Al comienzo era una subcultura marginal que se hizo popular entre la comunidad afroamericana y latina de los distritos del Bronx y Harlem. La música y la cultura Hip Hop se extendió y ganó popularidad con el tiempo. A finales de la década de 1990 se podía encontrar en la radio, televisión y espectáculos de todo el mundo. El Rap, un tipo de sprechgesang o recitado rítmico, es uno de los elementos fundamentales de la cultura Hip Hop, que son:

Rapear: el elemento oral, recitar o cantar
DJing: el elemento musical caracterizado por el beat
Breakdane: el baiel o elemento físico
Graffiti: el elemento visual expresado a través de la pintura

Por tanto, no es que haya diferencia entre el Rap y el Hip Hop sino que el Rap es el elemento de expresión oral del movimiento cultural Hip Hop. Llamar Hip Hop al Rap más que incorrecto sería impreciso. Si se está escuchando música y alguien pregunta si es Rap o es Hip Hop podemos decir sin equivocarnos que es lo mismo, pues escuchar Hip Hop sería escuchar la parte musical o vocal del Hip Hop, este es, el Rap, aunque estaríamos siendo imprecisos. Del mismo modo, alguien puede decir que va a bailar Rap o Hip Hop, cuándo en realidad lo que va a hacer es bailar Breakdance, un elemento del Hip Hop generalmente acompañado de Rap.

En el Rap hay un gran esfuerzo en la calidad de las letras y el llamado flow (flujo), termino utilizado para referirse a la cadencia rítmica creada por la secuencia de palabras y sílabas. Con el flow, elrapero se adapta al beat (latido), el elemento básico de la música rap, aunque también se interpreta frecuentemente a capella.

La estrella de la música rap Jay-Z fue el primero en una lista de los raperos más ricos en el 2010, ganando más del doble que el artista que obtuvo el segundo lugar, Sean "Diddy" Combs.

Shawn "Jay-Z" Carter recibió 63 millones de dólares en ingresos personales entre junio del 2009 y junio del 2010, según la página de internet Forbes.com.

Diddy ganó 30 millones de dólares, seguido por el rapero senegalés-estadounidense Aliuane "Akon" Thiam con 21 millones de dólares.

Pese a comenzar una sentencia de cárcel en marzo por cargos de posesión de armas, el rapero nacido en Nueva Orleans Dwayne "Lil Wayne" Carter fue cuarto en la lista, ganando 20 millones de dólares, superando al ícono del rap de California Andre "Dr. Dre" Young, quien ganó 17 millones de dólares.

Casi todas las estrellas que lideraban la lista compartían una estrategia común: diversificación.

Los raperos que reciben mayores ganancias obtuvieron dinero de patrocinios de alcohol, líneas de ropa, propiedades de clubes nocturnos, además de giras de conciertos y récords de ventas.

Jay-Z es co-propietario de la cadena de clubes nocturnos 40/40. Diddy promueve el vodka Ciroc y apareció en la película "Get Him to the Greek". Dr. Dre y Lil Wayne tienen sellos discográficos. Akon apareció en una campaña publicitaria de Pepsi para el Mundial.

El verdadero dinero no está en las ventas de discos, dijo Zack O'Malley Greenburg, quien compiló la lista para Forbes.

"Eminem empató en el número 14, aunque ha vendido más discos que cualquier otro artista desde 2000", señaló Greenburg.

Eminem ganó 8 millones de dólares este año, pese a sacar a la venta su álbum "Recovery" que vendió 741.000 copias en la primera semana de ventas.

"Es bastante impactante verlo tan abajo en la lista", indicó Greenburg. "En comparación a sus pares, realmente no hace mucho además de la música", agregó.

Los raperos han respondido a la era actual de descargas digitales, cuando las ventas de discos no llegan a las cifras a las que solían llegar.

La lista completa puede ser encontrada en la página www.forbes.com/hiphop.