades. Además, son portadores de chinches. Pero lo más preocupante es que los murciélagos son conocidos como portadores de la rabia.


* MOSQUITOS

Especies:
Durante los meses de verano se ve un aumento en Nueva York y sus alrededores de la población de mosquitos o zancudos que pueden transmitir el Virus del Nilo Occidental (VNO) en humanos. Las especies de estos mosquitos son las del género Culex, que fueron documentados por primera vez en Estados Unidos en la ciudad de New York durante una epidemia en 1999. El pasado jueves el Departamento de Salud de Nueva York informó que se habían descubierto los primeros mosquitos con VNO este verano en el vecindario de Eltingville, en Staten Island.

Enfermedades que acarrean:
El Virus del Nilo Occidental puede causar una encefalitis severa y una inflamación del cerebro y de la médula espinal. La mayoría de los humanos que son infectados no desarrollan síntomas clínicos. Aproximadamente un 20% de las personas presentan fiebre, dolor de cabeza, dolor en el cuerpo, glándulas linfáticas inflamadas y salpullido. Infecciones más graves incluyen desorientación, coma. convulsiones, debilidad muscular, parálisis y la muerte.


* GARRAPATAS

Especie:
Hay cientos de diferentes especies de garrapatas en el área de Nueva York. En general, las garrapatas son de ocho patas y sin antenas. No vuelan ni saltan. Entran en contacto con los animales y las personas en las zonas con árboles y césped. Una garrapata puede poner 4.000 huevos en su vida. Son pequeñas y difíciles de ver, sin embargo son parásitos que se alimentan de sangre y pueden consumir 100 veces su peso corporal por lo que se hincha mucho. Algunas garrapatas se alimentan con rapidez, mientras que otras pueden tomar días para hacerlo.

Enfermedades que acarrean:
Las garrapatas son las mayores portadoras de enfermedades que se transmiten a personas y los animales domésticos por la sangfre —en segundo lugar solamente están a los mosquitos. Como la mayoría de los parásitos que se alimentan de sangre, las garrapatas son transmisoras de muchas enfermedades infecciosas para los humanos, siendo la más peligrosa la enfermedad de Lyme. También pueden causar tularemia, malaria, anemia hemolítica, ehrlichiosis, anaplasmosis y encefalitis.



Donde buscar ayuda:
Si usted ve a algunas de estas plagas puede llamar a la línea de asistencia municipal al teléfono 311
También puede visitar las siguientes páginas:
nyc.gov/health
health.state.ny.us