El VIH/SIDA es una enfermedad difícil de identificar a tiempo, especialmente porque carece de síntomas claros y notorios que te permitan detectarla antes de que la infección esté avanzada.

Pero si crees que estás en riesgo de tenerla o simplemente quieres estar seguro de tu salud sexual, te contamos cuáles pueden ser algunos síntomas o señales para que estés alerta.

Aunque el VIH/SIDA no tiene síntomas claros o recurrentes, existen algunas claves que te pueden ayudar a detectarlo a tiempo. Aunque obviamente si crees que podrías estar en riesgo lo ideal es que te hagas un examen y no te esperes a ver síntomas.

Antes de empezar, recuerda que el VIH y el SIDA no son exactamente lo mismo. El VIH es el virus que causa la enfermedad infecciosa y destruye tu sistema inmunológico. El SIDA (Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida) es considerada la etapa final de esta infección y que el ser VIH positivo no significa que automáticamente tengas SIDA, pues la infección puede tarda varios años en desarrollarse y no siempre genera el Síndrome.

Ahora sí, comencemos…

Prueba del VIH

Para saber si eres VIH positivo, como se define cuando te haz infectado con el virus, la forma más segura es haciéndote una prueba del VIH. Es un examen de sangre en el que se buscan los anticuerpos del virus. Te puedes hacer la prueba en cualquier momento. Dependiendo del tipo de prueba, te puedes hacer una en la sangre entre una y cuatro semanas después de la exposición (midiendo el antígeno- prueba de p24) o entre 2 y 4 meses después de la exposición (midiendo los anticuerpos, pues tu sistema inmunológico necesita tiempo para crearlos, con una prueba que se llama ELISA por sus iniciales en inglés que se confirma con una que se llama Western Blot). Estas son las pruebas tradicionales.

Además de las pruebas, puede haber algunos síntomas o señales que varían en la medida en que la infección avanza.

Síntomas iniciales

Tan pronto te infectas con el virus, puedes tener uno o varios síntomas parecidos a los de una gripe suave que duran máximo un mes:

Fiebre
Dolor de cabeza
Dolor de garganta
Ganglios linfáticos inflamados
Cansancio y fatiga
Salpullido o erupción
Aunque muchos los confunden con cualquier infección o gripe, los médicos lo han identificado como síndrome retroviral agudo o infección primaria.

Síntomas de infección avanzada

Después de la etapa inicial de la infección, puede que algunos de esos síntomas regresen o que no vuelvas a tener síntomas hasta por 10 años. Pero eso no quiere decir que no esté pasando nada en tu cuerpo. Mientras tanto, el virus del VIH se está multiplicando y está atacando tu sistema inmunológico destruyendo tus células inmunológicas, más conocidas como CD4+. Estas células son glóbulos blancos encargados de controlar tu sistema inmunológico para defenderte de las infecciones. En la medida en que tus células CD4+ se van destruyendo, estás cada vez más propenso a contagiarte de otras infecciones.

Síntomas de la etapa final de infección

En esta última etapa, los síntomas iniciales se vuelven cada vez más crónicos y puedes tener nuevos síntomas como:

Agotamiento extremo
Sudoración nocturna
Escalofríos
Fiebre superior a 100ºF (38ºC) durante varias semanas
Tos seca y falta de aire
Diarrea crónica
Cólicos abdominales, náuseas y vómito
Pérdida de peso
Ampollas blancos en tu lengua, tu boca o en el ano debidos a herpes
Ganglios linfáticos inflamados, especialmente en la garganta provocándote dolor y dificultad para tragar
Problemas de visión
Problemas de memoria y confusión mental
Síntomas del SIDA

Como se considera que el SIDA surge en la etapa final de la infección, los síntomas principales son iguales. Pero, para diagnosticar oficialmente que una persona tiene SIDA tiene que cumplir con alguno de estos factores:

Un conteo de CD4+ menor de 200; normalmente debe estar entre 800 y 1,000.
Desarrollar una infección oportunista (el tipo de infecciones que se aprovechan de que el sistema inmune está bastante deteriorado, como Pneumocistis Carini, Toxoplasmosis, Citomegalovirus, etc.) o ciertos tipos de cáncer, que no son comunes en las personas saludables (como el Sarcoma de Kaposi, entre otros).
Quizá sea difícil, pero vale la pena hacer el esfuerzo por identificar esta enfermedad infecciosa temprano, pues es la clave para que los tratamientos puedan tener mejor efecto en ti para mantenerte saludable más tiempo y para prolongar tu vida. ¡Empieza cuanto antes! Recuerda que el VIH/SIDA es algo que hay que tomar muy en serio.

"Los pacientes me dicen que la situación aquí en Brasil se está asemejando a aquella que se verificaba al inicio de la epidemia, que en los saunas gay ni saben con quién tienen relaciones sin preservativos", cuenta. "Eso es día a día".
Los datos más recientes respaldan la inquietud de este especialista del Hospital Edmundo Vasconcelos.
Las nuevas infecciones de VIH en Brasil aumentaron 11% entre 2005 y 2013, según estimaciones divulgadas el mes pasado por Onusida, la agencia de la ONU especializada en el tema.
Esto contrasta con la imagen que Brasil ganó como país ejemplar en la lucha contra el sida, y también choca con la tendencia global: los nuevos casos de VIH cayeron 27,5% en el mundo durante el mismo período.
También en América Latina las nuevas infecciones decrecieron 3%, con una caída bastante acentuada en algunos países. En México bajaron 39% y en Perú 26%.
"Brasil está a contramano de lo que se viene verificando en el mundo", advierte Timerman. "Tenemos que entender por qué".

"Segunda ola"

Según las cifras de Onusida, en Brasil viven unos 730.000 infectados con el VIH, lo que representa 45% de los casos de América Latina y 2% del total mundial.
Se calcula que sólo el año pasado hubo 44.000 nuevas infecciones en el país. Esta cifra equivale a la mitad de los nuevos casos estimados en 2013 en Estados Unidos, Canadá y Europa occidental y central, donde en conjunto la caída respecto a 2005 fue de 4%.
Fábio Mesquita, director del departamento que combate al sida en el Ministerio de Salud, cree que la reducción global de infecciones responde a los esfuerzos que en los últimos tiempos se volcaron en África subsahariana para contener una epidemia generalizada.
A su juicio, en otras partes con epidemias concentradas como Brasil el abordaje del problema entre 2005 y 2013 fue menos intenso que en los ochenta y noventa, cuando el sida surgía como una enfermedad temible y mortal.
"En cierta medida la epidemia se banalizó, dejó de ser una cosa amenazante por los propios avances de la ciencia, la tecnología y los tratamientos", señala Mesquita a BBC Mundo.
"La generación más nueva no vivió ese momento. Entonces hoy tienes lo que consideramos una segunda ola de la epidemia en países (...) que la tienen concentrada", agrega. "Y Brasil es parte de esa misma situación".

Sao Paulo,Brasil.-Las autoridades sanitarias de Brasil han aprovechado la celebración del Mundial de Fútbol en su país para iniciar una campaña contra el VIH este viernes, en la que se incluye pruebas de laboratorio y preservativos gratis a la ciudadanía.

La coordinadora del estado de Sao Paulo en prevención de enfermedades de transmisión sexual, Ivone De Paula, explicó: “El hecho de que sea el Mundial le da un tono menos severo. La gente dice ‘hey, vamos a ver el partido, me estoy divirtiendo, ¿por qué no hacerme el análisis también? No podemos perder una oportunidad como esta”.

La campaña hace parte de un plan de la UNAIDS, de las Organizaciones de Naciones Unidas que consta de un breve análisis de VIH, y un asesoramiento, al igual que preservativos y fármacos totalmente gratis.

Para este viernes se esperaba que se llevaran a cabo al menos 300 exámenes en un puesto en el que se ha instalado pantallas gigantes para que las personas puedan ver los partidos del Mundial.

Por Sandra Young— Los consumidores probablemente pronto podrán realizarse ellos mismos una prueba de VIH y rápidamente conocer los resultados en la privacidad de su casa después que se aprobó esta recomendación de forma unánime por el comité asesor de la Dirección de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés) el pasado martes.

El panel dijo que la prueba casera para VIH OraQuick debería estar disponible como los medicamentos de autoservicio (OTC por sus siglas en inglés) ya que, aseguran, su uso es seguro y efectivo y los beneficios superan por mucho a los posibles riesgos.

De ser aprobado por la FDA, esta prueba sería la primera prueba OTC en llevar la etiqueta de estar indicada para VIH o cualquier enfermedad infecciosa. Las recomendaciones que da el comité asesor de la FDA no son obligatorias, pero generalmente se siguen.

Se estima que 1.2 millones de estadounidenses viven con VIH, de acuerdo con el Centro de Control y Prevención de Enfermedades. Una de cada cinco personas desconoce que vive con VIH. Y cerca de 50.000 nuevos casos de VIH se reportan cada año.

OraSure Technologies, Inc., compañía que fabrica esta prueba, también fabrica la ya aprobada prueba rápida de anticuerpos VIH 1/2 OraQuick Advanced.

La prueba sólo puede aplicarse dentro de un entorno clínico y los resultados se obtienen en 20 minutos. La prueba casera es una versión modificada dónde el individuo toma una muestra de las encías superior e inferior con un dispositivo que cuenta con unas almohadillas. Después el dispositivo se inserta en una solución vial. Muy parecido a una prueba de embarazo casera, si aparece una línea indica que el resultado es negativo, dos líneas significa que el resultado es positivo.

El kit incluye instrucciones paso a paso que indican cuando aplicar la prueba, como preparar y manejar la prueba y cómo interpretar los resultados de la prueba. La compañía también provee información sobre cómo dar seguimiento a los resultados a través del Centro de Respuestas de OraQuick para obtener apoyo y referencias médicas locales. El centro opera 24 horas los 7 días de la semana.

“La prueba está diseñada para ser comprensible dentro de un amplio rango de niveles de educación”, dijo Stephan Lee, vicepresidente ejecutivo y director científico de OraSure. “Nos permite tener una amplia variedad de ambientes donde aplicar la prueba”.

De acuerdo con Lee, la prueba tiene un alto grado de precisión con un 93% de sensibilidad. En estudios clínicos, la prueba tuvo una precisión de 99.98% de efectividad para determinar quién no era portador del virus. Los panelistas estaban preocupados sobre cómo asegurarse que el empaque tuviera un lenguaje comprensible para el público para explicar que significaba el periodo de ventana. Específicamente se debe esperar a que transcurran 3 meses a partir de que ocurrieran los comportamientos de riesgo para poder hacer la prueba. Otra gran preocupación era el riesgo de obtener falsos positivos y falsos negativos.

Pero para los cerca de 25 profesionales de la salud y de los que pugnan sobre el VIH/Sida y que se dirigieron al panel implorando la aprobación por parte del comité, esos riesgos no son más importantes que la oportunidad de ampliar la oportunidad de tener pruebas de acceso público y de reducir el número de transmisiones al asegurarse que la gente tenga conocimiento si es que está viviendo con VIH. Que una prueba pueda llevarse a cabo en la privacidad del hogar se tomó como un beneficio adicional, además de ser una manera de contrarrestar el estigma que rodea al VIH. Nadie solicitó que la prueba no fuera aprobada.

“Necesitamos hacer lo que sea necesario para cambiar el número de personas que desconocen si son portadoras o no”, dijo Whitney Cordova de la Fundación Cuidados de Salud del SIDA. “Esta prueba nos va a ayudar en ese tema. Lo perfecto no puede ser enemigo de lo bueno”.

“Está claro que una prueba OTC no es la prueba ideal para todos los casos”, dijo Tom Donohue Jr, Fundador de Quién es Positivo. “Los OTC son otra herramienta. Los OTC tienen el potencial de alcanzar a un número mucho más amplio de individuos que desean saber si viven con VIH bajo sus propios términos. Es momento que todos conozcan si son o no portadores. Es momento de darle a la gente las herramientas para poder saber si son portadores o no”.

Si la prueba casera para VIH OraQuick obtiene la aprobación final por parte de la FDA, las esperanzas crecen sobre que la prueba se convertiría en un instrumento que ayudaría a reducir las tasas de transmisión en Estados Unidos y a nivel global.

Hay “1.2 millones de personas en Estados Unidos que viven con VIH/Sida, y 20% de ellos lo desconoce. Esta es una bomba de tiempo”, dijo Frank Oldham, presidente y director general de la Asociación Nacional de Personas con Sida. “Necesitamos más armas para reducir la transmisión de VIH y estamos moralmente obligados de traer estas pruebas al mercado y así reducir los contagios”.

Cornelious Baker, asesor técnico para FHI360 Centro de Salud Comunitaria y SIDA, subrayó la importancia de poder realizar pruebas de detección en casa y obtener resultados rápidos.

“Esto es especialmente importante para todos aquellos que no buscarían hacerse una prueba en un lugar público o que les resultaría más cómodo hacerse una prueba casera por alguna situación geográfica o de tiempo y así poder estarse checando frecuentemente con este nuevo método”, Baker dijo. ”Si vamos a ganar esta batalla contra la epidemia del VIH, necesitamos implementar múltiples estrategias. Aunque este es un producto que no todo el mundo utilizará o necesita, esta prueba casera es una contribución más para ayudar a cada estadounidense a formar parte de la erradicación del Sida en Estados Unidos”.

Los presentadores de la FDA claramente sintieron que la prueba tiene su mérito.