El cohete Proton-M, que lleva la sonda de ExoMars 2016 hacia Marte, despegando en el cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, 14 de marzo de 2016. Europa y Rusia lanzaron el lunes una nave en una misión conjunta para buscar señales de vida en Marte y llevar a los humanos un paso más cerca de viajar al planeta rojo.

Europa y Rusia lanzaron este lunes una nave en una misión conjunta para buscar señales de vida en Marte y llevar a los humanos un paso más cerca de viajar al planeta rojo.

La nave, que forma parte del programa ExoMars, despegó del cosmódromo de Baikonur, en Kazajistán, a bordo de un cohete Protón, en el comienzo de un viaje espacial de siete meses.

La misión lleva una sonda para estudiar gases como el metano -un componente químico que en la Tierra está fuertemente ligado a la vida-, que fue detectado en anteriores misiones a Marte como un elemento de su atmósfera.

"¿Por qué estamos tan interesados en Marte? Estamos intentando comprender cómo se originó la vida en el sistema solar", afirmó Pascale Ehrenfreund, presidenta de la junta ejecutiva de la agencia espacial alemana DLR, en un almuerzo de trabajo organizado por la Agencia Espacial Europea.

Los científicos creen que el metano podría proceder de microorganismos, llamados metanógenos, que o bien se extinguieron hace millones de años y dejaron gas congelado bajo la superficie del planeta o siguen sobreviviendo como organismos productores de este gas.

Otra posible explicación para la existencia de metano en la atmósfera marciana es que podría ser producido por un fenómeno geológico, como la oxidación del hierro.

La nave desplegará en Marte un dispositivo que probará las tecnologías necesarias para poner en funcionamiento un 'rover' en 2018, un paso más en la superación de los retos tecnológicos prácticos que podrían enfrentar posibles vuelos futuros tripulados.

"Estoy seguro de dentro de 20 ó 30 años llegará el momento para que vayan humanos al planeta", comentó Thomas Reiter, director de Vuelos Tripulados y Exploración Robótica de la agencia europea.


(Editado en español por Carlos Serrano)

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La agencia espacial estadounidense, NASA anunció fecha de lanzamiento de su misión para estudiar el interior de Marte, la cual se llevará a cabo en mayo de 2018.

La nave espacial estaba supuesta a ser lanzada este mes, pero la NASA dijo que ha tenido que arreglar una fuga de vacío en un instrumento francés que será usado para medir la actividad sísmica en Marte.

El componente está siendo reconstruido, y luego de un retraso d dos años, se espera que la misión aterrice en Marte en noviembre de 2018.

Otra sonda llevada en la nave será incrustada hasta cinco metros debajo de la superficie marciana para medir los cambios de temperatura. La NASA dice que ningún instrumento ha sido enterrado tanto en Marte.

Un tercer sistema va a monitorear la forma en que el planeta rojo es afectado por la gravedad del Sol y de las dos pequeñas lunas que orbitan alrededor de Marte.

“La lucha por comprender el interior de Marte ha sido una meta de larga data para los astrónomos”, dijo John Grunsfeld, un funcionario de la NASA en Washington. “Estamos emocionados de regresar al camino del lanzamiento, ahora en 2018”, agregó

Hubble llega a sus límites rompió el récord de distancia cósmica alcanzando a observar la galaxia más lejana en el universo.


Llevando el telescopio Hubble a sus límites, un equipo internacional de astrónomos rompió el récord de distancia cósmica, alcanzando a observar la galaxia más lejana en el universo, de la que se tiene conocimiento hasta ahora, informó la NASA.

La NASA reportó que el telescopio rompió un récord de distancia cósmica; el dispositivo alcanzó a ver la galaxia GN-z11 a 13,400 millones de años luz de la Tierra.

Esta galaxia, denominada GN-z11, existe desde 400 millones de años después del Big Bang y se encuentra a 13,400 millones de años luz de la Tierra.


Aunque se percibe débilmente, se trata de una galaxia inusualmente brillante, teniendo en cuenta su distancia de la Tierra.

"Hemos dado un gigantesco paso hacia atrás en el tiempo, mucho más allá de lo que pensábamos que era posible con el Hubble. Logramos mirar hacia el pasado para observar una galaxia que existía cuando el Universo solo tenía un 3% de su edad actual", dijo el investigador Pascal Oesch, de la Universidad de Yale.

Los astrónomos están ahora más cerca de las primeras galaxias que se formaron en el universo, según la NASA.

Las nuevas observaciones del Hubble lleva a los astrónomos a un terreno que se pensó que solo podría ser alcanzado por el futuro Telescopio James Webb.

Esta medición aporta una fuerte evidencia de que otras galaxias brillantes detectadas previamente por eel Hubble se encuentran a distancias extraordinarias.

Previamente, los astrónomos habían calculado la distancia de GN-z11 analizando su color, captado en imágenes tomadas por el Hubble y el telescopio Spitzer de la NASA. Ahora, por primera vez para una galaxia tan remota, los astrónomos utilizaron una cámara del Hubble para medir con precisión la distancia a la que se encuentra la galaxia espectroscópicamente, fraccionando la luz al descomponer todos los colores que la componen.

"Es sorprendente que una galaxia tan masiva existía sólo de 200 a 300 millones de años después de que las primeras estrellas comenzaran a formarse. Se necesita un crecimiento muy rápido, produciendo estrellas a una velocidad enorme, para que se forme una galaxia de 1,000 millones de masas solares tan pronto", explicó el investigador Garth Illingworth de la Universidad de California, Santa Cruz.

Científicos de EE.UU. Gran Bretaña y Australia dicen que un planeta, conocido como 2MASS J212, que una vez se pensó era un "planeta solitario" o un cuerpo espacial que "flotaba libremente", en realidad orbita a un billón de kilómetros de su estrella.

Eso quiere decir que está 7.000 veces más alejado que la Tierra del Sol y su órbita es 140 veces más grande que la del planeta enano Plutón.

"El planeta no está tan solo como antes pensábamos, pero ciertamente tiene una relación a muy larga distancia" dijo el principal autor del estudio, Nial Deacon, de la Universidad de Hertfordshire, en Inglaterra.

El planeta orbita su estrella más o menos una vez cada 900.000 años, calculan los astrónomos.

Aunque es muy poco probable que en el planeta exista vida, si la hubiera, sus residentes verían su sol como una "estrella brillante", y "ni siquiera se imaginarían que están conectados con ella".

El 2MASS J212 fue descubierto hace ocho años por científicos estadounidenses durante un "estudio infrarojo del cielo", que los llevó a clasificarlo como un planeta joven y posiblemente de masa relativamente pequeña.

Posteriormente, investigadores canadienses descubrieron que el planeta era "posiblemente parte de un grupo de estrellas de 45 millones de años de antiguedad, y planetas enanos oscuros, conocidos como la Asociación Horologium Tucana".

Con esa información, los astrónomos pudieron calcular que el planeta tenía una masa que era 12 a 15 veces mayor que la de Júpiter.

"Es el mayor sistema planetario encontrado hasta ahora, y sus integrantes son conocidos desde hace ocho años", dijo Deacon. "Pero nadie los había vinculado antes. El planeta no está tan solo como pensábamos al principio, pero ciertamente tiene una relación a muy larga distancia".

Aunque 2MASS J212 no es un planeta solitario, se han descubierto varios en los últimos años. Muchos son masas gigantes de gas como Júpiter, que no son los suficientemente grandes como para estallar y convertirse en estrellas brillantes.

El estudio fue publicado en la revista Monthly Notices de la Royal Astronomical Society.

Según los expertos, las ondas captadas vienen de la colisión de dos agujeros negros, uno 29 veces más grande que el Sol y el otro con un tamaño 36 veces mayor, que crearon un nuevo agujero 62 veces la masa de nuestra estrella solar.

• El experimento que puede constatar o refutar a Einstein (y cambiar las leyes de la física)

Ondas gravitacionales por todas partes

• Ya no hay certeza sobre las famosas huellas del Big Bang

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Cualquier objeto con masa debería producirlas cuando está en movimiento. Incluso nosotros.

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La gran L

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Autoridades indias creen que un meteorito causó la muerte de un hombre el domingo en el sur de India.

La televisora NDTV informó que el jefe de ministros de Tamil Nadu, J. Jayalalithaa, dijo que un meteorito cayó en el campus de una universidad privada de ingeniería, creando un cráter de dos metros de ancho. Escombros del impacto hirieron fatalmente a un hombre que estaba en las cercanías.

El impacto estremeció edificios y rompió ventanas.

El decano de la universidad dijo a The Associated Press que la policía recuperó un objeto del sitio que sería sometido a análisis químico.

El objeto fue descrito como de color azul oscuro con bordes dentados. Según se indicó es lo suficientemente pequeño para sostenerlo en una mano. Se desconoce si cayó del espacio o de un avión en vuelo.

Las autoridades han chequeado el cráter en búsqueda de metales y planean analizar tierra del cráter.

Elincidente tuvo lugar casi tres años después que un enorme meteoro fuera detectado sobre el cielo de la ciudad rusa de Chelyabinsk. La explosión hirió a 1.600 personas y causó extensos daños a la propiedad.

Estados Unidos,USA.-Desfile de planetas En los próximos días se podrá observar el fenómeno espacial de alineamiento de Saturno, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y la Luna.

El recientemente iniciado fenómeno espacial se podrá observar en los próximos días. De este modo, Saturno, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y la Luna se alinearán para formar un 'desfile de planetas brillantes', informa el planetario de Moscú, citado por TASS. El fenómeno consiste en que una serie de planetas del sistema solar se aproxima hacia un lado del sol dentro de un sector relativamente pequeño.

Lo que hace que este fenómeno presente un interés especial es que cualquier aficionado podrá observarlo sin la utilización de un telescopio o de dispositivos complejos. Para observar la alineación de los planetas solamente es necesario que el cielo en su región esté despejado durante la noche.

Para disfrutar plenamente de todo lo que puede ofrecer el 'desfile', los astrónomos aconsejan observarlo desde espacios abiertos, lejos de las luces de la ciudad.

De acuerdo con los científicos, no hay ninguna conexión determinada entre el desfile planetario y posibles catástrofes naturales, por lo que la ubicación inusual de los planetas no representará ninguna amenaza para la Tierra.

Se espera que ocho planetas del sistema solar se alineen para formar conjuntamente un 'desfile' aún más grande el 19 de mayo de 2161.

Hace algo más de un siglo, un excéntrico millonario se obsesionó con la astronomía. No es que Percival Lowell solo se interesara por otear los cielos desde su observatorio de Arizona, sino que además dio pábulo a falsas hipótesis como la que hablaba de la existencia de supuestos "canales" en Marte. Pero quizás su extravagancia más famosa, según cuenta Daniel Marín en su blog, fue la búsqueda del planeta X. Un recóndito mundo situado en los confines del Sistema Solar, que de acuerdo a los cálculos de Lowell, debería presentar una masa 6,6 veces superior a la de la Tierra.

El millonario reconvertido en astrónomo llegó a fotografiar dos veces a Plutón en 1915, pero no se percató de su hallazgo. Un año después, Lowell falleció sin haber alcanzado su gran reto. El desafío fue propuesto de nuevo en 1929, cuando el director del Observatorio Lowell decidió encargar al joven Clyde Tombaugh la búsqueda del misterioso y enigmático planeta X.

Con un telescopio de 31 centímetros, Tombaugh descubrió en 1930 el mundo que tanto habría deseado observar Lowell. Se trataba de Plutón, el noveno planeta del Sistema Solar por aquel entonces, que recibió su nombre gracias a la imaginación de Venetia Burney, una niña de once años. El resto forma parte de la historia: Plutón dejó de ser un planeta en 2006 por decisión de la Unión Astronómica Internacional y la NASA impulsó la misión New Horizons para conocer más acerca de este planeta enano.

Pero el viejo sueño de Percival Lowell cuenta ahora con una nueva sorpresa. Científicos del Instituto de Tecnología de California (Caltech) han encontrado las primeras evidencias de la existencia del noveno planeta, al que han denominado informalmente como Phattie.

Sus resultados preliminares han sido publicados en la revista Astronomical Journal y muestran que el "Planeta Nueve" podría contar con una masa diez veces superior a la de la Tierra. Según sus cálculos, este hipotético nuevo planeta tardaría entre 10.000 y 20.000 años en dar una vuelta completa al Sol.

Las conclusiones de su estudio, sin embargo, han de tomarse con muchísima prudencia. En primer lugar, según reconocen desde Caltech, las evidencias han sido obtenidas gracias a la modelización matemática y las simulaciones por ordenador. En otras palabras, los astrónomos aún no han sido capaces de observar directamente a Phattie. De lograrlo, estaríamos ante un "planeta real", ya que presentaría una masa 5.000 veces mayor que la de Plutón, lo que haría que formara parte de la categoría de planetas y no de planetas enanos del Sistema Solar. Sus resultados explicarían en principio algunas características misteriosas de los objetos helados y rocosos que pueden verse en el cinturón de Kuiper. En particular, el hipotético noveno planeta justificaría algunas de las extrañas órbitas que presentan estos cuerpos.

A pesar de que el estudio reaviva las esperanzas de observar el noveno planeta del Sistema Solar, la comunidad científica pide cautela a la hora de analizar estos resultados. Investigadores como Hal Levison, del Southwest Research Institute de Colorado, sostiene en Nature que "ha visto muchas reivindicaciones de este tipo en su carrera y que todas eran erróneas". Uno de los autores del trabajo, Konstantin Batygin, por el contrario, explica que se trata de "evidencias sólidas" que justifican que el censo planetario del Sistema Solar está incompleto. Deberemos esperar a contar con más investigaciones para comprobar cuál de los dos tiene razón. ¿Será Phattie finalmente el noveno planeta que ansiaba descubrir Lowell en su día?

Un alineamiento de cinco planetas serán visibles antes del amanecer a partir del 20 de enero.

Nuestros vecinos del sistema solar, Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno, serán visibles antes del amanecer a partir del miércoles 20 de enero, cuando se alinearán diagonalmente en un evento celestial que se espere dure hasta febrero.

Lo mejor de todo es que el acontecimiento puede ser observado a simple vista.

Será la primera vez en 11 años que los cinco planetas, que son los únicos en nuestro sistema solar que pueden ser observados a simple vista, se mostrarán al mismo tiemo, según dice el portal EarthSky.org.

El mejor momento para verlos se espera que sea al amanecer cuando el cielo está claro. La mejor forma de encontrar el arco, es ubicar a Venus, el planeta más cercano a la Tierra, en el sureste del horizonte. Es el planeta más brillante que se podemos ver desde acá. Solo la Luna brilla más, dice la NASA. Marte aparecerá como un punto rojo.

Esta vez los planetas aparecerán en una línea de izquierda a derecha: Mercurio, Venus, Saturno, Marte y Júpiter.

Pero si se pierde este evento, tendrá otra oportunidad en agosto, cuando según EarthSky.org, los planetas volverán a alinearse por una semana del 13 al 19 de agosto.