Brote de gripe este invierno está en camino de ser uno de los más graves en los últimos 15 años,segun dicen las autoridades de salud de Estados Unidos.

En su último informe semanal del viernes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) dijeron que la gripe ahora está muy extendida en todos los estados de EE.UU., excepto en Hawai. El CDC dijo que a este ritmo de infección, para el final de la temporada de gripe, alrededor de 34 millones de personas habrán contraído la enfermedad.

Según los funcionarios la semana pasada, 1 de cada 15 visitas al médico en todo el país fue por síntomas de gripe.

Brotes pasados

Los funcionarios de salud dicen que hay más personas que buscan atención por enfermedad similar a la gripe que en cualquier otro momento desde la pandemia de gripe porcina de 2009 que barrió el país. Además de ese brote, la última vez que el país experimentó niveles tan altos de gripe estacional fue en 2003-04.

El CDC dijo que el virus este invierno ha causado la hospitalización de casi 12,000 personas y ha matado a 37 niños. Los funcionarios dicen que es probable que la cifra de muertos de los niños aumente, ya que las muertes pediátricas primero deben ser informadas a un médico forense y pueden tardar más en documentarse.

Diferencias este año

La gripe generalmente afecta a los niños y a los ancianos más. Sin embargo, las tasas de hospitalización entre las personas de 50 a 64 años -las que en su mayoría pertenecen a la generación del baby boom- han sido inusualmente elevadas esta temporada. Los funcionarios dicen que la tasa de hospitalización para los baby boomers es de 44.2 por cada 100,000 personas, que es casi el triple de lo que era la temporada pasada.

El CDC no rastrea directamente las muertes de adultos por la gripe.

La cepa de gripe de este año, principalmente el virus de la gripe H3N2, es la misma falla principal del invierno pasado, que no tuvo un brote tan severo. Los expertos dicen que no están seguros de por qué la pandemia es tan mala este año y que las temporadas de gripe son notoriamente difíciles de predecir.

El Dr. Dan Jernigan, director de la división de influenza en el CDC, dijo a los periodistas en una conferencia telefónica el viernes que una diferencia notable en el brote de gripe de este año es que la pandemia afecta a casi todos los estados del país al mismo tiempo. "A menudo vemos que diferentes partes del país se iluminan en diferentes momentos, pero hay mucha gripe al mismo tiempo" este año, dijo.

Jernigan dijo que una oleada de casos en enero podría haber sido causada por los niños que regresan a la escuela después de las vacaciones de Navidad y la propagación del virus.

Pico de la gripe

La temporada de gripe generalmente alcanza su punto máximo en febrero. La actividad de la influenza ya ha empezado a reducirse en algunas partes de los Estados Unidos, particularmente en California, que ha sido uno de los estados más afectados. Las autoridades dicen que esta temporada de gripe también comenzó temprano y que podría terminar antes.

La gripe es una enfermedad respiratoria contagiosa que causa síntomas tales como fiebre, tos, dolores musculares, dolores de cabeza y fatiga. La mayoría de las personas que contraen la gripe mejora dentro de una semana o dos. Sin embargo, algunas personas desarrollan complicaciones graves causadas por una infección viral de los conductos nasales y la garganta y los pulmones.

El CDC recomienda una vacuna contra la gripe para todos los mayores de 6 meses. Sin embargo, los funcionarios dicen que la vacuna de este año es solo un 30 por ciento efectiva en la prevención de infecciones.

La temporada de gripe ha alcanzado ya a 36 estados del país semanas antes de febrero, que es cuando tradicionalmente esta enfermedad está en su momento frío, según datos publicados hoy por los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC).

Veintiuno de estos estados han registrado elevados números de casos en lo que es considerado una llegada temprana de este virus, que se atribuye al frío que se registra en las últimos días en partes del país.

Tan solo el Distrito de Columbia, donde está enclavada la capital, las Islas Vírgenes estadounidenses y el territorio de Guam no reportaron casos de gripe, mientras que en Delaware solo se ha registrado actividad a nivel local, y otros 13 a nivel regional.

Al menos 30 personas han muerto por gripe en esta temporada, que se prolonga desde inicios de octubre y hasta mayo, según cifras que publicó “USA Today”, de las cuales 11 se registraron en California, 12 en Carolina del Norte y otras siete en Carolina del Sur.

Según cifras de los CDC, entre 2010 y 2014 el virus de la gripe ha causado entre 9,2 y 35,6 millones de casos al año en EE.UU, de los cuales entre 12.000 y 56.000 acaban en el fallecimiento del paciente, debido a que el virus es un factor que influye en la muerte, si bien no necesariamente es la razón principal.

Además del descenso de las temperaturas, otra de las posibles causas para este brote puede ser una menor efectividad de la vacuna, que según los CDC reduce el riesgo de contraer la enfermedad entre un 40 y un 60 % de los casos.

A pesar de ello, las autoridades sanitarias federales instan a la población a vacunarse contra esta enfermedad, que están cubiertas por las mayorías de los seguros médicos

La gripe A,la Ah1n1 o la gripe porcina ha causado 3.900 muertes en Estados Unidos en los últimos seis meses, unas 540 de ellas entre niños, según un nuevo sistema de cálculo anunciado hoy por el CDC y que cuadruplica el número de fallecimientos estimados hasta ahora.

Las nuevas cifras proporcionadas por el Centro de Control de Enfermedades de EEUU (CDC) señalan que, entre que se detectó el nuevo brote del virus en abril hasta el pasado 17 de octubre, un total de 22 millones de estadounidenses contrajeron la enfermedad, 98.000 fueron hospitalizados y casi 4.000 fallecieron.

Estos datos contrastan con la cifra de muertes confirmada por el CDC el pasado viernes, cuando estimó que no más de 1.000 personas habían perdido la vida por el virus, entre ellas 129 niños.

El salto en las estimaciones se debe, según la directora del Centro de Enfermedades Respiratorias del CDC, Anne Schuchat, a la implantación de un "sistema de recuento más preciso", que va más allá de un simple conteo de los casos confirmados por laboratorio.

Bajo el filtro del nuevo sistema, las muertes pediátricas también se han multiplicado por cuatro, hasta llegar a 540, mientras que 8 millones de niños han contraído la enfermedad y alrededor de 36.000 han sido hospitalizados.

Los adultos de edades comprendidas entre los 18 y los 64 son los que han registrado el mayor número de muertes, con un total de 2.900 fallecimientos entre los 12 millones de personas que fueron infectadas.

Por su parte, los mayores de 65, que en el caso de la gripe estacional son los más vulnerables, son en este caso los mejor parados, con un total de 440 víctimas mortales.

En una conferencia de prensa para ofrecer las nuevas cifras, Schuchat subrayó que las cifras no representan un "agravamiento repentino" de la pandemia, sino que son "el fruto de un prolongado esfuerzo de las autoridades sanitarias para reflejar cómo afecta realmente la enfermedad al país".

La falta de pruebas de diagnóstico suficientes para determinar todos los casos de gripe A y el cúmulo de autopsias que han descubierto que personas ya fallecidas padecían el virus condujeron al CDC a dejar de contar los casos individuales hace meses, y todas las cifras ofrecidas desde entonces han sido estimaciones.

En su búsqueda de un nuevo sistema de recuento, el CDC creó entonces un programa en el que 10 estados extraen sus propias cifras de hospitalizaciones a partir de la observación exhaustiva de pequeños grupos de gente y la recolección de datos de informes generales.

Una vez evaluadas y corregidas esas cifras, la agencia lleva a cabo una comparativa de hospitalizaciones y muertes, en la que participan 30 estados, y la extiende al ámbito nacional.

Según Schuchat, la complejidad del nuevo proceso impedirá actualizar los datos semanalmente, pero sí podrá hacerse cada 3 o 4 semanas.

La funcionaria del CDC también comentó la situación del programa de vacunación en Estados Unidos, y aseguró que, a día de hoy, la agencia tiene 41,6 millones de dosis disponibles para que los estados las soliciten.

Sin embargo, Schuchat reconoció que el proceso de distribución está siendo "más lento de lo esperado", y que los 8 millones de dosis que esperaban entregar en los centros autorizados esta semana "probablemente no llegarán a tiempo".

La doctora destacó de que el panorama de casos y muertes dibujado hoy por la agencia se limita a seis meses, y que la situación "probablemente empeorará" entre diciembre y mayo.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la gripe A ha causado la muerte a más de 6.000 personas en todo el mundo.