Fuga tóxica y "situación complicada" en la Estación Espacial Internacional

El responsable de la industria espacial rusa, Maxim Matyushin, aseguró que sus homólogos de la NASA estaban buscando una solución al problema.

La Estación Espacial Internacional es uno de los pocos ámbitos de cooperación entre Rusia y Estados Unidos que no sufrió por el deterioro de las relaciones entre los dos países a raíz del conflicto en Ucrania, que llevó a Occidente a imponer sanciones económicas a Moscú.

Dieciséis países trabajan en la estación, que se puso en órbita en 1998, y cuyo coste de 100.000 millones de dólares financió principalmente Estados Unidos.

Elaborar un plan para que algún día los astronautas desciendan en Marte supone un problema complejo y los científicos de la NASA creen que algo tan sencillo como el diseño de un juguete de niños podría contribuir a la solución del problema.

El descenso sin peligro de una nave espacial de gran tamaño en el planeta rojo es sólo uno de los muchos desafíos de ingeniería que enfrenta la agencia dentro de su ambicioso objetivo de enviar humanos hacia las profundidades del espacio en algún momento de este siglo.

En el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, los ingenieros trabajan en el desarrollo de un escudo inflable que proteja a la nave del calor. Este escudo se parece a una versión enorme de un juguete infantil formado por varios anillos de distinto tamaño que se apilan unos sobre otros.

Los ingenieros creen que este escudo térmico ligero e inflable podría desplegarse para reducir la velocidad de ingreso de la nave en la atmósfera marciana, que es mucho menos densa que la de la Tierra.

Este escudo térmico inflable podría contribuir al envío de una nave espacial a las altas llanuras en el sur en Marte y a otras zonas que de otra manera serían inaccesibles con la tecnología actual. Los expertos advierten que el uso de cohetes sería insuficiente para el descenso de una nave de gran tamaño en Marte a diferencia de lo que podría hacerse en la Luna, la cual carece de atmósfera.

Los paracaídas tampoco funcionarían con la nave de gran tamaño que se necesitaría para el envío de humanos a ese planeta, agregaron. Sin embargo, la solución podría ser el sistema de anillos inflables, llenos de nitrógeno y recubiertos con un material resistente a muy altas temperaturas. Una vez extendidos para el descenso, los anillos quedarían arriba de la nave y en conjunto parecerían un hongo gigante.

"Intentamos no utilizar propulsión si nos es posible", dijo Neil Cheatwood, ingeniero de alto rango en Langley para sistemas avanzados de ingreso, descenso y aterrizaje. "Aprovecharíamos al máximo la atmosfera (marciana), porque nos ahorraríamos el peso de todo ese combustible (en el descenso)", agregó.

Los directivos de la NASA reconocen que llevar a humanos a Marte y traerlos sanos y salvos en la fecha más próxima, en la década de 2030, supone desafíos extremos.

Los científicos de la agencia admiten que también deben diseñar nuevos sistemas de propulsión para las naves en el espacio, trajes avanzados, hábitats de largo plazo para vivir en la nave, e incluso sistemas de comunicación para el espacio profundo.

Un telescopio de rayos X que fue diseñado para estudiar galaxias y agujeros negros ahora está centrando su atención en el Sol, mostrando una cara impresionante nunca antes vista de nuestra estrella.

El Telescopio Espectroscópico Nuclear Conjunto de la NASA (Nustar por sus siglas en inglés), fue lanzado y colocado en órbita en 2012. Ve al universo en rayos X a muy alta energía.

Nustar, que está trabajando más allá de sus dos años de misión originales, ha medido cuán rápido rotan los agujeros negros.

Las nuevas imágenes del Sol ahora demuestran que puede recopilar nueva información sobre la estrella.
Visión única

Debido a su alta sensibilidad, Nustar podría resolver algunos complicados rompecabezas, como por ejemplo, si existen las "nanollamaradas".

Estas supuestas versiones pequeñas de las gigantes llamaradas del Sol, podrían ayudar a explicar por qué su atmósfera exterior es mucho más calurosa que la superficial, una pregunta que tiene décadas sin ser respondida.
El Telescopio Nustar fue lanzado y puesto en órbita en 2012.

La primera vez que los físicos pensaron en usar a Nustar para estudiar al Sol fue cuando ya estaba en construcción.

"Al principio pensé que la idea era una locura", indicó la investigadora principal de la misión, la profesora Fiona Harrison, del Instituto de Tecnología de California.

"¿Para qué usarlo para ver nuestro propio patio trasero si se trata del telescopio más sensitivo de rayos X jamás construido, diseñado para mirar el universo profundo?".

Sin embargo, Harrison fue convencida por el profesor David Smith, un físico solar de la Universidad de California en Santa Cruz.

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"Nustar nos dará una visión única del Sol, desde la atmósfera más profunda hasta la más alta", indica el profesor Smith.

Esto es posible debido a que los rayos X de alta energía de Nustar "ven" que nuestro sol no brilla tanto como en otras longitudes de onda. Ese brillo podría dañar los detectores de otros telescopios como el Observatorio Chandra de Rayos X de la NASA.

Además de observar al Sol, el equipo de Nustar también utilizará la extensión de la misión hasta 2016 para continuar estudiando objetos más lejanos como agujeros negros y restos de supernovas.

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA ha registrado en video la evolución de un gigante agujero coronal en el Sol.

Según la agencia espacial estadounidense, este fenómeno se observó en un periodo de cinco días en la parte inferior del Sol, donde se puede observar claramente en la imagen captada una gran mancha.
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Hoy jueves la Nasa tenía previsto lanzar a Orión, la nave para enviar humanos a Marte. Sin embargo, el despegue fue pospuesto para el viernes, motivado a una serie de inconvenientes de orden logístico.
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El lanzamiento estaba programado para las 07.05 (12.05 GMT) pero se pospuso en el último momento doce minutos debido a que un barco entró en aguas cercanas a la zona del lanzamiento en la costa de Cabo Cañaveral (Florida).

A las 07.17 (12.17 GMT), la nueva hora prevista, el centro de control no dio luz verde al lanzamiento debido al viento, que según los meteorólogos de la agencia espacial estadounidense en ese momento superaba los protocolos de seguridad de la Nasa.

La Nasa todavía no ha indicado la nueva hora para el lanzamiento pero confía en que “todavía podemos lograrlo”.

Orión, diseñada para realizar viajes tripulados más lejos de la órbita terrestre baja y llegar en el futuro a destinos como Marte, partirá a bordo de un cohete Delta IV, de la compañía United Launch Alliance (ULA), desde la plataforma 37 del complejo de lanzamiento espacial de la base de Cabo Cañaveral (Florida).

La cápsula dará dos vueltas a la Tierra a una distancia de 5.793 kilómetros del planeta, unas 15 veces más lejos que la distancia a la Estación Espacial Internacional (EEI), en un recorrido que durará unas cuatro horas y servirá para analizar sus sistemas y en particular el escudo térmico que la protege

Con información de EFE

La Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará el próximo 11 de febrero el Vehículo Experimental Intermedio (IXV), que se utilizará para comprobar los sistemas de reingreso en la atmósfera.

El lanzamiento se efectuará en un cohete Vega, el más pequeño de los que opera Arianespace, informó hoy ese consorcio aeroespacial en un comunicado.

El despegue del lanzador Vega estaba programado para el pasado 18 de noviembre desde la base de Kurú, en la Guayana francesa, pero la ESA aplazó su puesta en órbita para volver a estudiar la ruta de la nave que lo llevará al espacio.

El objetivo de ese vehículo es desarrollar un sistema autónomo europeo de comprobación de la vuelta a la atmósfera.

Ese dispositivo, según la ESA, se caracterizará por un elevado rendimiento aerodinámico y estará equipado con un sistema de control basado en la propulsión y en sus superficies aerodinámicas, además de una avanzada protección térmica para el reingreso.

El conglomerado aeronáutico y espacial europeo Airbus y la Agencia Espacial Europea (ESA) firmaron un acuerdo para fabricar, por 390 millones de euros, el primer módulo de servicio europeo para una nave espacial estadounidense.

La división militar y espacial de Airbus será la principal empresa encargada de desarrollar y construir este módulo, un elemento "crítico" de la futura nave Orion de EE.UU., explicó en rueda de prensa en Berlín Thomas Reiter, director de Misiones Tripuladas y Operativos de la ESA.

Este módulo se ocupará de la propulsión, el suministro de energía y control térmico de la nave espacial estadounidense, además de ser un elemento central del sistema responsable de mantenimiento de la vida dentro de la nave espacial estadounidense, indicó Airbus en un comunicado.

El dispositivo se basa en el diseño y la experiencia de la nave de aprovisionamiento europea ATV, que ha servido en varias ocasiones a la Estación Espacial Internacional (EEI).

El programa espacial estadounidense prevé que Orion opere misiones tripuladas a la Luna, a asteroides e incluso al espacio exterior. Este proyecto, explicó el director adjunto de la NASA, Kirk Shireman, "permitirá viajar al ser humano más lejos de lo que ha viajado nunca", quizá "hasta Marte".
La primera misión Orion con participación europea será una misión no tripulada a la Luna prevista para 2017 o 2018, con la que se examinará la fiabilidad de la nave para incorporar astronautas.

La segunda misión, ya tripulada, no se producirá antes de 2020, según la NASA. En diciembre de 2012 la agencia aeroespacial estadounidense y la ESA acordaron que la nueva nave espacial de EEUU, Orion, contaría con un módulo de servicio de desarrollo europeo.

BERLIN (AP) -- Es muy probable que el módulo que se posó sobre un cometa resucitará una vez que el astro se acerque al Sol y pueda recargar sus baterías solares, dijeron el lunes los científicos involucrados en el proyecto.

El módulo Philae, que el miércoles se convirtió en la primera nave que se posa sobre un cometa en la historia, ha transmitido ya gran cantidad de datos a la Tierra, que los científicos están examinando con entusiasmo, pero han surgido temores de que la misión quedaría interrumpida debido a que el explorador se posó justo detrás de un montículo que le bloquea la luz solar, necesaria para recargar sus baterías.

Poco antes de que su principal batería se agotara, la Agencia Espacial Europea decidió intentar doblar el principal panel solar del módulo hacia el Sol, una medida de último minuto que podría dar resultados.

"Confiamos en que en algún momento se reactivará y retomaremos el contacto", declaró a The Associated Press Stephan Ulamec, director de la misión.

Ello podría ocurrir la primavera del año próximo, cuando Philae y el cometa sobre el que está posado, llamado 67P/Churyumov-Gerasimenko, se acercarán al Sol, calentando una batería secundaria. Si el módulo recibe energía solar por unos pocos días bastará para darle suficiente energía para continuar sus experimentos científicos, dijo Ulamec.

Agregó que antes de decir con certeza si podrán restaurar el contacto con Philae, los científicos deben averiguar primero dónde está el módulo en el cometa, que tiene una superficie de cuatro kilómetros cuadrados (2,5 millas cuadradas).

El lunes la agencia espacial difundió fotos que ofrecen buenos indicios sobre dónde se ha posado.

Las imágenes de alta resolución, tomadas desde la nave nodriza Rosetta, muestran al explorador descendiendo sobre el cometa, rebotando, y descendiendo otra vez. El percance se debió a que el módulo no logró desplegar bien los arpones y ganchos que la sujetarían al cuerpo celeste.

Los científicos en el Centro Aeroespacial Alemán dijeron el lunes que una primera evaluación de los datos enviados por el módulo muestran que la superficie del cometa es más dura de lo que se pensaba, y que hay una gran cantidad de hielo debajo de la superficie.

Los controladores en Tierra aún no han determinado si el explorador logró taladrar debajo de la superficie a fin de sacar una muestra para ser analizada.

En internet: http://rosetta.esa.int

La periodista de The Associated Press Kirsten Grieshaber contribuyó con este despacho.

© 2014, La Prensa Asociada.

Washington, 20 oct (EFE).- Toda Norteamérica está a la espera del eclipse parcial de sol del jueves próximo, que será especialmente espectacular en la mitad este de Estados Unidos.

"Los observadores verán una media luna de fuego hundiéndose por debajo del horizonte, entre nubes bajas y niebla", indicó hoy en un comunicado el experto en eclipses de la agencia espacial estadounidense NASA Fred Espenak.

Afirmó que estados de EEUU como Alabama, Illinois, Iowa, Oklahoma y Wisconsin tendrán "la mejor vista" porque allí el eclipse estará en su fase máxima cuando se ponga el sol.

La nubosidad prevista en Estados Unidos oscila entre el 12 % y casi el 70 % en Alaska, de forma que, si el tiempo lo permite, se podrá ver la luna a su paso por delante del sol.

Los estados de Hawai y Nueva Inglaterra son los únicos que, por su situación en el mapa, se perderán el espectáculo.

"Veremos un eclipse parcial de sol", resumió Espenak, quien bromeó con que, otra forma de explicarlo, es de decir que la luna "tomará un bocado" del sol.

La NASA aconseja no fijar la vista en el fenómeno porque, incluso cuando el eclipse se ha completado, un rayo de sol puede causar problemas oculares.

La visualización solo es aconsejable a través de un filtro solar seguro y homologado y hay que mirar de vez en cuando al suelo para descansar la vista.

Nueva York,N.Y. 17 de agosto.-En la madrugada del lunes 18 de agosto los planetas más brillantes, Venus y Júpiter, se acercarán dando la impresión visual que forman una espectacular estrella doble.

Este será el mayor acercamiento que han tenido estos dos planetas desde el año 2000 y se podrá ver a simple vista en el horizonte, específicamente en dirección noreste, y durará cerca de una hora antes del crepúsculo matutino.

Aunque Júpiter supera a Venus en tamaño, se verá en el cielo como una especie de “luna” de Venus porque se encuentra mucho más cerca de la tierra que Júpiter. Por su parte, el vicepresidente de la Sociedad de la Astronomía Popular Robin Scagell, citado por el diario ‘The Guardian’ advirtió que: “Sin dudas la gente podrá confundir los planetas con un ovni, especialmente porque estarán muy bajos en el cielo”.

Cabe destacar que las alineaciones de los planetas más brillantes se da una vez al año aunque normalmente los planetas no se acercan tanto. Adherido a esto, las alguna alineaciones no se pueden ver porque se dan en el día.

La próxima alineación se dará el 30 de junio del próximo año, aunque algunos afirman que no será tan espectacular.

CIENCIA:Cuando el fuego aparezca en el cielo, la Tierra se quebrará, habrá pestilencia y fornicación, y miles morirán.

Así es como los humanos recibían la llegada de los brillantes cometas en llamas que iluminaban la oscuridad de antaño.

¿Ha logrado la ciencia ponerle fin a nuestras profundas sospechas ante estos extraños cuerpos celestiales?

Tras un viaje de 10 años, la nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea está orbitando un misterioso objeto helado, el cometa 67P, también conocido como Churyumov-Gerasimenko.

Los investigadores lo sondearán con una precisión sin precedentes para averiguar si esos históricos viajeros del espacio podrían haber traído agua y los componentes esenciales de la vida a la Tierra.
Fornicación y adulterio
Calamidades que traen los cometas

En las leyendas yakutas de la antigua Mongolia se referían a los cometas como "las hijas del diablo"
Los romanos creían que la aparición de un cometa fue la culpable de la muerte de Julio Cesar
Los incas vieron un cometa poco antes de ser masacrados por Francisco Pizarro
En Suiza, el cometa Halley fue culpado por terremotos y enfermedades

A menudo, este tipo de cometas han sido descritos como gigantes bolas de nieve, habitantes indeseados del Sistema Solar proscriptos a las lejanías congeladas.

Son restos de la formación de los planetas y muchos tienen órbitas regulares que los traen cerca a nuestra estrella.

Es entonces cuando los humanos pueden verlos, cuando la luz y los vientos solares encienden sus fogosas colas, un espectáculo que ha inspirado y asombrado a nuestros ancestros desde los albores de nuestra especie.

Los astrónomos chinos fueron los primeros en documentarlos hace más de 3.000 años. Registraron al menos 338 observaciones separadas desde alrededor de 1.400 a.C. hasta 1.600 d.C.

En Europa, la gente consideraba a los cometas como un mal augurio, una señal de que se avecinaban desastres y desventuras.
De Cometis

En "De Cometis" están detalladas las desgracias que ocurren según la posición del cometa.

En 1665, el astrólogo inglés John Gadbury publicó un libro, "De Cometis", en el que afirmaba que los cometas estaban asociados con eventos desagradables muy específicos.

Si uno aparece en la constelación de Aries, escribió, "vendrán enfermedades que afectaran la cabeza y los ojos".

Y, "fornicación y adulterio será rampante así como la persecución de los religiosos", si el cometa está en Capricornio.
Astro con sendero

Aparentemente lo que incomodaba a nuestros ancestros era lo inesperado de la aparición de estos cuerpos celestiales, según le dice a la BBC Robert Massey, director adjunto de la Royal Astronomical Society en Londres.

"Algo que aparecía en el cielo, que parecía venir de la nada, permanecía ahí por semanas o meses para luego desaparecer, generalmente se interpretaba como una señal de cambio, lo que usualmente era un presagio de que algo malo iba a suceder", explica.
Ilustración de 1664

En 1664 y 1665 dos brillantes cometas encendieron los cielos europeos. Esta ilustración conmemora uno de ellos, visible durante diciembre de 1664 en Núremberg, Alemania.

Pero en el siglo XVII, Edmund Halley, un físico y matemático que llegó a convertirse en el Astrónomo Real del Reino Unido, empezó a poner a los cometas en un plano más científico.

Halley observó al cometa que hoy lleva su nombre.

Era un científico famoso, simpático, con mucho estilo y muy popular. Cuando su amigo Isaac Newton estaba formulando las leyes de gravedad y movimiento, Halley hizo los cálculos que mostraron que estos astros no aparecían de la nada sino que tenían un sendero predecible en el Sistema Solar.

El cometa Halley, calculó, pasaba cerca de la Tierra cada 76 años.

Era la época en la que la ciencia estaba desplazando a la superstición, el amanecer de la Edad de la Razón. A pesar de ello, el temor a los cometas perduró por varios siglos más.
Píldoras contra el Halley
Colas de cometas

Hubo enormes avances en el estudio de los cometas en el siglo XVII. Estas ilustraciones son de Johannes Hevelius, en 1668.

La llegada del cometa Halley en 1910 causó histeria.

Según Carolin Crawford del Instituto de Astronomía de la Universidad de Cambridge, la prensa lo trató de una manera sensacionalista.

"Publicaron historias que hablaban de la posibilidad de envenenamientos masivos y había un pánico generalizado", le cuenta a la BBC.

"Aunque muchos de los científicos decían que eran cuentos sin fundamento, hubo personas sin escrúpulos que vendían 'píldoras contra el cometa' y máscaras de gas".

Sin embargo, para el final del siglo, el miedo a los cometas parecía haberse disipado, probablemente gracias a una mejor educación. La llegada de Hale Bopp en 1997 fue celebrada con entusiasmo y la gente contempló maravillada al etéreo cometa suspendido en el cielo nocturno durante semanas.
El pato de goma

A pesar de los avances de la ciencia, todavía quedan personas que persisten en afirmar que los cometas están vinculados con malas noticias.

Tan recientemente como 2013, hubo varias teorías de conspiración asociadas a la aparición del cometa Ison.

La misión Rosetta probablemente conducirá a una mejor comprensión de estos astros, pues tomará fotos detalladas y tratará de acercarse a la superficie de este objeto helado cuyo alias es "pato de goma".

Así es como los científicos espaciales están a punto de capturar lo que las generaciones previas creían que eran unos temidos ángeles en llamas y clavarlos con alfileres cual mariposas en insectario.
El secreto de la vida
Cometa cerca de la Tierra

Una teoría dice que los cometas trajeron el agua a la Tierra.

Finalmente, quizás, la humanidad logrará vencer del todo un miedo milenario pero, con Rosetta desvelando los secretos de 67P, ¿no estamos perdiendo la mística y el romance de estos centinelas celestiales que por tanto tiempo extasiaron a nuestros ancestros?

No, responde Marek Kukula, director del Observatorio Real de Greenwich, donde Halley trabajaba.

Para él, este es el principio de una renovación de imagen sin par: cambiar de una vez por todas la mala prensa de la que han sido víctimas los cometas durante toda la historia de la humanidad.

"Los cometas han adquirido una reputación ambigua", reflexiona. "Pueden traer consigo muerte y destrucción pero también pueden ser portadores de compuestos y químicos primordiales. Eso es lo que Rosetta está tratando de investigar".

"Las claves del origen de la vida en la Tierra pueden estar atrapadas en el hielo de este cometa".

Si funciona como esperan, en el futuro será utilizado para el transporte de los astronautas y las cargas a Marte.
La NASA enviará a la estratósfera de la Tierra un “platillo volador” para realizar pruebas que, si van como esperan, podrían derivar en el envío de astronautas al espacio y cargas a Marte. Las pruebas se llevarán a cabo en junio.

La nave logrará una velocidad de 3.5 veces superior a la del sonido y llegará a unos 55 kilómetros de altura durante las pruebas. La agencia Itar-Tass informa que el aparato tiene forma de disco y lleva el nombre de “desacelerador aerodinámico neumático de velocidad supersónica”.

“Durante la prueba sobre el Océano Pacífico el disco -equipado con motores reactivos, un desacelerador neumático y paracaídas- será capaz de alcanzar la misma velocidad y luego realizar el frenado y el aterrizaje, los cuales efectuaría una nave durante el vuelo a Marte”, comunicó la agencia espacial.

La Nasa pondrá en prueba, un vehículo para aterrizar en Marte el próximo mes de junio en un área de misiles de la Marina de Estados Unidos en Hawái.

El aparato, denominado como el desacelerador supersónico de baja densidad (Ldsd), alcanzará los 55 km de altura y desarrollará velocidades 3,75 veces superiores a la del sonido.

En este sentido, la Nasa se encuentra realizando investigaciones en tecnologías innovadoras que permitan el aterrizaje de humanos y mercancías en futuras misiones al Planeta rojo, además de ayudar a devolver de forma segura grandes cargas útiles a la Tierra.

La prueba del platillo sobre el océano Pacífico simulará la entrada, descenso y aterrizaje de una nave espacial a través de la atmósfera marciana.

Durante el experimento, este gran disco parecido a un platillo volador, lleva un desacelerador inflable con forma de tubo y un sistema de paracaídas será colocado a una altitud de 120.000 pies (37 kilómetros) por un globo gigante.

Después de ser liberados del globo, los cohetes levantarán el plato a 180.000 pies (55 km), mientras alcanza velocidades supersónicas.

Viajando a 3,75 veces la velocidad del sonido, el desacelerador se inflará, frenando el vehículo, y luego un paracaídas se desplegará para llevarlo a la superficie del océano.

El Ldsd de la Nasa llevará varias cámaras a bordo para grabar varias partes seleccionadas de la prueba, incluyendo el ascenso impulsado por cohetes y el descenso, lo que permitirá la transmisión en vivo por varias webs de la Nasa: nasatv y nasajpl2.

El Clima y los efectos del cambio ya se están sintiendo en el país y Estados Unidos tiene la necesidad de acciones urgentes para contrarrestarlo
WASHINGTON, 7 may.-El Gobierno de Estados Unidos publicó el martes un informe actualizado que subraya la necesidad de acciones urgentes para contrarrestar los efectos del cambio climático que ya se están sintiendo en el país.

"El cambio climático, que antes se consideraba un problema de futuro, se ha trasladado firmemente hacia el presente", dijo el informe.

Algunos grupos ecologistas y de salud pública resaltaron el informe "National Climate Assessment" al considerarlo como un posible “punto de inflexión” en los esfuerzos para abordar el cambio climático.

"Ayudará a poner sus propias experiencias en contexto, creemos que esto es importante para generar interés y acciones sobre la problemática”, dijo Lyndsay Moseley, directora de la campaña Aire Saludable de American Lung Association.

El informe detalló las consecuencias que está teniendo el cambio climático en varios frentes, entre ellos la salud, la infraestructura, los suministros hídricos, la agricultura y especialmente en los cada vez más frecuentes y severas inundaciones y sequías que se están registrando en el país.

Los efectos también fueron desglosados por región, desde tormentas en el noreste a incendios forestales y escasez de agua en el suroeste de Estados Unidos.

Un borrador anterior sobre el panorama, publicado en enero de 2013, fue revisado por las Academias Nacionales de Ciencias y alcanzó más de 4.000 comentarios públicos.

Uno de los hallazgos claves del reciente informe es que la última década fue la más cálida en los registros del país y que algunos sucesos de clima extremo han aumentado en los últimos años.

Otros impactos del cambio climático también se dejan notar en el incremento de los riesgos de transmisiones de enfermedades, en la calidad del aire y en un posible incremento de problemas de salud mental, según el informe.

También fue incluido el aumento de los niveles del mar, que eleva los riesgos de erosión y daños por tormentas e incrementa los riesgos para los casi 5 millones de estadounidenses que viven casi al nivel del mar.

El informe completo puede leerse en www.globalchange.gov.

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La NASA anunció las fechas de los próximos cuatro eclipses que tendrán lugar en 2014, un espectáculo para los astrónomos.

La NASA informó que el primero de los cuatro eclipses que tendrán lugar durante 2014 ocurrirá el 15 de abril y será un eclipse total de Luna, teniendo un lapso de 78 minutos para desarrollar su fase completa. El mismo podrá observarse desde todo el continente americano, aunque también será parcialmente observable desde Europa y África.

El segundo será el único eclipse anular de Sol previsto para este año y ocurrirá el próximo 29 de abril. Se estima que su desarrollo sea de alrededor de seis minutos y será posible observarlo desde Australia y en costas del Océano Índico de algunos países.

El tercero será un eclipse total de Luna y ocurrirá durante la noche del 8 de octubre. Tendrá una duración de 59 minutos y podrá apreciarse en toda América, Australia, Nueva Zelanda, Japón y Asia Oriental.

El último fenómeno previsto para este año ocurrirá el 23 de octubre y será un eclipse parcial de Sol, observable con claridad desde la región norte de Norteamérica y la península de Kamchatka, sobre el este siberiano.

Los eclipses son eventos que acontecen cuando la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna, provocando que esta última ingrese en el cono de sombra de nuestro planeta, oscureciendo su superficie.

CABO CAÑAVERAL, EEUU (Reuters) - Una nave estadounidense de exploración terminó una misión para rastrear polvo y gases alrededor de la Luna con un choque planeado contra la superficie lunar el viernes, informaron funcionarios de la NASA.

El Explorador de Polvo en el Ambiente y Atmósfera Lunar, LADEE por su sigla en inglés, había volado a alturas cada vez menores para estudiar cómo se levantaba el polvo de la superficie lunar y qué gases componen la llamada exósfera lunar, la región de espacio que rodea a la Luna, que carece de aire.

Funcionarios de la NASA planeaban estrellar la nave contra la Luna luego de que transmitiera su último paquete de datos.

Antes de caer en la superficie lunar, LADEE viajaba a 5.790 kilómetros por hora, tres veces más rápido que una bala de rifle, por lo que la aeronave no sólo se hizo pedazos en el impacto sino que probablemente algunas piezas se vaporizaron.

"Un impacto a esa velocidad no es para nada suave", dijo en un comunicado Rick Elphic, el científico a cargo del proyecto en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Moffett Field, California.

Lanzado el 6 de septiembre desde la isla Wallops en Virginia, LADEE entró en órbita alrededor de la Luna en octubre. Después de un chequeo de instrumentos y ajustes en su altitud, LADEE comenzó en Noviembre lo que se esperaba que fuera una misión de 100 días.

La misión se extendió luego hasta el 21 de abril, pero LADEE se quedó sin combustible y se precipitó en algún lugar en el lado lejano de la Luna entre las 1630 y las 1722 GMT del viernes, dijo la NASA.

Controladores de vuelo intentarán averiguar dónde se estrelló la nave y utilizar el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA para obtener imágenes del sitio.

(Traducido por Nadia López)

Los astrónomos confirmaron la existencia, a unos 500 millones de años luz y en la constelación del Cisne, de un planeta de tamaño aproximado al de la Tierra y en el cual podría existir agua en forma líquida, anunció hoy la agencia espacial estadounidense, NASA.

El planeta, que orbita la estrella enana Kepler-186 y al cual se le ha denominado Kepler-186f por el telescopio espacial que primero validó su existencia, fue analizado por el telescopio Géminis Norte de ocho metros y su vecino, el telescopio Keck II de diez metros, ambos en Mauna Kea, Hawai.

"Es extremadamente difícil detectar y confirmar estos planetas del tamaño de la Tierra y ahora que hemos encontrado uno queremos encontrar más", dijo en una teleconferencia Elisa Quintana, científica investigadora del Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI).

"Las observaciones de Keck y de Géminis combinadas con otros datos y cálculos numéricos nos permiten confiar un 99,98 por ciento en que Kepler-186f es real", indicó Thomas Barcklay, del Instituto de Investigación Ambiental del Área de la Bahia en Ames.

En febrero pasado la NASA anunció que el telescopio Kepler, que orbita a 149,5 millones de kilómetros de la Tierra desde hace cinco años, había añadido 715 exoplanetas a la lista de un millar de cuerpos que orbitan estrellas a una distancia que hace posible la existencia de agua y por lo tanto de vida.

La búsqueda de planetas similares a la Tierra es una de las aventuras mayores en la investigación espacial actual y aunque se han detectado ya cientos de planetas del tamaño de la tierra y más pequeños, ellos circulan en órbitas demasiado cercanas a su estrella como para que haya agua líquida en su superficie.

El Kepler-186f es el quinto y más alejado de un sistema de cinco planetas, todos con tamaño casi terrestre.

La intensidad y el espectro de radiación de la estrella coloca al Kepler-186f en la zona estelar habitable, esto es que, si el planeta tuviera una atmósfera y agua en su superficie, como la Tierra, esa agua probablemente exista en forma líquida.

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU.-Un asteroide se dirige hacia la Tierra, pero aunque estará más cerca que la Luna, los astrónomos dicen que no representa un peligro.

El objeto recién descubierto, llamado 2014 DX110, pasará a toda velocidad el miércoles entre la Luna y la Tierra, a unos 349.211 kilómetros (217.000 millas) de nuestro planeta. Eso es aproximadamente nueve décimos de la distancia que hay entre la Tierra y su satélite natural.

Se calcula que el asteroide tiene un diámetro de entre 13 y 39 metros (45 a 130 pies).

Los acercamientos relativamente cercanos de objetos celestes ocurren todo el tiempo, aunque el del DX110 es mucho más cercano.

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El vehículo de exploración de la NASA en Marte, Opportunity, encontró pruebas de que alguna vez existió agua dulce en la superficie del planeta rojo, reforzando descubrimientos similares hechos por el robot Curiosity al otro lado del planeta, dijeron el jueves científicos.

Opportunity, junto a su caduco robot gemelo Spirit, aterrizaron en Marte hace 10 años para misiones sucesivas durante 90 días en busca de pistas sobre la existencia pasada de agua.

Ambos vehículos de exploración lograron el objetivo, confirmando evidencia recolectada por naves espaciales acerca de que Marte, el planeta que se cree más similar a la Tierra dentro del Sistema Solar, no siempre fue el frío y seco desierto que es en la actualidad.

En agosto de 2012, Curiosity, equipado con un laboratorio químico a bordo, llegó al planeta para continuar con las investigaciones para determinar si Marte tenía otros ingredientes necesarios para albergar vida.

La respuesta, que llegó muy rápido durante la misión, fue un definitivo "sí".

En tanto, al otro lado del planeta, Opportunity estuvo analizando rocas en las orillas de un antiguo cráter llamado Endeavour.

En lugar de huellas químicas de agua ácida y salada encontradas en lugares anteriores, Opportunity descubrió restos de arcilla denominada esmectita, que se forma en agua de PH neutro.

"Es como el agua para beber", dijo en una entrevista el científico planetario Ray Arvidson, de la Universidad Washington en St. Louis.

"Esto habría sido un nicho para cualquier tipo de vida en el tiempo que existió", agregó.

Los descubrimientos aportan a la idea de un planeta que pasó sus primeros miles de millones de años con temperaturas más altas que las actuales y espacios de agua potable en su superficie, dicen científicos.

Según descubrimientos científicos, la actividad del agua fue declinando gradualmente, se volvió ácida, y hace aproximadamente unos 3.000 millones de años, Marte se secó.

Mediante el estudio de rocas en varios niveles, los científicos esperan no solo formarse una mejor idea de cuánto tiempo el planeta pudo albergar vida, sino también de dónde las condiciones podrían ser favorables para obtener evidencia clave, como carbono orgánico.

La investigación se publica esta semana en la revista Science.

Por:Irene Klotz

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