El tesoro de la fragata "Nuestra Señora de las Mercedes" ha llegado a las 13:50 hora local a la Base Aérea de Torrejón (Madrid), a bordo de dos aviones Hércules del Ejército del Aire.

Las dos aeronaves, cargadas con 17 toneladas de monedas de oro y plata, además de tejidos, fragmentos metálicos y balas de cañón, han aterrizado en España ante una gran expectación mediática, con más de 60 medios acreditados, tras partir ayer desde la base aérea MacDill, en Tampa (EEUU).

Una vez en tierra, el cargamento será entregado por el Ejército del Aire a un grupo de diez efectivos de la Agrupación de Reserva y Seguridad de la Guardia Civil, que comprobarán en un hangar de la base de Torrejón que el manifiesto de carga coincide con la orden del juzgado de Tampa que dictaminó su devolución por la empresa cazatesoros Odyssey al Gobierno español.

Otros 30 efectivos de la Guardia Civil formarán el dispositivo de seguridad del traslado por tierra del tesoro en camiones de una empresa privada hacia un destino que se mantiene secreto por razones de seguridad, según han explicado fuentes del instituto armado a pie de pista.

El dispositivo de seguridad se completará con un helicóptero que seguirá al convoy que traslada el cargamento, que una vez en destino quedará a disposición del Ministerio de Educación, Cultura y Deporte bajo depósito judicial. Los Hércules han transportado en sus bodegas el material extraído del fondo del mar en 2007 por la empresa cazatesoros Odyssey, cuidadosamente embalado por técnicos en voluminosos paquetes envueltos en plástico negro y etiquetados con el identificativo del Gobierno de España

El juez federal Mark Pizzo negó además la petición de Odyssey que reclamaba a España el reembolso de 412.814 dólares por el almacenaje y conservación del tesoro de 17 toneladas con 594 mil monedas de plata y oro que encontró en 2007 en la fragata "Nuestra Señora de las Mercedes".

El fallo del viernes precisó que las autoridades españolas podrán acceder al tesoro el martes y que "para (el viernes) 24 de febrero debería ser transferido a España", señaló una fuente de la corte de Tampa y confirmado por el abogado del gobierno español, James Goold.

"Tal como era de esperarse, el juez James Pizzo aprobó el plan de España para recuperar las 594 mil monedas de plata y otros artefactos rescatados de los restos de este barco naufragado", dijo el abogado Goold, quien representó a España en este largo conflicto judicial.

La batalla legal por este tesoro valorado en más de 500 millones de dólares enfrentó a España con la compañía estadounidense Odyssey durante 5 años y hasta la fecha tribunales en Washington, Atlanta y Tampa habían fallado a favor España.

El botín encontrado en el navío del "Nuestra Señora de las Mercedes", naufragado en 1804 y hallado frente a las costas de Portugal en mayo de 2007, es el mayor tesoro submarino jamás encontrado en la historia. La justicia estadounidense consideró desde un principio que el botín hallado por Odyssey y repatriado sin avisar a ninguna autoridad española en su momento, estaba bajo inmunidad soberana española.

Adelantándose a este fallo, Odyssey había divulgado un comunicado a los medios en el que calificó de "día triste" para el patrimonio español el viernes, porque a su juicio repercutirá en una falta de incentivos para la exploración arqueológica submarina."Tristemente creemos que este caso, a la larga, tendrá un profundo efecto negativo sobre la herencia cultural subacuática española", declaró en un comunicado Melinda MacConnel, vicepresidenta de Odyssey. Para MacConnell, "es triste" que España no haya considerado el "alto costo del almacenaje y conservación de las monedas" y que esta acción de la justicia terminará repercutiendo "en el futuro en que nadie estará incentivado para informar de hallazgos" bajo el agua.

"Cualquier cosa hallada que tenga un potencial interés para España será escondida o, lo que es incluso peor, fundida o vendida en eBay", afirmó la empresa de Tampa.

Según la compañía estadounidense, ellos mismos se propusieron con datos arqueológicos bien fundamentados de que los tribunales establecieran los derechos de propiedad de este tesoro.

"Efectivamente el tribunal despojó de los derechos a los propietarios originales de las monedas, Perú, y a Odyssey no se le consideraron pruebas", solo se atendió el reclamo de propiedad de España, afirmó el comunicado de la empresa de Tampa.

La justicia de EE.UU. falló ayer que la empresa Odyssey debe devolver a España tesoro encontrado en el fondo del mar.

Ciento treinta expedientes, con centenares de documentos cada uno, de los archivos históricos de La Armada contrarrestaron "uno a uno los argumentos" de la compañía Odyssey en la batalla legal para recuperar el tesoro de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes.

Así lo han explicado a Efe el director del Museo Naval, el almirante Gonzalo Rodríguez González-Aller, y la responsable del Archivo Naval, Pilar del Campo, tras conocerse que ha concluido la batalla legal en Estados Unidos iniciada en 2007.

La justicia estadounidense falló ayer que la empresa Odyssey debe devolver a España el tesoro de la fragata Nuestra Señora de las Mercedes.

Los ministros españoles de Educación, Cultura y Deporte, José Ignacio Wert, y de Asuntos Exteriores y Cooperación, José Manuel García-Margallo, han comparecido hoy ante los medios de comunicación para expresar su satisfacción ante esta decisión judicial que pone fin a una "larguísima batalla jurídica" que se inició en 2007.

La estrategia española ha sido refutar los argumentos de la empresa cazatesoros y demostrar que el pecio era la fragata Mercedes, un barco de La Armada española, es decir un buque de Estado en misión de Estado, y no un barco comercial.

El trabajo de investigación se ha llevado a cabo en los archivos históricos de La Armada, tanto en los ubicados en la sede madrileña del Museo Naval, como en los que se encuentran en el Archivo General de La Marina, en El Viso del Marqués (Ciudad Real), en el centro de Esopaña, donde se atesoran 12 kilómetros de expedientes y de donde procede la gran mayoría de la documentación aportada en la causa.

Asimismo, se trabajó en la Real Academia de la Historia y en el Archivo General de Indias, en Sevilla, al sur de España, de forma que prácticamente se ha reconstruido la historia de la fragata, desde su construcción hasta su hundimiento en octubre de 1804 por los ingleses frente a las costas del Algarve.

Entre los documentos claves, figura la Real Orden de 6 de noviembre de 1802 que determina la creación de una escuadra de guerra formada por cuatro fragatas, entre ellas La Mercedes, cuya misión oficial consistía en ir a Lima a recoger "los caudales" (el tesoro).

En 1805, figura el escrito que detalla el lugar y el motivo del hundimiento de La Mercedes. "Ha sido muy emocionante leer como Diego de Alvear, segundo oficial de otra de las fragatas atacadas, vio cómo volaba por un cañonazo La Mercedes, y en ella, su mujer y sus seis hijos", ha explicado Pilar del Campo.

Este minucioso trabajo ha permitido constatar ante los tribunales de Estados Unidos que La Armada española no abandona sus buques, que los tiene todos registrados, frente a los argumentos de Odyssey, empresa que "jugó" con otra fragata comercial de nombre similar, ha proseguido Del Campo.

"Es un éxito para todos los españoles, y también para La Armada, porque ha sido una gran lucha para que se respete nuestra historia naval", ha añadido el almirante Rodríguez González-Aller, quien ha insistido en que la sentencia permite al Gobierno tomar la iniciativa en la defensa del patrimonio subacuático de España, el más rico del planeta, a su juicio.

Además, esto es una "importante lección" que pone de manifiesto la necesidad de conservar los archivos históricos, según Rodríguez González-Aller, quien reconoce la ayuda de la U.S Navy, "que apoyó nuestros argumentos, porque ambas reconocemos los pecios como las tumbas de nuestros marinos".