NASA -- Planeta de Agua ha sido descubierto por el telescopio Hubble

Hubble, el telescopio espacial de la NASA, confirmó la existencia de un tipo completamente nuevo de planeta, algo mayor que la Tierra y compuesto fundamentalmente de agua, informaron hoy medios locales.

Analizando este “Waterworld” (mundo de agua), denominado científicamente GJ 1214b, ubicado fuera de nuestro sistema solar, el astrónomo Zachory Berta y su equipo halló que no es como ningún otro planeta conocido.

“No se parece a nada de lo que conocemos hasta ahora”, dijo. “Una enorme parte de su masa está hecha de agua”, agregó.

“Si hubiese que describir con una frase lo que es este planeta, es un océano inmenso y caliente“, explicó, por su parte, el astrónomo de la Universidad de Harvard David Charbonneau . El planeta fue descubierto por primera vez en 2009.

Como resultado de investigaciones efectuadas en este timpo sobre el mismo, los científicos determinaron que “Waterworld” tiene más agua que la Tierra y menos roca, por lo que su estructura interna sería muy distinta de la nuestro planeta.

El telescopio Hubble ha analizado la atmósfera de GJ 1214b , formada básicamente por vapor de agua. En ese planeta la combinación de “temperaturas elevadas y altas presiones” generaría, según los investigadores, materiales exóticos para nosotros como “hielo ardiente o agua superfluída”.

Berta y su equipo de investigadores usaron la cámara 3 de campo ancho del Hubble para estudiar a GJ 1214b cuando pasaba por delante de su estrella. En ese momento la luz de la estrella se filtró a través de la atmósfera planetaria, lo que suministró información sobre su mezcla de gases.

De sus estudios, los científicos determinaron también que “Waterworld” pesa casi siete veces más y tiene 2,7 veces el tamaño de la Tierra. Además se encuentra a 40 años luz de la Tierra.

WASHINGTON.- Varios científicos dijeron que la NASA propondrá en breve varios recortes en la exploración de otros planetas, Marte en particular. El ex jefe científico del organismo calificó el plan de irracional.

Con pocos fondos para la ciencia y un nuevo telescopio espacial que ya ha superado su presupuesto, la agencia espacial debía elegir si exploraba el planeta vecino o el espacio interestelar. Marte perdió.

Dos científicos conocedores del presupuesto de la NASA 2013, que se dará a conocer la semana próxima, dijeron que la agencia espacial ha eliminado dos misiones conjuntas con Europa para la exploración de Marte en 2016 y 2018 y para las cuales había aceptado aportar 1.400 millones de dólares.

Algunas misiones a Marte continuarán, pero el destino de los vuelos futuros está poco claro, incluido uno muy deseado por los científicos para traer piedras del planeta rojo.

Los dos científicos, que hablaron bajo la condición de no ser identificados, dijeron que se ha propuesto reducir en 300 millones de dólares el presupuesto científico planetario de 1.500 millones de dólares. Más de 200 millones de esos recortes corresponden al programa de exploración marciana, cuyo presupuesto actual es de 581,7 millones de dólares.

"Para mí, es totalmente irracional e injustificado", dijo Edward Weiler, administrador adjunto para ciencias de la NASA hasta septiembre pasado. "Somos el único país de este planeta que ha demostrado la capacidad de descender sobre otro planeta, a saber, Marte. Es una cuestión de prestigio nacional".

Weiler dijo que renunció el año pasado porque estaba cansado de pelear contra las reducciones del presupuesto para Marte. Dijo que logró evitarlas en el presupuesto actual, pero que no tiene conocimiento directo del proyecto de presupuesto para 2013.

Marte "atrae al público, tiene la bendición de los científicos de la Academia Nacional", dijo Weiler en entrevista telefónica desde Florida. "¿Por qué atacarlo? Además, cumple con la política espacial del presidente de alentar la cooperación extranjera".

Hace dos años, el presidente Barack Obama dijo que su objetivo último era enviar astronautas a Marte.

El vocero de la NASA David Weaver dijo que la agencia espacial, como el resto del gobierno federal, tiene que tomar "decisiones difíciles... Adicionalmente, vivir de manera acorde con nuestros medios".

WASHINGTON (AP) -- El Sol está que bombardea la Tierra con radiación proveniente de la erupción solar hasta ahora la más grande en más de seis años y se anticipa que el proceso continuará hasta mediados de semana.

La erupción solar ocurrió aproximadamente a las 0400 GMT del lunes y la radiación está impactando en nuestro planeta con tres efectos distintos en tres momentos diferentes, dijo el Centro de Predicción de Meteorología Espacial de la Administración Nacional del Océano y la Atmósfera (NOAA).

La radiación incide sobre todo en los satélites y los astronautas en el espacio. Puede causar problemas de comunicación a los aviones en vuelos traspolares, dijo un físico del Centro, Doug Biesecker.

La radiación de la tormenta del domingo llegó a la Tierra una hora después y probablemente continuará hasta el miércoles. Los niveles son considerados intensos, pero ha habido otras tormentas más fuertes. Es la más intensa en cuanto a radiación desde mayo de 2005.

La radiación -en forma de protones- llega desde el Sol a 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) por hora.

"Todo el volumen del espacio entre aquí y Júpiter está lleno de protones y uno no se libera de ellos así nomás", comentó Biesecker. Es por eso que los efectos se prolongarán un par de días.

Cirujanos espaciales y expertos solares de la NASA estudiaron los posibles efectos y determinaron que los seis astronautas que están en la Estación Internacional Espacial en órbita no necesitan hacer nada para protegerse de la radiación, informó el vocero Rob Navias.

La erupción solar es seguida de tres movimientos, explicó Antti Pulkkinen, físico de la NASA en Maryland y en la Universidad Católica.

Primero se produce la radiación electromagnética. Después se emiten los protones. Finalmente se desprende el plasma de la superficie solar, que suele viajar a 1,6 a 3,2 millones de kilómetros (1 a 2 millones de millas) por hora, pero esta tormenta es particularmente veloz y despide a 6,4 millones de kilómetros (4 millones de millas) por hora, dijo Biesecker.

Es el plasma el que causa buena parte de los problemas en Tierra, como apagones. En 1989, una tormenta solar causó un apagón masivo en Quebec.

Este desprendimiento probablemente será moderado, aunque con la posibilidad de intensificarse, agregó.

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En la red:

Centro Meteorológ ico Espacial: http://www.swpc.noaa.gov/

Observatorio de Dinámica Solar de la NASA: http://sdo.gsfc.nasa.gov/

© 2012, La Prensa Asociada.

La basura espacial ha crecido en este último año un 1,37 por ciento más, con respecto a los niveles de 2010, y hay orbitando alrededor de la Tierra 16.117 escombros, desde cohetes y lanzadores intactos hasta restos de estos aparatos dañados, según se desprende del último informe trimestral de la Oficina del Programa de la NASA de Restos Orbitales, al que ha tenido acceso Europa Press, y que ha sido publicado esta semana.

Por 'basura espacial' se entiende a la cantidad de satélites activos o inactivos que han sido lanzados o bien bajados de sus órbitas para ser hundidos en el mar, así como cohetes espaciales antiguos y en funcionamiento, y demás objetos procedentes de la fragmentación de residuos, generados por ejemplo en explosiones.

En este recuento se incluye la primera sonda interplanetaria rusa lanzada en los últimos 15 años, la Fobos-Grunt, que tras despegar el pasado 9 de noviembre desde el cosmódromo de Baikonur, no pudo tomar rumbo a Marte por un fallo de motores y se quedó orbitando alrededor de la Tierra, hasta caer al Pacífico el pasado domingo, día 15 de enero.

La crisis evita un aumento mayor

Concretamente, del 1 de enero de 2011 al mismo periodo de 2012, hay 218 objetos más orbitando alrededor del globo terráqueo; una cifra que aumenta año a año pero que se está viendo afectada por la crisis económica, dado que en 2010 los escombros espaciales se incrementaron un 10 por ciento, mientras que en 2009, fue de un 20 por ciento. Así, el aumento sigue siendo anual, si bien ha descendido con respecto a los registros anteriores.

De manera desglosada, de los 16.117 cuerpos espaciales que rondan el planeta, la 'Commonwealth of Independent States' (CIS) --Reino Unido y sus colonias-- se mantiene un año más como la que mayor cantidad de basura desecha al espacio, con un total de 6.087 objetos; seguida de Estados Unidos con 4.850, y de China con 3.615.

Mientras, la Agencia Espacial Europea (ESA) sigue siendo la entidad que menos objetos emite al espacio, con tan sólo con 85 cuerpos, dos más que el año pasado, y de los que concretamente 41 proceden de explosiones y 44 son cohetes, cuerpos y demás escombros.

Además, hay países que independientemente de la agencia espacial a la que pertenezcan, también envían y 'tiran a la órbita terrestre' aparatos espaciales. Así, sería el caso de los 489 franceses, los 189 que tiene Japón --que en 2011 no ha enviado ningún aparato al espacio--, o los 176 indios, según se desprende de este informe de la NASA.

Cada tres meses, la NASA mide el volumen de objetos que orbitan alrededor de la Tierra. De esta forma, durante el primer semestre de 2011, desde el 1 de enero hasta el 31 de marzo, rondaban alrededor de la Tierra 15.855 objetos. Posteriormente, hasta el 30 de junio esta cifra aumentó a los 16.094 y finalmente, de julio a septiembre hasta los 16.108, alcanzando así los 16.117 a fecha de 31 de diciembre.

Menos fallos en satélites

Igualmente, según destaca la NASA en su informe anual, el año 2011 terminó con el menor número fallos en satélites registrado desde 2002. Para la detección por radares de los escombros espaciales, estas piezas de desecho deben ser mayores de cinco centímetros.

El programa de la NASA encargado de controlarlos es el 'U.S Space Surveillance Network' (SSN). La iniciativa la desarrolla el Gobierno de Estados Unidos y tiene como principal objetivo detectar, controlar, catalogar e identificar estos objetos hechos por el hombre y que orbitan alrededor de la Tierra.

Asimismo, se encarga de predecir cuándo y dónde caerá un objeto de nuevo en la Tierra, cuál es su posición en el espacio, detectar nuevos cuerpos residuales en el espacio y a qué país pertenecen, además de informar a la NASA si estos objetos interfieren con la estación Shuttle.

Los planetas de nuestra galaxia que orbitan con las estrellas deben tener tamaños parecidos al de la Tierra, dicen investigadores

Investigadores han concluido que cada estrella de la Vía Láctea tiene al menos un plantea que la órbita, lo que significa que nuestra galaxia tiene al menos 100,000 millones de planetas.

De por sí es noticia cada que el telescopio Kepler descubre un nuevo exoplaneta (un planeta orbitando una estrella que no es nuestro sol), así que ¿cómo es que los astrónomos llegaron a esta conclusión?

El descubrimiento se logró usando una técnica llamada microlentes, y análisis estadísticos aplicados a los valores de seis años de observaciones de planetas, los investigadores pudieron determinar que, estadísticamente hablando, cada estrella en la Vía Láctea debe tener al menos un planeta orbitándola, si no es que más.

Cada uno de los planetas debe tener masas relativamente bajas, más parecidos a la Tierra que a Júpiter.

“Solíamos pensar que la Tierra es la única en nuestra galaxia, pero ahora parece que hay literalmente miles de millones de planetas con masas similares a la Tierra orbitando estrellas en la Vía Láctea”, aseguró Daniel Kubas, coautor de un reporte publicado en la revista Nature.

La técnica de microlentes usa el movimiento de las estrellas y su gravedad: cuando una estrella se mueve frente a otra, actúa como un lente, magnificando la luz de la estrella posterior. Si existe un planeta en órbita alrededor de la estrella, puede magnificar más la luz. Ese extra aumento revela al planeta en sí mismo, que de otra manera sería muy pálido para verse a través de un microscopio.

Los microlentes también revelan la masa del planeta, pero no indican realmente de qué está compuesto.

Estos hallazgos, reportados por un equipo internacional de astrónomos, están sustentados por los datos de otras dos técnicas empleadas para detectar planetas, las cuales son la detección de la atracción gravitacional de un planeta o el oscurecimiento de una estrella cuando un planeta pasa frente a él.

Juntas, las tres técnicas indican que los planetas son muy comunes en la Vía Láctea, y que existen más planetas pequeños que enormes.

En la investigación se tomaron en cuenta datos del PLANET (Red de Anomalías en Sondeos de Lentes, por sus siglas en inglés) y encuestas del OGLE (Experimento de Lentes Gravitacionales Ópticos).

La noche del lunes para el martes se engalanó con un eclipse total lunar que permitió admirar la transformación de la Luna de un brillante plateado a un rojo encendido, al reflejar en su superficie el amanecer y atardecer simultáneos en diferentes partes del mundo.

Tony Phillips de la agencia espacial estadounidense (NASA) explica el fenómeno con mayor detalle.

"Imagínate a ti mismo de pie sobre una Luna polvorienta mirando al cielo.

La Tierra cuelga hacia abajo, completamente oculta detrás del Sol.

El eclipse está en marcha.

Se podría esperar que la Tierra no se vea, pero no es así.

El borde del planeta está en llamas.

"A medida que se observa la circunferencia de la Tierra el color se torna más rojo.

Esto es porque se está viendo cada amanecer y cada atardecer en el mundo, todos ellos, a la vez.

Este increíble resplandor alumbra en el corazón de la sombra de la Tierra, llenándolo con un brillo cobrizo y la transformación de la Luna en una gran esfera roja", explicó.

El espectáculo celeste de tres horas y media de duración se pudo ver en Norte y Centroamérica, en las regiones donde el cielo era claro.

Algunas partes de Europa y Asia pudieron apreciar parte del fenómeno.

Durante un eclipse lunar total, la Luna llena pasa por la sombra creada por la Tierra que cubre la luz del Sol.

Un poco de luz indirecta logra pasar y esto le da a la Luna un color espectral.

Destaca que este eclipse lunar total, el único del año, coincidió con la entrada del solsticio de invierno.

La última ocasión que ocurrió un eclipse de solsticio invernal fue hace más de tres siglos, el 21 de diciembre de 1638 y volverá a ocurrir el 21 de diciembre del 2094, dijo el vocero del Observatorio Naval Estadounidense Geoff Chester.

Los eclipses lunares se pueden observar sin protección en los ojos, a diferencia de los eclipses solares.

El próximo eclipse lunar total llegará en junio del 2011, pero no se podrá observar en Norteamérica.

Un estudio realizado por una Profesora de psicología de la universidad de Syracusa, en EE.UU, realizó un complejo análisis acerca de qué áreas del cerebro trabajan al momento de "el enamoramiento".

El trabajo que realizó Stephanie Ortigue que se publica en la revista Journal of Sexual Medicine- reveló varios puntos interesantes:

"Cuando una persona se enamora hay, por lo menos, una docena de regiones del cerebro que trabajan en forma coordinada para liberar una cascada de moléculas neurotransmisoras (entre otras dopamina, oxitocina y adrenalina) que modulan distintas respuestas cognitivas".

Entre otras, las representaciones mentales, las metáforas, y la imagen corporal que se creía en la "mente".

Es tal el trabajo del cerebro que Ortigue se pregunta si "el órgano que se enamora es el corazón o el cerebro?.

Y su respuesta es que "el amor es algo tan complejo que trabaja en forma general, sobre el cuerpo y el metabolismo".

Y agrega un ejemplo: "cuando se activan algunas de las partes del cerebro y se generan cascadas de neurotransmisores, también se estimula, por ejemplo, la velocidad el corazón o sensaciones particulares en el estómago. Son síntomas que, a veces, sentimos como una manifestación del corazón, pero que han sido generadas desde el cerebro".

La experta también recuerda que otras investigaciones previas han encontrado que el sentimiento amoroso también modifica otros componentes corporales como, por ejemplo, una molécula responsable de acelerar el crecimiento o de los nervios.

Se sabe, desde hace tiempo, que los niveles esta molécula en sangre son significativamente superiores en las parejas que han comenzado su relación amorosa hace poco.

Otros resultados de la investigación lograron encontrar algunas diferencias particulares relacionadas con el tipo de "amor".

Por ejemplo, el amor incondicional (como el que existe entre una madre su hijo) parece encender ciertas zonas del cerebro que son diferentes que las zonas neuronales que más trabajan y se relacionan cuando se trata de amor "de pareja".

Finalmente, la experta destacó que "el enamorase puede generar en el cerebro un sentimiento de euforia que puede compararse al que genera el uso de la cocaína. Y el despertar de este sentimiento puede tomarse medido en actividad cerebral- la quinta parte de un segundo.

Más información sobre ciencia y salud en www.neomundo.com.ar

En una experiencia totalmente casera, una familia estadounidense decidió mandar una cámara de alta definición al espacio, metida dentro de un metereológico. La idea era enviarla a la estratosfera y registrar todo lo que encontrara a su paso. El experimento fue bautizado como "Brooklyn Space Program", y fue un emprendimiento totalmente familiar, en el cual los hijos de los ideológos del experimento participaron activamente.

Junto al globo y la cámara, los "científicos" agregaron un iPhone, que enviaría las coordenadas de su localización a través de su GPS. Así, la cámara podría ser rescatada para acceder a las imágenes que hubiese logrado captar.

El equipo del Brooklyn Space Program sabía que en poco tiempo el globo perdería sustentación, se vaciaría y caería, todo por la presión atmosférica. De allí la idea de enviar todo el equipo con un mini-paracaídas que amortizara el golpe de la caída. El viaje del globo al espacio duró poco menos de dos horas, durante las cuales enfrentó vientos de 160 km/hora y temperaturas de hasta 60 grados bajo cero.

Lo más sorprendente fue que la caída del globo fue apenas a 45 kilómetros al norte del lugar del lanzamiento, porque se temía que pudiese caer mucho más lejos y no ser hallado rápidamente.

Quienes quieran compartir las imágenes registradas por los científicos caseros deben saber que los subtítulos del video que registró la cámara están en inglés. Pero incluso quienes no dominan la lengua del genial Shakespeare no se perderán nada de esta experiencia sensacional.

La batería de la cámara se portó muy bien: terminó su carga apenas dos minutos antes de que el globo cayera a Tierra. Pero gracias a las coordenadas de GPS enviadas por el iPhone, el globo pudo ser encontrado en la copa de un árbol, casi intacto.

Homemade Spacecraft from Luke Geissbuhler on Vimeo.