¿Cómo llegó el virus a Estados Unidos?

La secuencia de genomas permite a los científicos dar un vistazo en el tiempo para determinar cómo surgió un virus y adónde viajó, examinando las mutaciones que aparecieron en el genoma.

Los expertos estiman que el HIV se transmitió a los humanos luego de que un chimpancé infectara a un solo individuo a principios del siglo XX en el África subsahariana.

El consenso general entre los científicos es que el HIV luego cruzó el Atlántico y se propagó rápidamente por el Caribe antes de llegar a Estados Unidos, probablemente desde Haití, dijo Curran.

El equipo detrás de la nueva investigación espera ahora que sus hallazgos puedan llevar a una mejor comprensión de cómo el HIV se extendió en diferentes poblaciones, y cómo culpar a un solo paciente del ascenso del patógeno sigue siendo problemático.

“En muchos sentidos, la evidencia histórica ha venido apuntando durante décadas hacia la falacia de esta particular noción del ‘paciente cero’”, dijo Richard McKay, historiador de la medicina de la Universidad de Cambridge y co-autor de la nueva investigación.

“El nuevo estudio ilumina desde diversos ángulos para un mejor entendimiento de la complejidad de un importante periodo del pasado”, afirmó. “En vista de esta complejidad, uno de los peligros de enfocarse en un solo ‘paciente cero’ al discutir las fases iniciales de una epidemia es que nos arriesgamos a confundir importantes factores estructurales que pudieron contribuir a su desarrollo: pobreza, desigualdades culturales y legales o impedimentos al cuidado de la salud y la educación. Estos determinantes claves corren el riesgo de ser pasados por alto”.

El hombre culpado de haber llevado el VIH a Estados Unidos por fin ha podido limpiar su nombre.

Una nueva investigación ha probado que Gaëtan Dugas, un auxiliar de vuelo francocanadiense identificado como el “paciente cero”, no fue quien propagó el VIH, el virus del sida, en Estados Unidos.

Un innovador análisis realizado a pruebas de sangre de la década de los 70 ofrece una nueva visión sobre cómo se esparció el virus en Norteamérica desde el Caribe y África. Más de 1,2 millones de personas en Estados Unidos viven hoy con VIH. La investigación, dirigida por un equipo internacional de científicos, apareció esta semana en la publicación especializada Nature.

“Nadie debería ser responsabilizado por la propagación de un virus que ni siquiera era conocido, y cómo fue que el virus viajó desde el Caribe a Nueva York, en Estados Unidos, en la década de los 70 sigue siendo una pregunta abierta”, dijo el martes en una conferencia el Doctor Michael Worobey, profesor y titular del departamento de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Arizona.

“Pudo haber sido una persona de cualquier nacionalidad. Incluso pudo tratarse de material sanguíneo. Mucho del material sanguíneo utilizado en Estados Unidos en la década de los 70 de hecho provenía de Haití”, dijo. “Lo que hemos hecho aquí es tratar de llegar al origen de los primeros casos de sida de los que se tuvo noticia… Cuando retrocedes en el tiempo, se puede observar un patrón muy interesante”.

En 1981, investigadores de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) fueron los primeros en documentar la existencia de una misteriosa enfermedad. En su investigación, pudieron ligar el virus de la inmunodeficiencia humana, o VIH, con la actividad sexual.

Los investigadores empezaron a estudiar un grupo de hombres homosexuales con VIH, y comenzando en California, eventualmente conectaron en esta red a más de 40 hombres en 10 ciudades estadounidenses.

Dugas estaba posicionado casi al centro de este grupo y los investigadores lo identificaron como “paciente O”, una abreviatura para indicar que vivía fuera (Outside) de California. Sin embargo, la letra “O” fue confundida con un “0” (cero) en la literatura científica. Una vez que los medios y la opinión pública conocieron la noticia, el daño estaba hecho.

Dugas y su familia fueron condenados por años. En el libro And The Band Played On, obra sobre la crisis del sida escrita por Randy Shilt, se hace referencia a Dugas extensamente y se le considera un “sociópata” con múltiples compañeros sexuales.

En 1987, la publicación National Review se refirió a él como el “Colón del sida” y el New York Post lo mostró en su primera plana bajo el titular “el hombre que nos dio el sida”.

“Estábamos muy molestos por eso porque simplemente estaban equivocados, pero eso no impidió que la gente lo repitiera, pues es tan llamativo. Ya sabes, “el hombre que nos trajo el sida”. Bueno, si eso fuera cierto, ya sería molesto, pero dado que no es verdad, es aún más fastidioso”, dijo el doctor James Curran, decano de la Escuela de Salud Pública Rollins en la Universidad Emory y codirector del centro de investigación sobre sida de la misma institución.

Curran, quien no estuvo involucrado en el nuevo estudio, fue coordinador del equipo contra el sida de los CDC en 1981 y a partir de entonces dirigió la división sobre VIH/Sida hasta 1995.

“Los CDC nunca dijeron que él fuera el ‘paciente cero’ y que se trataba de la primera persona (infectada)”, dijo Curran sobre Dugas.

“Además del potencial daño a su reputación, era un daño a la credibilidad científica. Que hubiera un solo origen de la epidemia en Estados Unidos es bastante poco probable. Es más probable que varias personas hayan sido infectadas”, dijo Curran. “Creo que el concepto de ‘paciente cero’ siempre ha sido equivocado y los científicos nunca lo han dicho”.

Dugas murió en 1984 por complicaciones relacionadas con el sida. Ahora, más de 30 años después, los científicos han usado sus pruebas sanguíneas para limpiar su nombre.

Aproximadamente, 1,5 millones de personas mueren alrededor del mundo, anualmente, debido a cuadros clínicos complicados por el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (Sida), estima la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Además, hay 35 millones de infectados con el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH).

La alta tasa de defunciones y de infecciones, la incertidumbre ante la inexistencia de una vacuna que proteja al organismo contra esta enfermedad y la debida solidaridad internacional son de las razones por las que durante todo el año, pero especialmente cada 1º de diciembre Día Internacional de las Respuestas contra el Sida, personas de todo el mundo aúnan esfuerzos para generar mayor conciencia acerca de esta pandemia.

De acuerdo con los datos del Ministerio para la Salud de Venezuela, cada año se infectan 11.000 personas en el país y fallecen en promedio 530 venezolanos.
Esta ocasión brinda a todos los copartícipes, tanto Gobiernos como empresas privadas, una de las más oportunidades más notorias para dar a conocer la situación e impulsar avances en materia de prevención, tratamiento y atención a los afectados en los países con elevada prevalencia y también en el resto del mundo.

Y es que, de acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), hasta el final de 2012 cerca de 10 millones de personas recibían terapia antirretrovírica en países de ingresos bajos y medianos, sin embargo 16 millones de pacientes no tenían acceso a este tipo de tratamiento en 2013.

Mientras esto sucede en el resto del mundo, en Venezuela desde 1999 el Gobierno Nacional asumió como una política de Estado la distribución, sin costo alguno, de la totalidad de los medicamentos antirretrovirales prescritos para las personas que viven con el virus.

Bajo esta metodología de trabajo, unas 43.000 personas acuden mensualmente a las instituciones sanitarias gubernamentales para recibir sus fármacos y los suplementos alimenticios que ameritan debido a su situación inmunodeprimida.

De acuerdo con los datos del Ministerio para la Salud de Venezuela, cada año se infectan 11.000 personas en el país y fallecen en promedio 530 venezolanos. Por su parte, las estimaciones de Onusida de julio de 2013 aseguran que en el territorio nacional el 0,6% de la población padece de VIH, lo que implica que el número aproximado de afectados es de entre 74.000 y 160.000.

Sirva esta fecha para continuar remarcando la educación e información como las armas más poderosas para contrarrestar el avance de esta pandemia, cuya reducción es uno de los Objetivos de Desarrollo del Milenio trazados por la ONU para el venidero 2015, mientras que para 2030 se prevé alcanzar el fin de la epidemia

El 14 de agosto del presente año, la Asamblea Nacional (AN) aprobó de manera unánime la Ley para la Promoción y Protección del Derecho a la Igualdad de las Personas con VIH/SIDA y sus Familiares en aras de asegurar que disfruten y ejerzan todos sus derechos, garantías, deberes y responsabilidades sin discriminación alguna, entre ellas, las derivadas de su condición de salud.

Dicha normativa está compuesta por siete capítulos y 41 artículos, en los que se exige a los centros de salud atender a las personas con VIH/ SIDA con las mismas condiciones de seguridad e higiene, así como prohíbe cualquier tipo de retardo, límite o condicionamiento por parte del personal médico en cuanto a la atención del paciente.

La aprobación de ese instrumento jurídico da cumplimiento con lo consagrado en el artículo 21 de la Constitución Nacional que, entre otros puntos, establece: “No se permitirán discriminaciones fundadas en la raza, el sexo, el credo, la condición social o aquellas que, en general, tengan por objeto o por resultado anular o menoscabar el reconocimiento, goce o ejercicio en condiciones de igualdad, de los derechos y libertades de toda personas”.

Igualmente, esta Ley permite ensanchar el horizonte para la igualdad material a la población Glbti (gays, lesbianas, bisexuales, trans e intersexuales), especialmente a favor de homosexuales y trans, ya que se espera que estas personas puedan acceder, bajo un parámetro de aceptación social, a los tratamiento de los cuales dispone el Estado y los programas de prevención.

Del virus y sus manifestaciones

El VIH infecta a las células del sistema inmunitario, alterando o anulando su función. La infección, según reseña la OMS, produce un deterioro progresivo del sistema inmunitario, con la consiguiente “inmunodeficiencia”.

Se considera que el sistema inmunitario es deficiente cuando no puede cumplir su función de lucha contra las infecciones y enfermedades.

Por su parte, el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (Sida) es un término que se aplica a los estadios más avanzados de la infección por VIH y se define por la presencia de alguna de las más de 20 infecciones oportunistas o de cánceres relacionados con el VIH.

El VIH puede transmitirse a través de relaciones sexuales vaginales, anales u orales con una persona infectada, la transfusión de sangre contaminada o el uso compartido de jeringas u otros instrumentos punzantes. Asimismo, puede transmitirse de la madre al hijo durante el parto o la lactancia.

Esta enfermedad no se transmite por estrechar una mano, compartir utensilios de comida o sanitarios, así como por la cercanía, roce de piel o abrazar a una persona con el virus.

Para prevenirla, se recomienda mantener relaciones sexuales con el uso de preservativos, realizarse pruebas de detección de enfermedades de transmisión sexual, en particular la de infección por el VIH, así como evitar uso de drogas intravenosas y verificar que toda sangre o producto sanguíneo que se necesite en cualquier procedimiento médico haya sido analizado previamente ante pruebas de detección del VIH.

WASHINGTON (AP) — Un bebé que nació infectado con el virus del sida al parecer se ha curado gracias a un tratamiento más acelerado y más fuerte del que se suele administrar normalmente a los recién nacidos, afirmaron científicos el domingo.

Los científicos que participan en una importante conferencia sobre sida dijeron que el niño, que vive en el estado de Misisipí, tiene actualmente 2 años y medio y ya no toma los medicamentos para el VIH desde hace un año, sin haber presentado más los síntomas de la afección.

Si el niño se mantiene sano, sería el segundo caso de curación de dicho mal que se conoce en el mundo. Los especialistas señalan que se trata de indicios promisorios para realizar más estudios en la lucha contra el VIH pediátrico.

Los médicos por lo general no aplican tratamientos de altas dosis a los recién nacidos, hasta que no confirman si éste en realidad tiene el virus.

El anuncio hecho en Atlanta deja entrever que si hacerlo en este caso erradicó el VIH antes que el virus se atrincherara en el cuerpo, algo que por lo general permite que la infección resurja cuando alguien deja de tomar medicamentos.

Expertos se muestran optimistas ante los resultados de un estudio presentado en Ginebra sobre un gel vaginal microbicida que parece reducir el contagio por el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH) en las mujeres, informó Prensa Latina.

El producto ha mostrado efectividad en un 39 por ciento, siempre que se aplique al menos 12 horas antes y 12 después de una relación sexual, indicaron los autores del trabajo, del Centro para la Investigación del SIDA en Suráfrica (CAPRISA por sus siglas en inglés), bajo el auspicio del Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA).

Aún cuando el compuesto deberá pasar por nuevos ensayos clínicos, el gel podría ser una buena opción para que las féminas se protejan a sí mismas, sin la cooperación de su compañero, manifestó Catherine Hankins, consejera de ONUSIDA.

Hankins instó a científicos e investigadores a trabajar para concluir el proyecto y obtener conclusiones definitivas.

Los resultados del trabajo fueron anticipados en la XVIII Conferencia Internacional de VIH, realizada en Viena, en julio pasado.

Durante la misma, Mitchell Warren, director Ejecutivo de la Alianza para una Vacuna Contra el SIDA, aseguró que la investigación es la primera de su tipo, al mostrar como un gel ayudaría a prevenir la transmisión de la infección por vía sexual, aseveró.

Por su parte, Michel Sidibé, director ejecutivo de ONUSIDA, señaló que si los resultados del estudio se confirman en más análisis, sería una posibilidad eficaz para detener el desarrollo de la epidemia del SIDA.

Un microbicida puede ser una poderosa opción para revolucionar la prevención y ayudar a romper la trayectoria de la epidemia, agregó.

En tanto, Margaret Chan, directora general de la Organización Mundial de la Salud, expresó mediante un comunicado que una vez corroborados los resultados, se establezca su seguridad y eficacia, se tratará de acelerar el acceso al producto.

Todos los nuevos avances en la prevención del VIH, particularmente para las mujeres, son alentadores, dijo entonces.

Berlín.- Uno de cada dos ciudadanos europeos contagiados con el virus VIH desconoce que se encuentra infectado de sida, aunque "presumimos que la cifra es aun mayor", señaló hoy el doctor alemán Jürgen Rockstroh durante la XII Conferencia Europea del Sida en Colonia, al oeste del país.

Ante unos 4.000 expertos de todo el continente, Rockstroh comentó que un 30 por ciento de los infectados en Europa Occidental desconocen ser portadores del virus VIH, pero que su cifra aumenta hasta un 70 por ciento en el Este del continente, con lo que todos ellos continúan transmitiendo la enfermedad.

Con frecuencia no se llega a un diagnóstico hasta que el Sida se manifiesta, lo que dificulta un tratamiento con éxito y aumenta considerablemente el riesgo de muerte, dijo el profesor del Hospital Universitario de Bonn.

"También hoy se muere de sida, también en Alemania, y sobre todo aquellos que acuden tarde al médico, aquellos que reciben su diagnóstico cuando ya sufren fallos en sus órganos vitales", explicó Rockstroh, quien preside la conferencia que se celebra al borde del Rin.

Durante la reunión que se desarrolla a lo largo de cuatro jornadas, los expertos de todo el continente tratarán sobre medidas para reducir la mortalidad con nuevas campañas de análisis, diagnóstico temprano y mejor acceso a los tratamientos.

También tratarán sobre la búsqueda de una vacuna para combatir el virus, proceso que puede durar años aún, según explico la Nobel de Medicina francesa Francoise Barré-Sonoussi, quien comentó que los últimos experimentos realizados en EEUU y Tailandia no son mas que una buena señal.

El anfitrión de la reunión expresó su preocupación sobre todo por la situación en los países del este europeo y especialmente en Rusia, donde se calcula que hay no menos de un millón de infectados y que la gran mayoría de ellos desconocen ser portadores de la enfermedad.