ABIYÁN, Costa de Marfil (AP) -- Al menos 61 personas, en su mayoría jóvenes, murieron el martes por la madrugada, cuando una multitud se aglomeró tras un espectáculo pirotécnico realizado con motivo del Año Nuevo en un centro comercial de Abiyán, Costa de Marfil, informaron las autoridades.

Equipos de socorro informaron que más de 200 personas resultaron heridas. El número de muertos probablemente aumentará, dijeron las autoridades.

Miles de personas acudieron al estadio Félix Houphouet Boigny, en el distrito Plateau de Abiyán, para presenciar los fuegos. Al concluir el espectáculo, la multitud se desparramó por el Bulevar de la República hacia el Hotel Tirama, dijo el coronel Issa Sako, del equipo de rescate de los bomberos.

"El caudal de gente que abandonaba el estadio se transformó en una estampida que causó la muerte de más de 60 personas e hirió a más de 200", dijo Sako a la televisión de Costa de Marfil.

La mayoría de los muertos tenía entre 8 y 15 años, agregó.

Los padres de muchos de ellos acudieron al depósito municipal de cadáveres, al hospital y al estadio para localizar a los menores desaparecidos.

Mamadou Sanogo buscaba a su hijo de 9 años, Sayed.

"Acabo de ver todos los cadáveres pero no puedo encontrar a mi hijo", dijo Sanogo. "No sé qué hacer".

El presidente Alassane Ouattara y su esposa visitaron a varios de los hospitalizados y el mandatario prometió que el gobierno costeará su tratamiento, dijo su oficina.

El gobierno organizó los fuegos artificiales para festejar la paz en Costa de Marfil, luego de varios meses de violencia política a principios del 2011 a raíz de una disputa electoral. Fue el segundo año que Abiyán tuvo este espectáculo el día de Año Nuevo.

Horas después de la tragedia, los soldados patrullaban el lugar, cubierto por calzados y ropa de las víctimas.

La televisión estatal mostró escenas traumáticas: una mujer que lloraba contra una ambulancia; otra doblada por el dolor en la esquina de una calle, y una tercera en ropa interior cuando era depositada en una ambulancia.

Hubo además escenas de niños tratados en un hospital; un chico agitado por el dolor y una niña tapada con una frazada, con una mano vendada.