Al menos siete tripulantes resultaron heridos en un incendio que se produjo en un submarino nuclear de EEUU estacionado en un puerto del Estado de Maine (noreste del país), pero el reactor nuclear está fuera de peligro, anunció este jueves la Marina norteamericana.

El incendio en el submarino Miami, que se hallaba en el astillero naval de Portsmouth para su mantenimiento y mejoras, empezó hacia las 18h locales (22h GMT) del miércoles y duró casi toda la noche, dijo a la AFP Tami Remick, portavoz del puerto.

Remick destacó que no había armas a bordo del submarino y que el reactor nuclear "permanece a salvo y en buenas condiciones de seguridad". Cinco de los heridos son bomberos y dos, miembros de la tripulación. Seis de los heridos fueron tratados por heridas menores y el séptimo se encontraba estable en un hospital, dijo a la AFP el portavoz de la Marina, el teniente Myers Vasquez.

Vasquez dijo que el fuego fue extinguido hacia las 3h48 de este jueves (7h48 GMT) y que la causa del incendio se está investigando. El reactor nuclear había sido apagado dos meses atrás y aislado del fuego tempranamente, agregó Vasquez.

Un submarino militar de EEUU, el Ohio, atracado en la base naval de Busan, al sureste de Corea del Sur, en una fotografía tomada el 26 de febrero del año 2008.

Los estrategas militares han concluído que la bomba convencional más potente del arsenal estadounidense, conocida como el Penetrador Masivo de Artillería o MOP --un artefacto de 13.000 kilos, con capacidad para unos 2.000 kilos de explosivos-- , todavía no puede destruir objetivos como la planta nuclear de Fordow, oculta bajo 150 metros de roca.

Así, el Pentágono ha solicitado este mes una inyección de fondos de 82 millones de dólares al Congreso estadounidense para desarrollar la capacidad penetradora de la bomba (ya sea a través de tierra, cemento o acero), como parte del nuevo programa de contigencia referido a un posible ataque contra Irán, según informaron fuentes militares al diario 'Wall Street Journal'. Actualmente, el Departamento de Defensa ha invertido unos 330 millones de dólares en 20 de estos artefactos.

Si bien algunos expertos cuestionan que los explosivos convencionales sean capaces siquiera de deteriorarlas plantas más escondidas del régimen iraní, los oficiales consideran que el MOP es capaz de causar, por lo menos, el daño suficiente como retrasar su programa de enriquecimiento de uranio.

El pasado jueves, el secretario de Defensa, Leon Panetta, reconocía que la bomba era incapaz por el momento de destruir los profundos búnkeres iraníes, pero expresaba su confianza en que los expertos pudieran salvar todas las variables --la densidad del suelo y los tipos de roca que protegen el objetivo-- para construir un proyectil apropiado.

"Creo que estamos muy cerca de conseguirlo, no es fácil conseguir que estos proyectiles hagan lo que queramos, pero confío, francamente, en que lo conseguiremos", declaró.

Además, no se descarta el uso de otros métodos. "Los MOP no son ni mucho menos los únicos elementos a nuestra disposición para combatir las posibles amenazas nucleares en Irán", añadió un oficial. Se puede, por ejemplo, recurrir a bombas guiadas por láser para bloquear los puntos de entrada y salida a las instalaciones.

El "Predator" comenzará a vigilar a partir del miércoles la zona limítrofe. El gobierno de Barack Obama ordenó la medida para reforzar el control.

La secretaria de Seguridad Nacional estadounidense, Janet Napolitano, anunció que el nuevo avión, el cuarto que se utiliza como refuerzo de la vigilancia en la extensa frontera compartida con México, empezará sus patrullas el 1º de septiembre.

Permitirá la cobertura desde el sector de El Centro, en California, hasta el Golfo de México, en Texas.

La ampliación del uso de los aviones no tripulados (UAV, en inglés) se suma a la estregia "de desplegar las más recientes y eficaces tecnologías para la seguridad", según Napolitano, que el gobierno de Barack Obama quiere aplicar en la frontera para combatir el tráfico de armas, drogas y personas.

El Congreso estadounidense aprobó a principios de mes una ley de Seguridad Fronteriza que provee 600 millones de dólares en fondos adicionales para mejorar la seguridad en la frontera sur. En el paquete se autorizaron los aviones, que llevan a seis la flotilla de UAV.

La medida incluye también fondos para la contratación de 1.500 nuevos agentes federales que patrullen la frontera suroeste. También permitirá mejorar los sistemas de comunicación entre las distintas agencias de las fuerzas de seguridad.