DALLAS,Texas.- Estados Unidos conmemoró solemnemente el viernes el 50 aniversario del asesinato del presidente John F. Kennedy con recordaciones en su tumba y el lugar en el centro de Dallas donde el joven presidente fue abatido en su limusina descapotada.

Las banderas flamearon a media asta, y se preveía realizar un minuto de silencio a la hora de los disparos. También hubo actos en su patria ancestral, Irlanda.

Poco después del amanecer, el secretario de Justicia, Eric Holder, concurrió a la tumba recientemente refaccionada de Kennedy en el Cementerio Nacional de Arlington, donde un oficial de caballería británico montaba guardia y sonaban gaitas junto a la llama eterna.

Una hora después, Jean Kennedy Smith, de 85 años, la última hermana sobreviviente, acompañada por una decena de miembros de la familia, colocó una ofrenda floral. Tomados de las manos, rezaron en silencio contemplados por algunos cientos de turistas.

El viernes era un día frío, húmedo y ventoso en Dallas, muy distinto de la jornada soleada cuando murió Kennedy.

Se emitieron unos 5.000 boletos gratuitos para la ceremonia en la plaza Dealey, flanqueada por el Depósito de Libros Escolares de Texas donde acechaba el francotirador Lee Harvey Oswald.

El escenario de la ceremonia, al sur del edificio, estaba decorado con un gran cartel con el perfil del presidente asesinado. Pantallas de video mostraban imágenes de Kennedy con su familia.

La gente arribó con horas de anticipación.

"El presidente Kennedy siempre ha sido venerado en nuestra familia", dijo Colleen Bonner, de 41 años. "Quiero honrar su memoria y ser parte de la historia".

El coro masculino de la Academia Naval actuaba en honor al servicio militar de Kennedy durante la Segunda Guerra Mundial y se preveía un sobrevuelo de aviones de la Fuerza Aérea.

La actividad del viernes incluirá una breve alocución del alcalde, se harán sonar las campanas de iglesias y el escritor David McCullough leerá fragmentos de los discursos del presidente.

Es un enfoque reverente que se repetirá en Boston, donde la Biblioteca y Museo JFK abrirá una pequeña muestra de objetos nunca antes expuestos del funeral de estado de Kennedy y celebrará un homenaje musical que no estará abierto al público. En Washington, el presidente Barack Obama se reunirá en privado en la Casa Banca con líderes y voluntarios del programa Cuerpos de Paz, creado por Kennedy

El comité convocado por el alcalde de Dallas, Mike Rawlings, para planear el evento en la ciudad quería centrarse "de una forma positiva en el legado del presidente Kennedy", dijo Ron Kirk, ex alcalde y miembro del panel.

Este año se celebraron numerosas actividades alrededor de Dallas para conmemorar el aniversario, como paneles en que participaron algunas personas que estaban presentes ese día, conciertos y exhibiciones en museos.

Julian Read, ayudante de prensa del gobernador John Connally, estaba en un autobús con representantes de los medios varios vehículos detrás de la limosina presidencial. Después de los disparos, vio alejarse el descapotable en que iban Kennedy, herido de muerte, y el gobernador, lesionado de gravedad. Read publicó este año un libro en que contó su experiencia y asistió a varios de los eventos, que calificó de catárticos.

"Aunque tenía muchos pensamientos melancólicos, todo va mejorando, me consuela mucho más que en cualquier momento desde 1963", dijo Read, que estará en la ceremonia oficial el viernes.

La Coalición sobre Asesinatos Políticos, un grupo que opina que la muerte de Kennedy fue parte de una confabulación, por lo general se reúne en el lugar para un minuto de silencio cada 22 de novimbre. Pero como el pequeño promontorio donde por lo general se celebra la reunión estará cerrado el público este año, el director ejecutivo John Judge -quien acudió por primera vez a la Plaza Dealey para el quinto aniversario en 1968- dice que ha llegado a una cuerdo aceptable con el gobierno municipal.

El grupo -que planea vestir camisetas con una imagen de la cabeza de Kennedy con un orificio de bala y el lema "50 años de negación son suficientes"- se reunirá a pocas cuadras de distancia y se acercará a la plaza cuando termine la ceremonia oficial.



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WASHINGTON (AP) -- El presidente Barack Obama rindió tributo el miércoles al legado del difunto presidente John F. Kennedy. Junto con otro exmandatario, Bill Clinton, depositó una corona frente a la tumba de Kennedy y entregó la Medalla Presidencial de la Libertad que el mismo Kennedy creó antes de su asesinato hace 50 años.

Uno de cada lado, Obama y Clinton tomaron de la mano a Ethel Kennedy, la viuda de Robert F. Kennedy mientras ascendían las escaleras del Cementerio Nacional de Arlington. La primera dama Michelle Obama y la ex secretaria de Estado Hillary Rodham Clinton se sumaron a la comitiva para depositar una corona fúnebre cerca de la llama votiva que ilumina la tumba de Kennedy.

Obama y Clinton se pusieron la mano sobre el corazón mientras se oían los sones de una corneta cerca de una bandera nacional a media asta. Obama no formuló declaraciones pero saludó a los familiares de Kennedy congregados para recordar su legado dos días antes del quincuagésimo aniversario de su asesinato el viernes.

La jornada de homenaje había comenzado en la Casa Blanca, donde Obama impuso la medalla a 16 estadounidenses prominentes vivos y muertos por sus contribuciones a diversos sectores, desde los deportes y el entretenimiento hasta la ciencia y el servicio público.

"Estos son los hombres y mujeres que en sus extraordinarias vidas nos recordaron la belleza del espíritu humano, los valores que nos definen como estadounidenses, el potencial que vive dentro de todos nosotros", dijo Obama.

Hillary Clinton, su hija Chelsea Clinton y el director cinematográfico Steven Spielberg estuvieron entre los presentes en la Casa Blanca para atestiguar la ceremonia.

Kennedy estableció la versión moderna de la medalla, pero fue asesinado por Lee Harvey Oswald en Dallas el 22 de noviembre de 1963, semanas antes de entregarla al primer grupo de galardonados. Cientos de figuras prominentes han recibido esa condecoración a lo largo de casi medio siglo.

Obama siguió ensalzando al fallecido presidente por la noche durante una cena en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense organizada en honor de los que recibieron la medalla. Dijo que Kennedy permanece en la imaginación de la nación no porque fue asesinado, sino porque personificaba el carácter del pueblo que representaba. Kennedy fue desafiante cuando las probabilidades estaban en su contra, agregó, y determinado para hacer un mundo nuevo.

"Este es un legado de un hombre que se hubiera retirado con una vida de lujo y tranquilidad, pero que eligió una vida en la palestra", señaló Obama. "Navegando algunas veces contra el viento, otras con el viento a favor".

En la entrega de las medallas por la mañana, el mandatario pronunció algunas palabras para cada galardonado. Del ex presidente Bill Clinton, dijo que su presidencia fue solo el comienzo de su obra para mejorar el mundo y ensalzó su trabajo humanitario, cuando concluyó su mandato, para salvar o mejorar vidas de cientos de millones de personas en el mundo.

"Estoy agradecido también, Bill, por el consejo y asesoramiento que me diste, tanto dentro como fuera del campo de golf", dijo Obama con una sonrisa. "Y, lo más importante, por tu obra para salvar vidas en el mundo, que representa lo mejor de lo mejor en Estados Unidos".

Siendo adolescente, Bill Clinton estrechó la mano de Kennedy en el verano anterior al asesinato, cuando visitó Washington junto con otros estudiantes de secundaria en el programa Boys Nation.

Obama también encomió a la desaparecida Sally Ride, la primera estadounidense en el espacio.

"Ella dijo que las niñas necesitan ver modelos. No se puede ser lo que no se ve", afirmó el presidente. "Hoy nuestras hijas, entre ellas Malia y Sasha, pueden fijar la vista un poquito más alto gracias a que Sally Ride les mostró el camino".

El presidente destacó a quienes superaron obstáculos adicionales y discriminación por ser homosexuales, negros, mujeres o asiáticos. Recordó que al principio de su carrera, los jefes de Oprah le sugirieron que se cambiase el nombre para hacerlo más aceptable. "Yo recibí el mismo consejo", reveló Obama.

El viernes se cumplen 50 años desde que Kennedy fue asesinado cuando viajaba en un automóvil descapotado durante una visita a Dallas. Obama planea reunirse ese día en privado con líderes y voluntarios del programa Cuerpos de Paz, también establecido por Kennedy.

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