ISLAMABAD, Pakistán (AP) -- Un suicida con explosivos atacó una procesión de musulmanes cerca de la capital de Pakistán y causó 23 muertos en un nuevo atentado contra los chiíes durante su mes más sagrado, informaron el jueves las autoridades.

La agresión fue cometida alrededor de la medianoche del miércoles en la ciudad de Rawalpindi, en las inmediaciones de la capital Islamabad, dijo Diba Shahnaz, un funcionario de los servicios de rescate. Al menos 62 personas, incluidos seis policías, sufrieron lesiones por el estallido. Entre los muertos y los heridos había ocho niños, indicó Shahnaz.

La policía intentó parar y registrar al atacante cuando trataba de incorporarse a la procesión, pero corrió para eludirla y detonó los explosivos, precisó el alto funcionario policial Hasib Shah. El agresor llevaba también granadas y algunas explotaron, añadió.

"Creo que los explosivos combinados con granadas provocaron el mayor daño", estimó Shah.

Horas antes el miércoles, dos bombas estallaron con minutos de diferencia frente a una mezquita chií en la ciudad sureña de Karachi, lo que dejó al menos un muerto y varios heridos, informó el funcionario policial Javed Odho.

Los atentados ocurrieron cuando los chiíes observan el mes sagrado de Muharram. La comunidad chií celebra el sábado la fecha más sagrada del mes, la Ashura, o día del perdón. La efeméride conmemora el decimoséptimo centenario luctuoso del imán Hussein, nieto del profeta Mahoma.

Los suníes y los chiíes han estado enfrentados desde el siglo séptimo sobre quién es el verdadero heredero de Mahoma.

Pakistán tiene una larga historia de violencia sectaria perpetrada tanto por extremistas suníes como por chiíes. La mayor parte de los ataques de los últimos años han sido contra los chiíes, una minoría en este país de mayoría musulmana.