Según un nuevo estudio:Los estadounidenses no caminan lo suficiente

NUEVA YORK.- Los estadounidenses tienen que caminar mucho si quieren ponerse a tono con el resto del mundo, dado que son superados por los australianos, los asiáticos y los europeos, quienes caminan mucho más, según un nuevo estudio.

Los adultos en el oeste de Australia promedian 9.695 pasos al día. Les siguen los suizos con 9.650, mientras que los japoneses contabilizaron 7.168. Pero los estadounidenses quedaron muy rezagados, con sólo 5.117 pasos.

"Nos sorprendimos al encontrar que los niveles de actividad física eran tan bajos", dijo el doctor David R. Bassett, de la Universidad de Tennessee, principal autor del estudio publicado en la sección Medicina y Ciencia de Sports & Excercise.

"Cinco mil pasos es realmente una falta de actividad", agregó Bassett.

Bassett dijo que los estadounidenses necesitaban caminar otros 30 a 40 minutos al día para reducir la brecha en el estado físico. Una milla (1,6 kilómetros) equivale a 2000 pasos.

Los investigadores usaron podómetros para recoger datos sobre la cantidad de pasos caminados por 1.136 estadounidenses adultos, que variaron respecto a edad, género y ubicación geográfica, y compararon los resultados con los de estudios similares en otros países.

Bassett piensa que la cultura automovilística de Estados Unidos y la falta de transporte público adecuado proporcionan un terreno fértil para personas sedentarias.

"La gente debe hacer ejercicio. Pero nuestro entorno general no promueve un estilo de vida activo", dijo Bassett.

El investigador atribuye el estilo de vida más activo de los adultos en otros países a su mayor acceso al transporte público.

"En Suiza uno puede realizar suficiente actividad con sólo hacer sus diligencias", explicó.

La mentalidad de conducir en lugar de caminar tiene consecuencias funestas. En Estados Unidos, un 34 por ciento de los adultos sufre de obesidad. Durante la última década en Australia, Japón y Suiza han tenido índices de obesidad de 16, 3 y 8 por ciento respectivamente.

Bassett sostuvo que el estudio ha mostrado que sólo poner un pie delante del otro puede ayudar a evitar el aumento de peso.

"Incluso modestas caminatas a diario pueden ayudar a mantener un peso corporal saludable", dijo el doctor.

DIVERSIFICAR EL EJERCICIO

Julia Valentour, quien desarrolló el programa de caminatas para el Consejo Estadounidense de Ejercicio, sostuvo que la gente en forma a menudo da 10.000 pasos al día. Pero ella quiere que todo el mundo camine más.

"Implica un riesgo bajo, es fácil, y hace tanto para mejorar la salud, bajar el colesterol y la presión sanguínea, aumentar la energía y reducir el riesgo de desarrollar diabetes y cáncer", dijo Valentour.

Las pautas del Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) requieren 150 minutos por semana de ejercicio entre moderado e intensivo, como caminar.

Para quemar más calorías, o mejorar los niveles del estado físico, Valentour recomienda variedad.

"Recomiendo intervalos dinámicos, una cuadra rápido, dos cuadras lento. O caminar por calles empinadas, como colinas", aseveró, exhortando a las personas a levantarse y moverse.

"Comiencen con una caminata que se sienta cómoda, luego aceleren el paso un 10 por ciento, o dividan su caminata de 30 minutos en tres intervalos de 10 minutos", propone Valentour.

Otra buena idea es seguir el progreso con un podómetro. Ella hizo mención de un estudio del Centro Médico VU de la Universidad de Amsterdam en Holanda que encontró que las personas que vivían a un kilómetro o menos de un parque o espacio verde eran más saludables.

"En nuestra cultura, por el modo en que estamos organizados en materia de planeamiento urbano, uno no siempre puede caminar. En muchos lugares las zonas residenciales no siempre están cerca de áreas comerciales", declaró Valentour.
Por Dorene Internicola