LIMA, Perú (AP) -- Dieciséis muertos, entre ellos dos niños, y al menos 36 heridos dejó la caída de un autobús a un despeñadero en una carretera del sur del país, informaron el domingo las autoridades.

El agente César Quispe, de la policía de la localidad, dijo a la The Associated Press que el accidente ocurrió antes de la medianoche del sábado luego que "el bus de la empresa Lucerito se salió de la pista, se volcó y cayó en la `Quebrada del Toro'", a 654 kilómetros al sur de Lima. El rescate de los heridos, entre los que había ocho niños, se realizó durante la madrugada.

El autobús no tenía el seguro contra accidentes que cubre las lesiones o muerte de pasajeros con hasta 5.700 dólares, de acuerdo con la página de internet de los seguros en Perú.

Según Yamila Osorio, una autoridad regional citada por el diario local Correo, el bus era viejo y llevaba pasajeros de pie en los pasillos.

De acuerdo a las últimas cifras oficiales de Perú, 5.435 personas han muerto y otras 13.520 han resultado heridas a causa de los accidentes viales entre septiembre de 2008 y el mismo mes de 2012.

Los datos, preparados por la Fiscalía General, añaden que las principales causas de los accidentes en Perú son: la imprudencia de los choferes, la excesiva velocidad, la ingesta de alcohol o el cansancio de los choferes, quienes se quedan dormidos.