Toyota sigue siendo la más popular marca automotriz en el Japón, pero su valor ha declinado debido a recientes retiros de vehículos que socavaron la confianza del consumidor en la calidad de sus automóviles, según una firma consultora internacional.

Un reporte de Interbrand publicado el martes señaló que la marca Toyota ha perdido 16% de su valor. Interbrand, de Nueva York, evalúa las marcas de automóviles en todo el mundo en base a su fuerza financiera, influencia en las decisiones de compras y posibles ganancias, un métodos considerado estándar a nivel mundial para la clasificación de marcas.

El Lexus, el modelo de lujo de Toyota, que estaba séptimo en las ventas el año pasado, descendió a octavo al perder 19% de su valor, señaló Interbrand. Toyota ha sufrido una serie de errores de calidad desde fines del 2009, y ha anunciado el retiro de vehículos una y otra vez, mayormente en el importante mercado de Estados Unidos.

El reciente retiro de automóviles ocurrió la semana pasada. Un lote de 1,7 millones de vehículos afectados estaba en Japón, en lo que se ha convertido en el segundo retiro de vehículos de la historia japonesa.

Interbrand indicó que el rival japonés Honda Motor Co. está segundo, seguido por los fabricantes de electro domésticos Canon Inc. y Sony Corp., y a continuación por el fabricante de videos Nintendo Co (Estutgart: 864009). Honda y Nintendo empataron en la misma posición el año pasado. Interbrand también ha comparado marcas del Japón con otras de China.

Aunque China ha superado al Japón como la segunda economía mundial, Japón tiene un mayor número de marcas de calidad mundial que China, agregó.

Japón cuenta con seis marcas clasificadas por Interbrand entre las mejores del mundo en el 2010, entre ellos, Toyota, Honda, Canon (CAJFF.PK) , Sony (Stutgart: 853687), Nintendo y Panasonic Corp.

Toyota llamará a revisión en Estados Unidos el Prius de los modelos 2004 a 2009 después de que uno de estos vehículos sufriera ayer en California un incidente de aceleración involuntaria, señaló hoy la edición digital del periódico The Wall Street Journal.

Pero la fecha todavía no es conocida porque el fabricante todavía no ha encontrado una solución para el defecto en esos modelos, añadió el rotativo. Ayer, James Sikes, de 61 años de edad, denunció que su Prius aceleró de forma incontrolada hasta alcanzar 90 millas (unos 145 kilómetros) por hora mientras circulaba en una autopista en las cercanías de San Diego.

Sikes pudo llamar a los servicios de emergencia para alertar sobre la situación y un agente de policía a bordo de un vehículo pudo ayudar al conductor a detener el Prius sin que nadie resultase herido.

El incidente es similar al que en agosto de 2009 causó la muerte a cuatro personas cuando viajaban en un Lexus (la marca de lujo de Toyota) que aceleró de forma incontrolada en otra autopista de California.

Antes del mortal accidente, el conductor del vehículo, Mark Saylor, de 45 años, consiguió llamar por teléfono a los servicios de emergencia para informarles de que su "acelerador está atascado" y solicitar ayuda.

Pero segundos después el vehículo se salió de la carretera a una velocidad de 120 millas (193 kilómetros) por hora provocando la muerte de sus cuatro ocupantes. El incidente de ayer se produjo pocas horas después de que Toyota celebrase una meticulosa rueda de prensa para desmentir el testimonio ofrecido por un especialista del automóvil ante el comité del Congreso que investiga los defectos de los vehículos del fabricante japonés.

La compañía dijo que sus pruebas demuestran que la investigación del profesor David Gilbert, de la Universidad Meridional de Illinois, que demostró que es posible que los vehículos de Toyota aceleren de forma incontrolada, es "poco realista" y prácticamente imposible en la realidad.

Pero Toyota también reconoció ayer que las pruebas realizadas para desmontar las acusaciones de Gilbert no responden la cuestión de si los problemas de aceleración incontrolada denunciada por algunos conductores de Toyota es fruto de un defecto en el software de los vehículos.

La firma japonesa sólo aseguró que tiene "confianza de que la electrónica no es la causa" y que no ha "visto ninguna evidencia de ello". Precisamente Sikes declaró ayer que antes del accidente había llevado su Prius al concesionario pero había sido informado de que su vehículo no estaba afectado por las llamadas a revisión que han obligado a reparar unos 8 millones de automóviles de Toyota en Estados Unidos.

Según The Wall Street Journal, la empresa nipona está trabajando para implementar una solución que impida que los pedales del acelerador de los Prius de los modelos 2004 a 2009 se queden atascados, como le sucedió a Sikes.

El drama en torno la automotriz Toyota se trasladará por unas horas este miércoles al Congreso estadounidense con la aparición del presidente de la empresa japonesa, Akio Toyoda, nieto del fundador de la automotora Kiichiro Toyoda.

Después de rehusar inicialmente testificar ante un comité de la Cámara de Representantes, Akio Toyoda accedió a viajar a Estados Unidos y confrontar personalmente a los legisladores.

La decisión de Toyoda fue forzada por la invitación formal que le fue girada por el Comité de Supervisión y Reforma de Gobierno de la Cámara baja, tras su desistimiento a hacerlo por iniciativa propia.

Su presencia ocurrirá en medio de la peor crisis que enfrenta el fabricante automotriz número uno del mundo, la compañía fundada hace 69 años por su abuelo Kiichiro Toyoda.

Toyota ha retirado del mercado más de un millón de vehículos de varios modelos debido a una falla en el acelerador, suspendiendo además temporalmente su producción en Estados Unidos, el más importante de sus mercados exteriores.

El Congreso lleva actualmente investigaciones en torno a esta falla, que se sumó a la que se reportó antes con los frenos y que al parecer habría sido provocada por los tapices colocados en la parte delantera.

Esa situación obligó también a la compañía a ordenar un retiro de vehículos mientras la falla era corregida.

La semana pasada, el Departamento de Transporte, que conduce otra investigación al respecto, ordenó a la división estadounidense de la automotriz la entrega de documentos internos relacionados con los retiros.

Un total de 34 personas han muerto en accidentes presuntamente causados por aceleraciones repentinas en modelos Toyota en Estados Unidos desde el año 2000, reveló hoy la Administración de Seguridad en el Tráfico de Carreteras (NHTSA, por su sigla en inglés).

Esta agencia gubernamental señaló que también ha a recibido casi mil quejas por deficiencias similares en el modelo Prius de la fabricante automotriz japonesa. Según documentos citados por el diario DetroitNews, desde el pasado 27 de enero la NHTSA recibió denuncias de 13 muertes en 10 accidentes ocurridos desde 2005 que habrían ocurrido como resultado de los problemas en el acelerador.

Añadió que esa cifra eleva a 34 el total de muertes registradas desde 2000 y vinculadas presuntamente al sistema de aceleración de los modelos afectados. Según Martha Voss, portavoz de la empresa, ésta hará una completa revisión de esas cifras y denuncias y que persistirá en sus esfuerzos de garantizar la seguridad de sus vehículos. "Tomamos todas las denuncias de los clientes muy en serio y, por supuesto, analizaremos las nuevas denuncias. Tomaremos medidas para aplicar controles de calidad más estrictos en toda la compañía", señaló en una declaración citada por DetroitNews.

Voss agregó que la compañía también investigará las quejas de los clientes "de modo más activo", mantendrá líneas de comunicación con las agencias de seguridad y responderá más rápidamente a cualquier problema de seguridad.

En los últimos meses los problemas se han multiplicado para Toyota, que tuvo que llamar a revisión a casi 9 millones de vehículos debido a los problemas en el pedal de aceleración.

Ante esas dificultades, el fabricante japonés anunció el pasado fin de semana que pondrá en marcha un programa de incentivos para aumentar la venta de sus automóviles. "Todo está bajo estudio", dijo el jefe de ventas en Estados Unidos de la compañía, Bob Carter, a los periodistas en Orlando (Florida) después de una reunión realizada por vendedores de Toyota en ese país en el marco de la Convención Nacional de Concesionarias de Automóviles.

Carter declinó aclarar en qué consistirán esos incentivos, pero fuentes de la reunión dijeron que uno de ellos sería una rebaja de mil dólares para "clientes leales" que acudan a comprar un nuevo modelo de la marca.

Según fuentes de la industria, las ventas de Toyota en Estados Unidos cayeron en alrededor de un 16 por ciento en enero como resultado de los problemas del sistema de aceleración.

La automotriz japonesa Toyota Motor anunció ayer que retirará del mercado estadunidense 1.1 millones de vehículos que abarcan cinco modelos de entre 2008 y 2010, por posibles fallas en el pedal del acelerador.

En un comunicado, Toyota señaló este jueves que los modelos que retirará del mercado son Highlander (2008-2010), Corolla, Venza, Matriz y Pontiac Vibe (2009-2010).

Además anunció el retiro de más de 75,000 vehículos deportivos RAV4 que fueron vendidos en China debido al mismo problema en el pedal del acelerador, y que la misma medida pudiera afectar a Europa, donde aún se desconoce el número de vehículos por sacar del mercado.

Medios japoneses señalaron al respecto que la firma está considerando retirar unos dos millones de vehículos en Europa.

Esta medida se da a conocer a un día de que el fabricante de automóviles confirmó que suspenderá temporalmente la venta en Estados Unidos de sus ocho populares modelos debido al mismo defecto.

De acuerdo con documentos de la Dirección Nacional de Seguridad en Carreteras de Estados Unidos, la automotriz japonesa identificó el problema en el pedal del acelerador en marzo de 2007 en la camioneta utilitaria Tundra.

Tras meses de pruebas se determinó que la falla era causada por el material con que fue fabricado el acelerador y la empresa realizó el cambio.

Sin embargo, la falla continuó y ha llevado a la empresa a una revisión general y posterior retiro de millones de vehículos del mercado.

Los vehículos afectados son RAV4 (2009-2010), Corolla (2009-2010), Matrix (2009-2010), Avalon (2005-2010), algunos Camry (2007-2010), Highlander (2010), Tundra (2007-2010) y Sequoia (2008-2010).

Además de la masiva llamada a revisión, Toyota suspenderá temporalmente la producción de los vehículos afectados a partir del 1 de febrero.

En este sentido, Toyota señaló que ha estado trabajando con el proveedor de los pedales, la empresa CTS, para rediseñar el pedal del acelerador y que los nuevos productos están ya en producción para reemplazar los defectuosos en las líneas de montaje.

La Asociación Nacional de Concesionarios de Automóviles (NADA) afirmó a través de un comunicado que "Toyota está haciendo lo apropiado. La seguridad de los clientes es la principal preocupación".

Pero la familia de Anne Ezal, la víctima mortal de un accidente en el que estuvo envuelto un Toyota Camry 2005, dijo que el fabricante japonés debe ampliar su llamada a revisión.

La familia de Ezal dijo a través de un comunicado que ella murió el 25 de febrero del 2007 cuando su vehículo aceleró y cayó por un precipicio al mar.

Según la familia, Toyota no ha llamado a revisión algunos de sus modelos producidos entre los años 2002-2006, a pesar de que son los que más quejas han acumulado.

También en Europa

Toyota Motor llamará a la revisión en Europa de un número indeterminado de vehículos tras recibir quejas por el mal funcionamiento del acelerador, similares a las de Estados Unidos, informó ayer a EFE un portavoz de la compañía.

Según Toyota, en el mercado europeo en ningún caso los fallos pueden achacarse a las alfombrillas del asiento del conductor, que en Estados Unidos habían provocado la primera llamada a revisión en septiembre, que afecta a 4.2 millones de vehículos.

Toyota está siguiendo la situación en Europa en relación al segundo problema de seguridad: el vinculado a pedales de aceleración que se quedan presionados o que vuelven a la posición neutra muy despacio, lo que ha obligado a la revisión de 2.3 millones de coches y la suspensión de las ventas de 8 modelos en Norteamérica.

Según informó el portavoz de la compañía, en Europa, este fallo podría ser aislado y limitarse a los vehículos con el volante a la derecha, ya que se ha confirmado al menos un caso en este tipo de coches.