Un juez ordenó el martes al grupo musical australiano Men at Work que entregue parte de las regalías de su éxito de la década de los 80 "Down Under" al determinar que la canción copia la melodía de flauta de una canción infantil.

La sanción, del 5% de las regalías de "Down Under", fue una fracción del 60% que pretendía la discográfica Larrikin Music, dueña de los derechos de la canción infantil "Kookaburra Sits in the Old Gum Tree".

La maestra australiana Marion Sinclair escribió "Kookaburra" hace más de 70 años para una competencia de niñas exploradoras y la canción, que trata de una ave autóctona de Australia, es una de las favoritas alrededor de las fogatas de campamento desde Nueva Zelanda hasta Canadá.

Sinclair murió en 1988, pero la discográfica presentó una demanda por derechos de autor el año pasado. En febrero, el juez de la Corte Federal Peter Jacobson dictaminó que Men at Work utilizó la tonada de "Kookaburra" en el fragmento con flauta de "Down Under".

"Down Under" y el álbum que la incluía, "Business As Usual", ocuparon a principios de 1983 los primeros lugares de las listas de popularidad en Australia, Estados Unidos y Gran Bretaña.

La canción se mantiene como un himno no oficial de Australia y en el 2001 ocupó el cuarto lugar en una encuesta sobre las mejores canciones australianas que se hizo en la industria musical del país.

Men at Work ganó el Premio Grammy de 1983 como el Mejor Artista Nuevo.

Mark Bamford, abogado de EMI, la discográfica de la banda, dijo que la compañía piensa seguir adelante con la apelación que presentó ante el fallo de febrero de Jacobson.

La banda australiana ganadora de un premio Grammy Men at Work podría verse obligada a pagar millones de dólares de indemnización luego de que una corte fallara que su famoso éxito de la década de 1980, "Down Under", fue tomado de una conocida canción tradicional.

"Down Under" se convirtió en el himno de facto para los australianos y fue un gran éxito en los ranking estadounidenses, con letras estrafalarias acerca de las pastas para untar "Vegemite" y turistas drogados.

Pero la Corte Federal de Australia dictaminó el jueves que parte de la melodía de la canción proviene del tema infantil "Kookaburra Sits in the Old Gum Tree", escrito hace 70 años por la profesora australiana Marion Sinclair para una competencia de niñas.

"En mi opinión, hay un grado suficiente de similitud objetiva entre los compases de 'Kookaburra' que son vistos y escuchados en 'Down Under' y que juntos reproducen partes de la canción de la señorita Sinclair", escribió el juez en su decisión.
El fallo significa que los compositores de Men at Work, Colin Hay y Ron Strykert, además de su compañía discográfica EMI, tendrían que pagar millones de dólares en derechos de autor al dueño de los derechos de reproducción de "Kookaburra", Larrikin Music, que inició el caso judicial.

Men at Work es la única banda australiana que ha logrado tener simultáneamente un sencillo y un disco en el primer lugar de los ranking de Estados Unidos con "Down Under" y el álbum "Business as Usual".

La canción, sobre un lugar en Australia donde "la cerveza fluye y los hombres vomitan", fue usada como incentivo para la victoria de Australia en la competencia de navegación a vela America's Cup en 1983 en Estados Unidos. El tema ganó un premio Grammy a Mejor Artista Nuevo ese mismo año.