Marzo 2014.- El cantante Juanes y la actriz Sofía Vergara fueron confirmados en la nueva temporada del famoso programa infantil "Plaza Sésamo".

NUEVA YORK (AP) -- Los títeres de "Sesame Street" deleitaron a Ismael Cruz en su infancia, y además, le enseñaron inglés. Lo que no esperaba el joven actor puertorriqueño es que dos décadas después hablaría y jugaría con ellos frente a las cámaras, como el nuevo personaje hispano del popular programa infantil.

"Es mágico. `Sesame street' es un sitio mágico. No importa si estás trabajando allí o si estás visitando, o si lo ves en televisión, no pierde esa magia", dijo Cruz, de 26 años, a The Associated Press. "Es como la primera vez que lo ves, como yo crecí viendo el programa, y para mí era un sitio que en realidad existía y al que aspiraba a llegar como niño, un lugar tan diverso, que yo me veía en las caras de las personas que estaban allí. Estar en el set ahora es eso, pero con cámara."

Cruz interpreta el papel de Armando ("Mando", como todos le llaman), un escritor hispano del barrio neoyorquino de Brooklyn que produce todo tipo de literatura creativa, desde cuentos cortos y ensayos, hasta guiones para películas. También le encanta la tecnología y las redes sociales, explicó Cruz.

Con la adición de "Mando", el programa del canal PBS KIDS amplía así su elenco de personajes hispanos, compuesto por María (interpretado por Sonia Manzano) y Luis (Emilio Delgado), quienes debutaron en "Sesame Street" en 1971, ambos personajes humanos; además de Rosita, la encantadora monstruito turquesa de nariz naranja, cejas rosadas y brazos enormes, que debutó en 1993 de la mano de la titiritera mexicana Carmen Osbahr, y Ovejita.

El programa quiere ser así un reflejo de los cambios en la población estadounidense, que cada vez cuenta con más hispanos.

"Me siento increíblemente honrado de estar en un proyecto como `Sesame Street', que es básicamente un bastión de la educación, de la niñez, y que tantas generaciones se han beneficiado de eso, pero también me siento muy feliz de que ellos tomen esta iniciativa de incluir a personajes más jóvenes", dijo Cruz. "Es un programa que siempre está a la vanguardia, siempre está al tanto de lo que pasa en la población, entonces al incluir a un personaje, joven, con perspectivas nuevas, latino, y que trae esa nueva generación, pues están continuando con ese mensaje".

El joven moreno de ojos claros y cabello rizado asegura que ha entrado en una gran familia con la que lo pasa muy bien pero donde a la hora de grabar es importante mantener el equilibrio.

"En cuestión de logística es un poco más complicado porque hay muchas cosas que no se ven, en cuestión del equipo, de la marionetas, de los monitores, y tengo que aprender a literalmente caminar alrededor del set sin tropezarme con las cosas que están en el piso", rió Cruz, quien admitió que a veces el pelo de Rosita, Elmo o Cookie Monster le da un poco de alergia.

"Mando" hará su debut en la 44ª temporada del programa que se produce en Estados Unidos y que arranca el 16 de septiembre en este país. La popular serie infantil tiene versiones derivadas en países como Israel, Nigeria, Alemania y México, donde se produce "Plaza Sésamo".

Cruz creció en Aguas Buenas, en el seno de una familia de bajos recursos, y su madre sintonizaba el programa para que su hijo aprendiera inglés. Además de estudiar música, Cruz soñaba con ser actor y logró acceder a la Escuela de Artes Tisch de la Universidad de Nueva York. Antes de "Sesame Street" interpretó el papel de Jimmy Patrick en la serie televisiva estadounidense "The Good Wife" y actuó en películas como "In The Blood", "White Alligator" y "Chaser". El actor ya ha ganado un premio HOLA y un premio ACE por su interpretación del emperador Julio César en la obra de teatro off-Broadway "La luz de un cigarrillo".

El casting para obtener el papel del nuevo personaje atrajo a cientos de candidatos bilingües el pasado agosto.

"Cuando salió el famoso llamado para el nuevo personaje de `Sesame Street'... yo no lo había visto. Eran muchas personas que me conocían y leyeron la descripción de lo que se estaba buscando y me llegaron muchos mensajes a través de Facebook, email y mensajes de texto diciéndome, `Tienes que hacer el casting, esto es perfecto para ti'. Y así empecé el proceso", explicó Cruz.

El programa, cuyos productores aseguran intenta reflejar la diversidad de la población del país, cuenta con personajes afroestadounidenses como Gordon (interpretado por Roscoe Orman), Susan (Loretta Long) o Chris (Christopher Lawrence Knowings). También tiene indios como Leela (Nitya Vidyasagar) o asiáticos-estadounidenses como Alan (Alan Muraoka).

Cruz prefirió no comentar sobre la reciente controversia generada a raíz de la dimisión del titiritero Kevin Clash, que dio vida a Elmo durante años en el programa y quien el año pasado enfrentó alegaciones de haber mantenido relaciones sexuales con menores.

Carol-Lynn Parente, productora ejecutiva de "Sesame Street", dijo que ella y su equipo supieron de forma inmediata que Ismael era la perfecta adición "al barrio".

"Tiene una pasión por la expresión creativa y una calidez que se transmiten a través de la cámara", dijo Parente a través de un comunicado.

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En internet:

www.sesamestreet.org

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Claudia Torrens está en Twitter como http://www.twitter.com/ClaudiaTorrens

© 2013, La Prensa Asociada.

Nueva York,N.Y.- Plaza Sésamo, el programa infantil que nació como una manera innovadora de ayudar a los padres a educar a sus hijos,cumplió ayer 40 años en antena y lo celebra con la visita al espacio de la primera dama de Estados Unidos, Michelle Obama.

La esposa del presidente Estados Unidos, Barack Obama, fue la protagonista ayer del conocido espacio, que emite la televisión pública, en el día en que se celebran las cuatro décadas de existencia de uno de los programas con más solera de la pequeña pantalla estadounidense desde que se estrenara en 1969.

La visita de Michelle se produjo en el programa 4.187, que marca el inicio de la temporada número 40 de todo un clásico televisivo, que se ve en más de 140 países y cuyos responsables optaron para este martes por un contenido más o menos habitual en el que los niños aprendieron la letra "h" y en el que la única excepción fue la presencia de la primera dama.

Michelle explicó a personajes tan conocidos como Elmo y Big Bird así como a los niños que viven en el barrio televisivo y a los televidentes, los beneficios de comer verdura, así como de plantar en el jardín semillas de tomate, pepino, zanahoria y lechuga, para después degustarlos recién salidos de la huerta.

La primera dama de EE.UU. es una defensora de la comida sana y ha centrado sus esfuerzos ante la población infantil en combatir la gordura, por lo que ha plantado una huerta en los jardines de la Casa Blanca.

"Todo lo que necesitan estas semillas para crecer es sol, tierra y agua. Si os coméis esta comida tan sana creceréis fuertes y altos, como yo", dijo la esposa de Obama durante su participación en el exitoso programa, por el que ya pasaron en su día otras primeras damas, como Barbara y Laura Bush, o Hillary Clinton.

Michelle, de 45 años, es, sin embargo, la primera de las inquilinas de la Casa Blanca que, como tantos otros niños de medio mundo, creció con Plaza Sésamo, con el que probablemente perfeccionó su conocimiento de los números y los colores, e incluso es posible que aprendiera a diferenciar la derecha de la izquierda.

"¿He oído bien? ¿La primera dama come semillas como yo? ¿Estás segura que no eres mitad pájaro? Tú y yo somos realmente altos. A lo mejor somos de la misma familia", le dijo Big Bird, el gran muñeco amarillo que es un ave parlanchina, a la primera dama durante el programa.

La presencia de Michelle Obama hablando de verdura y de la salud de los más pequeños muestra algunas de las preocupaciones en las que se ha centrado, con el paso de los años, un programa que mantiene los mensajes iniciales de tolerancia e igualdad, pero en el que se han colado el gusto por la ecología, la vida sana y la necesidad de hacer ejercicio.

Ahora en Plaza Sésamo se puede oír hablar de los espacios verdes que necesitan las ciudades, y con toda naturalidad de los beneficios de comer tofu o de practicar yoga, además de otros temas, como cuando en septiembre pasado desde su estudio se les explicó a los niños lo que ocurrió con la última crisis económica y financiera.

"Me encanta el yoga. Cuando sea mayor, quiero ser profesora de yoga", decía en un programa una de las protagonistas de Plaza Sésamo.

Joan Ganz Cooney, una de los fundadores de Plaza Sésamo, recordó hoy, mediante un comunicado, que el programa, "además de ayudar a aprender las letras y los números, ha crecido para incluir la tolerancia, la empatía y la aceptación, así como otros aspectos que hacen del mundo un lugar mejor en el que vivir".

"El equipo creativo del programa se mantiene siempre fiel a nuestra misión y se asegura que el espacio trate las necesidades a las que se enfrentan los niños hoy en día", aseguró Ganz Cooney, quien explicó que "hace 40 años se consideraba radical el uso de la televisión para educar a los más pequeños".

La ciudad de Nueva York, donde se graba el espacio, declaró el 10 de noviembre como el "Día Plaza Sésamo" y, además, nombró temporalmente el tramo de la calle 64 a su paso por Broadway, como la calle "Sesame Street".

Además de Michelle Obama, para celebrar las cuatros décadas de Plaza Sésamo, en su nueva temporada también aparecerán personajes famosos de la talla del jugador de baloncesto Kobe Bryant, los actores Jake y Maggie Gyllenhaal, Cameron Diaz, Hugh Jackman, Debra Messing, Eva Longoria, Sarah Jessica Parker, Adam Sandler o Matthew Fox, entre otros.