Desde el anochecer del 3 y durante la madrugada del 4 de enero, los meteoros provocados por los restos del asteroide 2003 EH1 provocarán la primera gran lluvia de estrellas del año. Aunque el resplandor de la Luna a punto del plenilunio impedirá disfrutar plenamente de las Cuadrántidas, en cielos despejados será posible observar unos 40 meteoros por hora. Como cualquier lluvia de estrellas, no hace falta telescopio u otro instrumento óptico alguno: basta con encontrar un sitio cómodo con el panorama más amplio posible de la bóveda celeste.

El Niño es un calentamiento natural de partes del Pacífico que cambia el clima en todo el mundo.

La Niña generalmente causa más huracanes.

“No queda nada”, dijo Mike Halpert, subdirector del Centro de Predicciones Climáticas de la NOAA. “Se acabó”. Halpert dijo que El Niño de este año causó sequías en partes de África e India y tuvo un papel en una temporada de huracanes récord en el Pacífico.

El fenómeno atmosférico de El Niño, que este año fue tan grande que fue apodado “Godzilla” por la NASA, acabó, luego de calentar el planeta y causar inundaciones, pero no palió mucho la sequía en California. En su reporte mensual ayer, la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) dijo que El Niño concluyó, 15 meses después de su nacimiento en marzo de 2015.

Aumentó además el calentamiento global, pues la Tierra tuvo 12 meses consecutivos de calor récord y muy probablemente tendrá su segundo año consecutivo de calor récord.

Halpert dijo que el recién concluido El Niño fue uno de los tres mayores registrados, junto con los de 1997-1998 y de 1982-1983. En partes del Pacífico las aguas se calentaron más y eso causó más daño que en el de 1997-98, dejando cicatrices “escritas en la geografía y apariencia de los arrecifes coralinos del planeta que durarán décadas”, afirmó Kim Cobb, especialista de ciencias climatológicas en la Universidad Georgia Tech.

La Tierra está en la fase neutral del ciclo natural de El Niño, que incluye su contraparte más fría, La Niña, pero no espere que eso dure. La NOAA pronostica 50% probabilidades de La Niña concluirá para el final del verano boreal y 75% de probabilidades para finales del otoño.

En imagen del 12 de enero de 2016 se muestran los restos de un bote abandonado en el ahora seco lago Poopó, en las afueras de Untavi, Bolivia. Del cuerpo de aguas poco profundas que alguna vez llegó a 2.337 kilómetros cuadrados de extensión, del lago sólo queda pequeños humedales y charcos. (AP Photo/Juan Karita)

TOLEDO, Bolivia.-Cuando se topó con esa enorme masa de agua en Los Andes bolivianos, a casi 3.700 metros de altura, el geógrafo británico Jim Alen escribió en 1998 que había encontrado la Atlántida. La vasta planicie encerrada por montañas ricas en minerales con un lago similar a un mar interior coincidía con la mítica isla que describe Platón.

Ese lago llamado Poopó, que fuera el segundo más grande de Bolivia después del Titicaca, hoy está casi seco y se va transformando en desierto por el fenómeno climático conocido como El Niño, la mano del hombre y el calentamiento global, dicen expertos y autoridades.

Recuperar el lago, al parecer, no va a ser posible.

"Es una fotografía del futuro del cambio climático", lamentó el glaciólogo Dirk Hoffmann.

Del cuerpo de aguas poco profundas que alguna vez llegó a 2.337 kilómetros cuadrados de extensión, sólo queda pequeños humedales y charcos. Unas pocas gaviotas atrapadas se pelean la poca comida bajo un sol de plomo.

Una tierra yerma y salitrosa quedó del espejo azul. Los pescadores también se han marchado y abandonaron sus botes, que van siendo cubiertos por la tierra. Los zapatos se hunden en la tierra fofa de la que emanan vapores que al diluirse bajo el ardiente sol dejan ver espejismos de agua azul en el horizonte. Los únicos seres vivos son unos escarabajos que se alimentan de aves muertas. A kilómetros de acá, en lo que fue la ribera, pastan alpacas, llamas, ovejas y ñandús salvajes.

El viento barre y orada las paredes de abobe de unos pocos domos abandonados que fue hogar de los urus, uno de los pueblos más antiguos del continente que se autodenominan "hombres de agua". También han migrado.

"El lago no se ha secado de la noche a la mañana. Ahora la gente está vendiendo sus ovejas, que era su único capital, y se han marchado a las ciudades. Por la sequía no hay pasto para alimentar al ganado", dice Martín Colque, alcalde del pequeño poblado de Toledo en el occidente a 210 kilómetros al sur de La Paz, uno de los municipios más pobres del país.

Los meteorólogos anticipan que el fenómeno meteorológico El Niño será más severo este año. Los lugareños dicen que no fueron escuchados por las autoridades cuando alertaban del retroceso del lago. "Se pudo hacer algo para prevenir el desastre. Empresas mineras han desviado las aguas desde 1982 y eso ha ido mermando el caudal, que también se redujo por la sequía", dice Angel Flores, dirigente de la zona.

Por milenios El Niño ha castigado con sequías a esta región árida del altiplano provocando drásticos descensos del Poopó, pero a eso se sumó en las últimas tres décadas el desvío de aguas para uso minero y agrícola, combinado con la contaminación y la evaporación acelerada por el aumento de temperaturas debido al calentamiento global, según coinciden expertos, autoridades y lugareños.

Los registros más antiguos sobre el comportamiento del nivel de aguas datan de 1920. No hay registros anteriores. En su mejor momento había 30 cooperativas de pescadores que aglutinaban a unos 900 socios. Hoy no hay ningún pescador. Los pescadores migraron o cambiaron de empleo.

El incremento de temperaturas en los Andes es un hecho y está provocando también el retroceso de glaciares bolivianos, afirma Hoffmann, en lo que coincide el biólogo del Instituto de Tecnología de la Florida Mark B. Bush dice que el calentamiento global y las sequías amenazan todo el altiplano andino.

Un estudio que hizo con otros especialistas en el 2010 para la revista Global Change Biology dice que La Paz podría sufrir una seguía catastrófica este siglo. Pronosticó "climas áridos e inhóspitos" que afectarán la disponibilidad de alimentos y agua de los más de 3 millones de personas que viven en el altiplano boliviano.

Otro estudio del consorcio alemán Gitec-Cobodes indicó que en 2013 el Poopó recibió 161.000 millones de litros de agua menos de los que requiere para mantener un equilibrio natural.

"Pueden producirse cambios irreversibles en los ecosistemas, causando emigraciones masivas y grandes conflictos", advirtió el estudio encargado por el gobierno boliviano.

El Poopó y el Titicaca, el lago navegable más alto del mundo que comparten Bolivia y Perú, están unidos por el río Desaguadero que viene de Perú y recorre 400 kilómetros. El Titicaca aporta 20% del agua y ese caudal no ha disminuido, el otro 80% aportan otros tributarios. El nivel del Titicaca está en rango medio porque 2015 fue año seco, dice Alfredo Mamani, presidente de la Autoridad del Lago Titicaca.

Anteriores inundaciones han bifurcado uno de los afluentes principales disminuyendo el flujo hacia el Poopó. Pero a esos elementos naturales se ha sumado el desvío de aguas para uso de más de un centenar de operaciones mineras grandes y pequeñas, para agricultura y el consumo humano de poblaciones cercanas.

Mamani dice que el Poopó ha tenido siempre ciclos de altas y bajas y que la gente sólo ve el presente.

El presidente Evo Morales, defensor de la Pachamama (Madre Tierra) y duro crítico del historial ambiental de las potencias, coincide con Mamani. Nacido en una aldea rural cerca del Poopó, el mandatario calificó de exageradas las reacciones.

Desde 1920 el Poopó ha estado por debajo de su nivel óptimo. Su nivel descendió drásticamente entre 1940 y 1948. En 1984 tuvo una crecida que alcanzó su pico el 1988, con más de un metro por encima de su nivel normal, y de ahí comenzó un descenso cuyo registro se detiene en 1992.

"Puede que estemos en otro momento crítico de variabilidad climática que afecta en períodos de 10 años que ya hemos pasado y superado, pero si además fuera por cambio climático, sería más severo", señaló el hidrólogo Mamani.

El reciente auge de precios de los minerales alentó una fiebre en esta región minera mientras los controles ambientales se relajaron. La mayor mina estatal de estaño no tiene un dique de colas y arroja desechos contaminantes a un río que alimenta al Poopó. Estudios ambientales dicen que sólo dos empresas mineras usaban 22 millones de litros de agua al día de ríos que alimentan al Poopó en los últimos 15 años.

"Los ríos ya no aportan suficiente agua dulce y la que traen está contaminada... es más arena y barro que agua", afirma un documento de organizaciones de la zona.

A finales de 2014 un estudio de la Universidad Técnica de Oruro encontró niveles de metales pesados como el arsénico, cadmio, plomo y zinc por encima de lo normal en el agua y el sedimento del lago. El agua contenía siete veces más de cloruro.

Ese año ocurrió un dramático evento que dejó "millones de peces muertos", de acuerdo con Flores.

"Las aguas estaban bajas y se recalentaron cuando llegaron fuertes vientos que revolvieron las aguas", expresó el dirigente. "Tanto sedimento ingresó por años que el hueco del centro del lago está colmatado". No hubo juicios ni se conoce de sanciones a operadoras mineras, aseguran organizaciones de agricultores y ganaderos.

La salud del Poopó ha puesto al desnudo las debilidades de una economía altamente dependiente de las materias primas. Los minerales ocupan el segundo lugar de las exportaciones después del gas natural.

Cuando el lecho del lago seque más los vientos arrancarán y dispersarán la tierra contaminada de metales pesados afectando a la cadena alimentaria, dice Hoffmann.

© 2016, La Prensa Asociada.

WASHINGTON.-La Tierra está sufriendo niveles de calor sin precedentes debido al calentamiento global y al fenómeno de El Niño, anunció el miércoles la Organización Meteorológica Mundial.

La agencia de la ONU dice en su reporte sobre el 2015 que este ha sido el año más caluroso en la historia, superando incluso al año pasado. La agencia ni siquiera esperó a que culminara el año para hacer su anuncio, ya que las temperaturas ya dan por cierto que es un récord.

El informe surge pocos días antes de una conferencia sobre cambio climático que tendrá lugar en París.

"Estas son malas noticias para el planeta", dijo en un comunicado el secretario general de la agencia, Michel Jarraud.

En realidad no es sorprendente: los expertos de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) y en otras entidades ya habían vaticinado que el 2015 sería el año más caluroso. La agencia de la ONU, junto con la NOAA, la NASA y la agencia meteorológica de Japón coinciden en que antes, era el 2014 el más caluroso, con temperaturas de 14.57 grados centígrados (58.23 grados Fahrenheit).

"Yo diría que es algo seguro ", declaró el martes el experto en clima de la NOAA, Deke Arndt. "Tendría que ocurrir algo drástico para que no cumpla ese pronóstico".

Los récords se han mantenido desde el año 1880.

Jarraud dijo también que es probable que hoy en día el mundo se ha calentado otro grado centígrado más (1,8 grados Fahrenheit) en comparación con la era preindustrial. Ello sería un hito simbólico: los líderes mundiales se han fijado como meta mantener la temperatura mundial a un margen de 2 grados centígrados (3.6 grados Fahrenheit) con respecto a la era preindustrial.

"Es un buen cálculo de la situación actual", expresó Gavin Schmidt, director del Instituto Goddard de Estudios Espaciales, adscrito a la NASA. "El 2015 será excepcional en muchos sentidos".

El calentamiento mundial está ocurriendo debido a los gases que emanan por industrias como el carbón, el petróleo y el gas, y que atrapan el calor en la atmósfera. Aparte está el fenómeno de El Niño, provocado por el calentamiento de las aguas del océano Pacífico y que causa que el planeta se caliente aun más, coinciden científicos.

El reporte ofrece un mapamundi del clima, desde las olas de calor en Pakistán y la India, donde las temperaturas alcanzaron los 45 grados centígrados (113 grados Fahrenheit) hasta el feroz huracán Patricia que causó estragos en México. También menciona los torrenciales aguaceros en el sur de Estados Unidos, México, Bolivia, Malaui, Zimbabue y Mozambique, y las sequías en el occidente de Estados Unidos, Europa central, Rusia y el sudeste asiático.

AP

NUEVA YORK.N.Y.-Meteorólogos estadounidenses pronosticaron el jueves que las condiciones del fenómeno climático de El Niño alcanzarán su punto máximo durante el invierno del hemisferio norte y disminuirán hacia el fin de la primavera o inicios del verano boreal de 2016.

En su reporte mensual, el Centro de Predicción Climática (CPC), una agencia del Servicio Nacional de Meteorología de Estados Unidos, mantuvo su panorama y proyectó que las fuertes condiciones de El Niño se mantendrían durante el invierno.

El Niño es un calentamiento de la superficie marina del Océano Pacífico que se produce cada cierto tiempo y que provoca fuertes lluvias e inundaciones en Sudamérica y olas de calor en Asia y África.

(Reporte de Chris Prentice; editado en español por Mónica Vargas)

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La Organización Mundial de la Meteorología (OMM), informó este jueves que según las proyecciones se registró un leve aumento de las posibilidades de que se forme un episodio débil de "El Niño" a mediados de 2014, sin embargo existen posibilidades que las condiciones se mantengan neutras.

La Organización Mundial de la Meteorología (OMM), informó este jueves que aunque en el océano Pacífico persisten condiciones neutras se podría vivir el fenómeno climático conocido como El Niño en el tercer trimestre del año.

Según la OMM hay dos posibles escenarios de aquí a seis meses: o "la persistencia de condiciones neutras", o "un episodio de El Niño de baja intensidad durante el tercer trimestre de 2014".

Actualmente, las condiciones son neutras, estas condiciones "persistirán probablemente hasta el segundo trimestre de 2014", añadió la organización.

Los episodios climáticos El Niño y La Niña tienen una gran influencia sobre el clima de la Tierra y se produce entre cada dos y siete años.

El Niño es un fenómeno climático cíclico, con más de siete milenios de ocurrencia, que provoca estragos a nivel mundial, siendo las más afectadas América del Sur y las zonas entre Indonesia y Australia, provocando con ello el calentamiento de las aguas suramericanas.

En el océano Pacífico tropical El Niño es detectado mediante diferentes métodos, que van desde satélites y boyas flotantes hasta análisis del nivel del mar, obteniendo importantes datos sobre las condiciones en la superficie del océano. Por ejemplo, las boyas miden la temperatura, las corrientes y los vientos en la banda ecuatorial, toda esta información la transmiten a los investigadores de todo el mundo.

El fenómeno se inicia en el Océano Pacífico tropical, cerca de Australia e Indonesia, alterándose con ello la presión atmosférica en zonas muy distantes entre sí, hay cambios en la dirección y en la velocidad de los vientos, así como el desplazamiento de las zonas de lluvia a la región tropical.

El último episodio tuvo lugar entre junio de 2009 y mayo de 20