La campana instalada por la petrolera ha recuperado alrededor de 950.000 litros de crudo (unos 6.000 barriles) en sus primeras 24 horas de funcionamiento

BP no tiene un presupuesto fijado para pagar los daños resultantes del vertido en el golfo de México, aunque en un primer momento aceptó pagar 60 millones de euros, pero se ha comprometido a indemnizar a "todos aquellos que hayan resultado heridos, perjudicados o dañados" hasta que todas las reclamaciones legítimas se hayan satisfecho, según h afirmado el vicepresidente de recursos de la empresa BP en Estados Unidos, Darryl Willis.

Willis ha explicadoque, en los últimos 30 días, la petrolera ha pagado indemnizaciones por valor de 46 millones de dólares y que se espera que en el mes de junio éstas superen los "84 millones" (algo más de 70 millones de euros). "Pagaremos por esto lo que sea necesario y a quienes hayan resultado heridos, perjudicados o dañados por este vertido", ha asegurado.

Avances

La campana colocada sobre la tubería averiada de la plataforma Deepwater Horizon ha recuperado alrededor de 950.000 litros de crudo (unos 6.000 barriles) en sus primeras 24 horas de funcionamiento, una cifra que supone menos de un tercio de los tres millones de litros que el Gobierno estadounidense estima que se vierten al golfo de México cada día,según BP, que asegura estar "muy satisfecha" porque "la operación ha ido extraordinariamente bien".

No obstante, el almirante de la Guardia Costera estadounidense Thad Allen, que supervisa las acciones que está emprendiendo BP para sellar la tubería, ha advertido de que es necesario controlar estrechamente la presión que se genera en el interior de la campana para evitar incidentes mayores. Por ello, los técnicos están trabajando de forma muy cautelosa y, de momento, están recuperando crudo a menos velocidad de la que podría alcanzar el sistema.

Según la petrolera, durante el fin de semana, una vez se rebaje la presión en el interior de la campana, podrá empezar a cerrar las válvulas que en estos momentos permiten la salida de crudo al mar. El pasado jueves, después de varios intentos fallidos de controlar el vertido, BP pudo colocar una tapa sobre el hoyo por el que mana el petróleo y el viernes empezó a extraer crudo a la superficie.

La marea negra provocada por la explosión el pasado 20 de abril de la Deepwater Horizon, ubicada unos 80 kilómetros al sudeste del Delta del Mississippi, ha llegado a las costas de Luisiana, Misisipi, Alabama y Florida. El Estado más afectado es Luisiana, adonde el presidente Obama viajó el viernes por tercera vez para supervisar las tareas de contención del vertido, que se ha convertido en el peor de la historia de EE UU.

El Gobierno de EE.UU. presionó hoy a British Petroleum en una carta dirigida a su consejero delegado, Tony Hayward, para que asuma el costo económico del vertido de crudo en el Golfo de México y no reclame compensación de fondos públicos.

"Al ser una de las partes responsables de este incidente, BP es responsable ante el público estadounidense de la limpieza completa de este vertido y de todas las pérdidas económicas", dice la carta, que está firmada por el secretario del Interior, Ken Salazar, y la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano.

La misiva, distribuida por la Casa Blanca, afirma que en vista de los comentarios hechos por sus ejecutivos, el Gobierno de Estados Unidos entiende que "BP no pedirá reembolsos de los contribuyentes estadounidenses, del Gobierno de Estados Unidos o del Fondo Fiduciario de Obligaciones por Vertidos de Petróleo".

Salazar y Napolitano piden a Hayward que si eso no es así, BP explique públicamente y de manera inmediata "sus verdaderas intenciones".

Diversos directivos de BP, incluido el propio Hayward, han dicho que la compañía pagará por la limpieza y los daños ocasionados por el vertido, incluso si los costos superan el límite de 75 millones de dólares establecido por la Ley de Contaminación Petrolera.

"En base a esas declaraciones, entendemos que BP no apelará al límite legal potencial de los 75 millones de dólares para negarse a dar compensación a cualquier individuo o entidad perjudicada", afirman los dos secretarios de Estados Unidos en la carta.

Cientos de miles de litros de petróleo están saliendo al Golfo de México cada día desde el 20 de abril, cuando una explosión destruyó la plataforma petrolera Deepwater Horizon, propiedad de la compañía Transocean, que la operaba para BP.

Salazar y Napolitano dijeron que puede tratarse de uno de los desastres ambientales más graves de la historia de Estados Unidos.

British Petroleum (BP) ultima hoy los detalles para instalar una nueva caja sobre la fuga de crudo en el Golfo de México en medio de crecientes señales de negligencia de laempresa en vísperas del accidente que originó el desastre.

La caja contenedora, de tamaño más reducido que la estructura inicial que intentó instalar sin éxito la empresa durante la semana pasada, se encuentra ya en el fondo marino a la espera de ser colocada sobre la principal fuga de petróleo.

La presencia de gas cristalizado en la estructura inicial taponó el conducto por el que tenía que ser transportado el petróleo haciaun barco en la superficie.

La compañía confía en que la nueva caja, que se ajustará mejor sobre la fuga dificultando la entrada de agua gélida que permite la cristalización del gas, evite los problemas registrados durante el primer intento.

La carrera contrar reloj de BP para contener el derrame, que se originó el 20 de abril tras la explosión de la plataforma operada por la compañía, coincide con la divulgación de un número creciente de pruebas que apuntan a una falta de rigor en la seguridad antes del accidente del mes pasado.

En ese sentido, el diario The Wall Street Journal informó ayer que la compañía decidió finalizar el trabajo en la plataforma Deepwater Horizon el mes pasado a pesar de que las pruebas sugerían que se había filtrado gas combustible en el pozo.

Además, un congresista estadounidense afirmó ayer que BP conocía los problemas en el dispositivo para detener el flujo de petróleo antes de la explosión de la plataforma que inició el derrame.

Según Bart Stupak, jefe del subcomité de Supervisión e Investigaciones de la Cámara de Representantes, el mecanismo diseñado para impedir explosiones (BOP, por su sigla en inglés)tenía una filtración en su sistema hidráulico y carecía de potencia para sellar el conducto de prospección.

Igualmente, Stupak sostuvo durante la segunda sesión de audiencias sobre el derrame ayer en el Congreso que los investigadores del subcomité también determinaron que el dispositivo para impedir una explosión en la plataforma había sido modificado,lo que impidió ponerlo en funcionamiento.

"La seguridad de toda la operación descansaba en el funcionamiento de un mecanismo aparentemente defectuoso", indicó ellegislador.

El viento y el curso de las corrientes marinas continúan manteniendo alejada de las costas de Florida la mancha negra de petróleo causada por el vertido de crudo en el Golfo de México, informaron este martes las autoridades.

El Departamento de Protección Medioambiental de Florida (DEP) indicó que los vientos moderados del sureste y las corrientes marinas mantendrían durante al menos 72 horas alejada del litoral de Florida el derrame de petróleo en el Golfo, reportó EFE.

Una de las grandes preocupaciones de las autoridades de Florida es que un cambio en la dirección de los vientos aproxime la marea negra a la fuerte corriente principal del Golfo, localizada mucho más al sur, y sea arrastrada hacia el litoral sur del estado, para alcanzar los cayos, donde quedaría depositado el chapapote.

En la región conocida como Pandhandle de la Florida, la residente de Milton, Lynn Ogden, de 53 años, profesora de biología en Pensacola Junior College, dijo que la espera ha sido más ardua que cualquier alerta de huracán.

"La gente está abrumada", dijo Ogden. De los cinco estados de la Unión Americana en el Golfo de México, Florida es el único que ha mantenido alejadas de sus costas a las plataformas petroleras, y el que tiene menos práctica en protegerse de ellas.

Ogden ha observado que sus vecinos, amigos y otros miembros de su comunidad "no confían en el Gobierno y especialmente no confían en BP", la petrolera con sede en Londres y responsable del pozo dañado, el cual se encuentra bajo 5,000 pies y a unas 40 millas al sur de la costa de Louisiana.

Los residentes de la zona de Pensacola se han apuntado para capacitarse en labores de limpieza, se han ofrecido como voluntarios para hacer un inventario de los nidos de aves y de tortugas en las playas y han presionado a las autoridades que responden al derrame a colocar más barreras plásticas flotantes en zonas ecológicamente sensibles que los lugareños consideran han sido ignoradas.

Hasta el domingo, casi 140,000 pies, o 26 millas, de barreras flotantes han sido ancladas en aguas costeras. De las barreras flotantes instaladas, por ejemplo, 1,500 pies protegen las costas de Yellow River, 5,000 pies acordonan Maluto Bayou, y 7,000 pies envuelven la verde flora marina de East Bay. Las barreras flotantes fueron colocadas tan al oriente como el Condado de Okaloosa. Mike Sole, secretario de DEP, dijo que la región de Pensacola es un "buen lugar" en cuanto a preparativos, especialmente en término de barreras flotantes. "Ahora la gente necesita comprender que eso no significa que no habrá impactos", dijo Sole.

A principio de la semana pasada, otro funcionario del DEP había empezado a preparar a los habitantes, los dueños de hoteles y agentes de condominios y de viviendas de alquiler de Pensacola Beach para la posibilidad de que, a pesar de todo el trabajo hecho, las impecables palyas de la comunidad podrían mancharse de petróleo.

Stephen Leatherman, el científico de la Universidad Internacional de Florida conocido como el "Dr. Beach" por su lista anual de las principales playas de EEUU, instó a que se emprendan acciones rápidas.

"Entiendo que la primera prioridad es, de hecho, cerrar las bahías y proteger los estuarios. Una vez que se tiene crudo en las marismas, es virtualmente imposible sacarlo de ahí", dijo Leatherman. "Al mismo tiempo, uno tiene ahí unas de las playas más hermosas del mundo. Son playas de campeonato mundial".