El reverendo, doctor Martin Luther King Junior, marchó y movilizó a millones para defender los derechos civiles en Estados Unidos. A través de una filosofía de no violencia, King ayudó a hacer avanzar a Estados Unidos hacia la aprobación de dos importantes leyes en el siglo XX: La Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965.

Este 4 de abril se cumplen 50 años de su asesinato, oportunidad en la que echamos un vistazo al influyente, algunas veces líder renuente líder del movimiento de derechos civiles estadounidense.

El 4 de abril de 1968 James Earl Ray asesinó a tiros a King en un balcón del Lorraine Motel en la sureña ciudad de Memphis, Tennessee.

Más de 100.000 personas salieron a las calles de Atlanta, el lugar de nacimiento de King, el 9 de abril, mientas dos mulas tiraban de un simple carro de granja que llevaba el cuerpo de King.

El funeral de King atrajo caras famosas de la época, incluido el senador Robert Kennedy; el futuro presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, y su compañero activista de derechos civiles, el reverendo Jesse Jackson.

Jackson habló con la Voz de América en agosto de 2011, durante una ceremonia en recuerdo de King en Washington.

“Él realmente es un símbolo de poder, justicia, paz y reconciliación, pero tuvimos que ganar algunas fuertes batallas para llegar a la reconciliación. La batalla de Montgomery involucró confrontación y perseverancia para ganar la lucha”.

Las batallas en Alabama eran por los derechos al voto negado a los negros en muchas partes del sur de Estados Unidos. Fueron seguidas de más violencia policial contra civiles en la ciudad de Selma, en lo que se llegó a conocer como “Domingo sangriento”.

“Vinieron hacia nosotros y nos golpeaban con porras y nos pisaban con caballos, usaban gases lacrimógenos. Yo fui golpeado en la cabeza por un policía estatal con una porra. Tuve una conmoción en el puente. Pensé que iba a morir. Pensé que vi la muerte”.

Los hechos de violencia que fueron televisados generaron clamorosas protestas.

“Debemos hacer que el mundo sepa que es necesario protestar contra esta maldad, problemas de la negación del derecho al voto hasta la brutalidad policial”, dijo King.

Pocos días después, una orden judicial dio permiso a King para que encabezara decenas de miles de manifestantes en una marcha de Selma a Montgomery, la capital de Alabama.

“Martin Luther King Junior vino a visitarme en mi habitación del hospital y dijo John, no te preocupes. Marcharemos de Selma a Montgomery y la Ley de derecho al voto será aprobada”.

Un año después que el presidente estadounidense Lyndon Johnson firmara la Ley de derechos civiles, la estrategia de protestas pacíficas llevó a la firma de la Ley de derechos al voto de 1965.

“Él creía en el proceso legal. Pensaba que la litigación solamente era muy lenta. Necesitabas litigación, manifestación y legislación. Creía en una acción masiva para transformar las masivas marchas y cambiar la cultura que nos llevó a la necesidad de marchar”, dijo Jesse Jackson.

La más famosa de las marchas fue en 1963 en Washington.

“Tengo un sueño que un día esta nación se levantará…”, dijo King.

Se estima que 250.000 personas se reunieron en el National Mall frente al Monumento a Lincoln para escuchar el icónico discurso de King.

Era un sueño de libertad y equidad en un país que fue construido en base a los esclavos.

El periodista del New York Times Earl Caldwell fue enviado a Memphis para cubrir a King.

“¿Qué estaba en la mente de King, y lo que quería conversar conmigo sobre lo que llamaba la campaña de la gente pobre? Él dijo que iba a reunión a gente pobre de todo el país, las llevaría a Washington, y que iba a detener la actividad del gobierno de Estados Unidos hasta que hubiera acuerdo sobre el problema de la pobreza, particularmente entre la gente negra”.

La aprobación de la Ley de Derechos Civiles forzó a un cambio legal en la década de 1960, pero activistas como Jesse Jackson dicen que el cambio real es a menudo lento.

“Hoy somos una nación diferente y mejor en el sentido de que las barbáricas leyes inciviles del apartheid racial han terminado entonces las brechas sociales se han cerrado, pero las brechas económicas… Somos libres, pero menos iguales”.

El legado de King de protestas pacíficas sigue viviendo… más recientemente en la Marcha por Nuestras Vidas en Washington. Organizadores de una marcha sobre el control de armas en Washington estimaron una multitud de aproximadamente 800.000 personas, entre ellas la nieta de King, Yolanda Renee King.

“Mi abuelo tenía un sueño de que sus cuatro pequeños hijos no fuera juzgados por el color de su piel, sino por su carácter”.

#SELMA, Alabama,Un día después de que el presidente Barack Obama recorriera a pie el puente Edmund Pettus, la policía dijo que decenas de miles de personas participaron en la marcha por el pequeño puente y sus alrededores. Muchos vinieron de diversas partes del país para asistir a los actos conmemorativos de la histórica fecha.

EE.UU.Miles de personas colmaron el domingo un puente en Alabama en una gran movilización para conmemorar una sangrienta confrontación ocurrida hace 50 años entre la policía y participantes de una marcha pacífica, un hecho que propició la promulgación de la Ley del Derecho al Voto en 1965.

William Baldwin, de 69 años, de Montgomery, llevó el domingo a sus dos nietos, de 11 y 15 años, al puente para que pudieran comprender la importancia de la histórica marcha en la que él participó hace medio siglo.

"Ellos van a asumir esta lucha y tenemos que entender el precio que se pagó para que tengan lo que tienen ahora", señaló Baldwin. El derecho al voto "no se regaló, se ganó con sangre, sudor y lágrimas".

Algunos cantaron himnos y otros llevaron carteles, entre los que había unos que decían "Las vidas de los negros importan, todas las vidas importan".

El 7 de marzo de 1965, la policía golpeó y lanzó gas lacrimógeno a manifestantes al pie del puente en Selma en un acto de violencia que conmocionó al país. Ese acto de represión impulsó la aprobación ese mismo año de la Ley del Derecho al Voto.

El secretario de Justicia, Eric Holder, en palabras que pronunció el domingo en la iglesia Capilla Brown AME, hizo indirectamente una comparación entre los sucesos actuales y los de 1965. Subrayó que la marcha del "Domingo Sangriento" fue propiciada por el asesinato del activista Jimmie Lee Jackson, "un hombre negro desarmado".

"Un hombre joven negro desarmado", reiteró.

Annie Pearl Avery, de 71 años, recordó su arresto durante el Domingo Sangriento cuando intentaba llevar a una enfermera al puente. Dijo que esa fue una de las tantas ocasiones en que fue detenida durante las movilizaciones por la libertad en la década de 1960.

La enfermera era necesaria, dijo, porque los activistas jóvenes tenían incertidumbre de si los médicos blancos locales eran miembros del Ku Klux Klan.

"Escuché las explosiones. Pensé que habían sido disparos. Pero era gas lacrimógeno", señaló Avery.

Horas antes, el domingo, autoridades de Selma rindieron un homenaje al fallecido presidente Lyndon Johnson por haber decretado la ley. La agresión contra los manifestantes precedió a una marcha de Selma a Montgomery efectuada dos semanas después en 1965. Ambas movilizaciones impulsaron la aprobación en el Congreso de la Ley del Derecho al Voto en fecha posterior ese año.

Luci Baines Johnson aceptó un galardón en nombre de su padre y afirmó que el homenaje tenía un profundo significado.

"Tiene muchísimo significado para mí que medio siglo después ustedes recuerden el profundo interés de papá por la justicia social y cuánto trabajó para concretarla", dijo la hija del ex mandatario el domingo en la mañana ante una multitud.

Las movilizaciones por la marcha de aniversario de Selma a Montgomery comenzaran el lunes en la mañana y culminarán el viernes en la tarde con una concentración en el Capitolio de Alabama.

El sábado, Obama caminó con líderes de los derechos civiles y otras personalidades por el puente y habló de los avances en las relaciones raciales desde la década de 1960.

Obama mencionó los enfrentamientos entre civiles y policías que han atraído gran atención debido a las circunstancias en las que agentes han matado a tiros a sospechosos y las tácticas policiales hacia las minorías.

"Necesitamos abrir nuestros ojos, oídos y corazones para conocer que la historia racial de esta nación todavía cierne su larga sombra sobre nosotros", declaró Obama.

El periodista de The Associated Press, Lucas L. Johnson II, contribuyó a este despacho desde Nashville.

© 2015, La Prensa Asociada

Washington, 19 Enero,2015.-Los estadounidenses celebran hoy el Día de Homenaje a Martin Luther King, destacado luchador por los derechos civiles, tras un año en el que se evidenciaron las heridas aún abiertas de la discriminación racial en este país.
Las muestras más recientes de violencia policial contra los afroamericanos todavía están frescas en el debate en la sociedad norteamericana, en particular el asesinato en la localidad de Ferguson, Missouri, del joven negro de 18 años Michael Brown; y de Eric Garner, estrangulado en la ciudad de Nueva York.

Ambos adolescentes murieron a manos de agentes blancos que luego fueron exonerados de responsabilidad criminal.

A estos hechos se suman las muertes de los afrodescendientes Dontre Hamilton, en Milwaukee, Wisconsin; Samir Rice, de 12 años, en Cleveland, Ohio; Antonio Martin, de 18, en Berkeley, Missouri.

Dichos asesinatos y la ausencia de cargos contra quienes los cometieron, provocaron fuertes protestas en 2014 en más de de 170 ciudades del país.

Pero el racismo no solo se manifiesta en las calles de las urbes norteamericanas, sino incluso en el Congreso resurgen por estos días evidencias de las huellas de la discriminación.

Tal es el caso del legislador republicano por el estado de Louissiana, Steve Scalise, de quien se supo recientemente que tuvo vínculos con un grupo supremacista blanco desde 2002.

Pero el detalle adicional más importante, según señala este domingo el diario The Hill, es que Scalise votó dos veces precisamente contra la instauración del tercer lunes de enero como homenaje a King, quien murió en la lucha por un trato justo a los ciudadanos negros.

De aquellos que emitieron su sufragio en el Capitolio contra ese tributo oficial, todavía hay seis congresistas en activo, mientras en las legislaturas estaduales también queda un grupo de políticos que se opusieron rotundamente.

Estos seis son todos republicanos: los senadores Richard Shelby, de Alabama; Chuck Grassley (Iowa), John McCain (Arizona) y Orrin Hatch, de Utah, mientras en la Cámara baja están Jim Sensenbrenner (Wisconsin) y Hal Rogers (Kentucky).

La campaña a favor de instaurar un feriado nacional para homenajear a King solo se hizo realidad al aprobarse una ley en 1983 tras intensos debates en el Legislativo, a pesar de la oposición de 90 integrantes de la Cámara de Representantes y 22 senadores.

La recordación tuvo lugar por primera vez en 1986, pero no fue hasta el año 2000 que las celebraciones se extendieron a los 50 estados de la Unión.

King nació el 15 de enero de 1929 en Atlanta, estado de Georgia y alcanzó celebridad el 28 de agosto de 1963, en pleno auge de su lucha por la igualdad racial, cuando pronunció desde la escalinata del Monumento a Abraham Lincoln, su famoso discurso conocido como I Have a dream (Tengo un sueño).

Su intervención fue ante más de un cuarto de millón de personas en la capital estadounidense, durante la denominada Marcha sobre Washington.

En octubre de 1964 recibió el Premio Nóbel por la Paz y fue asesinado el 4 de abril de 1968 en Memphis, Tennessee.