Tres planetas potencialmente habitables que orbitan alrededor de una estrella enana ultrafría, a tan sólo 40 años luz de la Tierra, fueron descubiertos por un un equipo internacional de astrónomos desde el Observatorio La Silla, 470 kilómetros al norte de Santiago de Chile.

El hallazgo se hizo con el telescopio Trappist, aparato robótico belga de 0,6 metros operado desde la Universidad de Lieja y basado en el Observatorio La Silla, donde dedican gran parte de su tiempo al seguimiento de la luz de unas 60 estrellas enanas ultrafrías. Estas estrellas tienen tamaños y temperaturas similares a las de Venus y la Tierra, y son los mejores objetivos encontrados hasta ahora para la búsqueda de vida fuera del Sistema Solar.

El equipo de astrónomos observó que esta estrella se desvanecía ligeramente por intervalos de tiempo, lo que indicó que varios objetos pasaban entre ella y la Tierra. Un análisis detallado confirmó luego la presencia de tres planetas con tamaños similares al de la Tierra.

TRAPPIST-1 Un grupo internacional de científicos ha descubierto tres planetas de tamaños y temperaturas similares a los de la Tierra que orbitan alrededor de una estrella enana ultrafría a tan solo 40 años luz de la Tierra. (AFP)
La estrella enana ultrafría TRAPPIST-1 en la constelación de Acuario.

"Realmente se trata de un cambio de paradigma con respecto a qué camino seguir en nuestra búsqueda de planetas y de vida en el universo. Hasta ahora, la existencia de estos mundos rojos orbitando alrededor de estrellas enanas ultra frías era puramente teórica, pero ahora tenemos, no un solitario planeta alrededor de una estrella roja débil, ¡sino un sistema completo de tres planetas!", expresó Emmanuël Jehin, coautor del nuevo estudio.

TRAPPIST-1 Un grupo internacional de científicos ha descubierto tres planetas de tamaños y temperaturas similares a los de la Tierra que orbitan alrededor de una estrella enana ultrafría a tan solo 40 años luz de la Tierra. (AFP)
Ilustración de la estrella enana ultrafría TRAPPIST-1 desde la superficie de uno de sus planetas

Michaël Gillon, autor principal del artículo que presenta hoy el descubrimiento en la revista Nature, explicó: "Por qué estamos tratando de detectar planetas como la Tierra alrededor de estrellas más pequeñas y más frías en las vecindades del Sistema Solar? La razón es simple: con la tecnología actual, los sistemas alrededor de estas pequeñas estrellas son los únicos lugares donde podemos detectar vida en un exoplaneta del tamaño de la Tierra. Así que, si queremos encontrar vida en otros lugares del universo, ahí es donde debemos comenzar a buscar".

"Gracias a varios telescopios gigantes actualmente en construcción, pronto seremos capaces de estudiar la composición de la atmósfera de estos planetas y explorarlas, primero en busca de agua y, luego, en busca de trazas de actividad biológica. Es un paso de gigante en la búsqueda de vida en el universo", complementó Julien de Wit, coautor del MIT (Instituto de Tecnología de Massachusetts) en Estados Unidos.

Para el mundo de la astronomía, este estudio abre una nueva vía para la caza de exoplanetas y también pone de manifiesto que la búsqueda ha entrado en el reino de los "primos" potencialmente habitables de la Tierra.

Fuente: ANSA

Nueva York,N.Y. 17 de agosto.-En la madrugada del lunes 18 de agosto los planetas más brillantes, Venus y Júpiter, se acercarán dando la impresión visual que forman una espectacular estrella doble.

Este será el mayor acercamiento que han tenido estos dos planetas desde el año 2000 y se podrá ver a simple vista en el horizonte, específicamente en dirección noreste, y durará cerca de una hora antes del crepúsculo matutino.

Aunque Júpiter supera a Venus en tamaño, se verá en el cielo como una especie de “luna” de Venus porque se encuentra mucho más cerca de la tierra que Júpiter. Por su parte, el vicepresidente de la Sociedad de la Astronomía Popular Robin Scagell, citado por el diario ‘The Guardian’ advirtió que: “Sin dudas la gente podrá confundir los planetas con un ovni, especialmente porque estarán muy bajos en el cielo”.

Cabe destacar que las alineaciones de los planetas más brillantes se da una vez al año aunque normalmente los planetas no se acercan tanto. Adherido a esto, las alguna alineaciones no se pueden ver porque se dan en el día.

La próxima alineación se dará el 30 de junio del próximo año, aunque algunos afirman que no será tan espectacular.