WASHINGTON.-El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, atacó a los candidatos presidenciales republicanos por su retórica antimusulmana y acusó el martes a sus críticos de jugar a favor del Estado Islámico, en un discurso destinado a establecer un tono optimista para su último año en la Casa Blanca.

Obama, que pronunció su último discurso del Estado de la Unión antes de dejar la presidencia el año que viene, dijo que es ficticio declarar que Estados Unidos está en un declive económico o debilitándose en el escenario internacional.

En un dardo directo a Donald Trump, el millonario que lidera la carrera por la candidatura presidencial republicana, Obama dijo que insultar a los musulmanes daña a Estados Unidos y "traiciona" su identidad.

"Cuando dirigentes políticos insultan a los musulmanes (...) eso no nos da más seguridad", dijo el presidente, provocando los aplausos de quienes atestaban el recinto de la Cámara de Representantes. "Está mal. Nos disminuye ante los ojos del mundo. Hace más difícil que alcancemos nuestras metas", agregó.

Obama dijo que los críticos juegan a favor de Estado Islámico al comparar el combate contra la organización islamista con una "Tercera Guerra Mundial", aunque reconoció que EI y al Qaeda representan una amenaza directa al pueblo de Estados Unidos.

"Una masa de combatientes subidos a camionetas y almas retorcidas complotando en apartamentos o garajes, representan un enorme peligro para los civiles y deben ser frenados. Pero no amenazan nuestra existencia nacional", dijo Obama.

El discurso fue una de las pocas oportunidades que le quedaban a Obama para atrapar la atención de millones de estadounidenses antes de la elección de noviembre de la que saldrá el nuevo presidente de la nación, quien asumirá en enero de 2017.

Obama volvió a referirse a los temas que él supone que definirán su legado. Así, puso el énfasis en áreas donde fue posible alcanzar compromisos con los republicanos en el Congreso: la reforma de la justicia penal, el comercio, y la reducción de la pobreza.

El mandatario pidió a los legisladores que ratifiquen un pacto comercial de la zona Pacífico, que avancen con las leyes de control de armas, y que levanten el embargo que pesa sobre Cuba.

Además, el presidente se lamentó por no haber sido capaz de elevar el debate político durante sus mandatos.

Obama también dijo que ha encomendado al vicepresidente Joe Biden, cuyo hijo murió el año pasado de cáncer, liderar los esfuerzos para encontrar una cura para esa enfermedad.

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WASHINGTON.-El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, presentará el martes la agenda de su último año en el cargo en su discurso final sobre el Estado de la Unión, en el que buscará proyectar una visión optimista del país pese a las preocupaciones sobre inmigración, terrorismo y desigualdad económica.

El discurso ante el Congreso será una de las últimas oportunidades de Obama para capturar y mantener la atención de millones de compatriotas antes de ser eclipsado por la competencia entre los aspirantes a sucederle en la elección presidencial de noviembre.

Se espera que Obama aborde los asuntos que espera definan su legado. El discurso, previsto para las 21.00 hora local (0200 horas del miércoles), buscará generar apoyo para asuntos tales como el tratado comercial con los países del Pacífico, leyes de control de armas más estrictas y el cierre de la prisión de Guantánamo.

Asesores dijeron que ofrecerá una visión más optimista de la posición actual de Estados Unidos, comparado con las funestas aseveraciones de los aspirantes presidenciales republicanos.

En una entrevista emitida el martes, Obama criticó la retórica de campaña del favorito para la nominación republicana, Donald Trump, quien se burló de los inmigrantes ilegales.

"Confío mucho en que la apabullante mayoría de los estadounidenses prefiere un tipo de política que alimente nuestras esperanzas y no nuestro temores, que nos haga trabajar juntos y no intente dividirnos, que no busque soluciones simplistas y chivos expiatorios", afirmó Obama en el programa "Today" de la cadena NBC tras una pregunta sobre Trump.

Obama seguramente destacará el acuerdo nuclear con Irán del año pasado y la mejora de las relaciones con Cuba como logros, e instará al Congreso a que apoye la reforma de la justicia criminal, apoye el Acuerdo Estratégico Trans-Pacífico de Asociación Económica (TPP, por sus siglas en inglés) y el cierre de la prisión militar en la Bahía de Guantánamo.

El combate contra Estado Islámico también podría ser abordado.

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DES MOINES, Iowa, EE.UU.-Hillary Clinton hizo el lunes un llamado al gobierno de Obama para que ponga fin a las redadas que tienen como objetivo deportar a inmigrantes centroamericanos que ingresaron ilegalmente a Estados Unidos.

Clinton señaló que los operativos fueron "deportaciones masivas" que siembran "división y temor". Comentó que ella se aseguraría de que existan abogados del gobierno para todos los menores no acompañados e incrementaría los fondos para las cortes migratorias.

Clinton, quien habló durante un foro demócrata dirigido a votantes jóvenes y de minorías, ha prometido "hacer todo lo posible para proveer del debido proceso".

Líderes latinos, junto con los principales rivales de Clinton, han criticado al gobierno y solicitado al presidente que detenga de inmediato las operaciones de deportación.

La Casa Blanca asegura que las redadas reflejan las principales prioridades del gobierno en materias de deportación: personas con condenas previas o que hayan sido sorprendidas cruzando la frontera de manera ilegal.

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El Congreso de Estados Unidos está preocupado de que Taiwán no se encuentra preparada para defenderse de una potencial ofensiva por parte de China. (AP)

WASHINGTON — La administración del presidente Barack Obama anunció el miércoles una venta de armas por $1,830 millones a Taiwán, la primera realizada por Estados Unidos a la isla autónoma en cuatro años.

China considera a Taiwán como parte de su territorio y ha dicho que Washington debe cancelar la venta, que ya se esperaba, a fin de evitar dañar tanto las relaciones a través del Estrecho de Taiwán como entre China y Estados Unidos.

El paquete de armas incluye dos fragatas desmanteladas de la Armada estadounidense, misiles antitanque, vehículos anfibios de asalto, misiles antiaéreos stinger y otros equipos.

Los legisladores de ambos partidos en el Congreso estadounidense están preocupados de que Taiwán está mal preparada militarmente para defenderse de una China continental cada vez más poderosa.

David McKeeby, un portavoz del Departamento de Estado para asuntos político-militares, dijo que el paquete es congruente con el apoyo que ya ha ofrecido Estados Unidos a Taiwán para defenderse.

Obama hablará esta noche sobre terrorismo desde la Oficina Oval
El presidente dará a conocer los últimos hallazgos de la investigación de la matanza del pasado miércoles en California y va abordar “la amenaza más amplia del terrorismo” y cómo derrotarla.

El presidente Barack Obama se enfocará en su mayor prioridad, “mantener segura a Estados Unidos”, durante un discurso a la nación este domingo por la noche desde la Oficina Oval de la Casa Blanca.

Un portavoz dijo que el presidente dará a conocer los últimos hallazgos de la investigación de la matanza del pasado miércoles en California y va abordar “la amenaza más amplia del terrorismo” y cómo derrotarla.

El discurso será solo la tercera vez que ha hablado desde la Oficina Oval, un lugar que los presidentes han reservado para algunos de sus discursos más serios. La última vez que Obama uso esa oficina fue para anunciar el fin de las operaciones de combate en Irak en 2010.

El FBI continúa investigando los motivos que llevaron al estadounidense Syed Rizwan Farook y a su esposa paquistaní, Tashfeen Malik, a matar a 14 personas y herir a otras 21 en una celebración navideña en un local del gobierno en San Bernardino.

El sábado las autoridades allanaron una casa en el vecindario de Redlands donde creen que vivía el hombre que compró los dos rifles de asalto usados en la matanza. Farook solía vivir en la casa de al lado y los vecinos lo describien como amigo del hombre que vivía allí, pero el FBI no ha dado detalles del allanamiento.

El hombre, que no ha sido acusado de nada, se ingresó por sí mismo en una clínica de salud mental el miércoles luego del ataque.

Farook y Malik huyeron del lugar del crimen pero su automóvil fue visto más tarde en un vecindario cercano donde fueron abatidos a tiros en un enfrentamiento con la policía.

Las autoridades encontraron 12 bombas caseras, material para fabricar más bombas y miles de municiones en su casa.

KUALA LUMPUR.-El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo el domingo que su país y sus aliados no pararían en su lucha para combatir a los extremistas de Estado Islámico, que capturarían a sus líderes y que cortarían sus vías de financiación.

"Destruir (a Estado Islámico) no es sólo un objetivo real, lo vamos a conseguir" dijo en una conferencia de prensa después de una reunión con los líderes asiáticos en Malasia.

"Les destruiremos. Tomaremos los territorios en los que están actualmente, capturaremos a sus líderes, desmantelaremos sus redes y vías de suministro y les destruiremos".

Obama dijo que "sería útil" que Rusia se centrara en derrotar al Estado Islámico y espera que Moscú estuviera de acuerdo en una transición en el liderazgo de Siria que implique el derrocamiento de su presidente.

(Información de Matt Spetalnick; traducido por Víctor Nauzet Hernández)

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WASHINGTON.-El presidente Barak Obama entregará la Medalla de la Libertad a Gloria y Emilio Estefan, informó el lunes la Casa Blanca.

La pareja de músicos nacida en Cuba integra el grupo de 17 estadounidenses que recibirán el 24 de noviembre la principal condecoración civil del gobierno federal, destinada a quienes hayan logrado hacer contribuciones meritorias a la seguridad nacional, la paz mundial o la actividad cultural.

El cineasta Steven Spielberg, la cantautora Barbra Streisand, el guitarrista James Taylor y la congresista Barbara Mikulski y el mánager de grandes ligas Yogi Berra (de manera póstuma) también forman parte del grupo que recibirá el reconocimiento presidencial.

"Espero entregar a estos 17 estadounidenses distinguidos nuestra mayor condecoración civil", dijo Obama. "Estos hombres y mujeres han enriquecido nuestras vidas y ayudaron a definir nuestra experiencia común como estadounidenses".

Emilio Estefan, fundador de la agrupación Miami Sound Machine junto a su esposa Gloria, ha ganado 19 premios Grammy y ha contribuido a popularizar la música latina en el planeta, según la Casa Blanca.

Gloria Estefan ha ganado siete premios Grammy y es una de las artistas con mayores ventas en el mundo: más de 100 millones de discos.

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El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, dijo que piensa que hay una posibilidad de que hubiera una bomba a bordo del avión ruso que estalló en Egipto.

Obama: "Posiblemente había una bomba en avión ruso"
Existe una significativa posibilidad que la caída del avión fue causada por un artefacto explosivo a bordo de la aeronave.


Obama hizo la declaración en una entrevista con la radio KIRO de Seattle indicando que "Pienso que hay una posibilidad de que hubiera una bomba a bordo y estamos tomando eso muy seriamente".

No obstante, funcionarios de Estados Unidos y Gran Bretaña hablan de una “alta posibilidad” de que una bomba haya hecho caer el avión ruso sobre la Península del Sinaí en Egipto, la semana pasada.

Un alto funcionario estadounidense dijo a algunos medios que las comunicaciones interceptadas apuntan a la posibilidad de que el grupo Estado islámico sea responsable del atentado en el que murieron 224 personas.

El secretario de Asuntos Exteriores de Gran Bretaña, Philip Hammond, dijo que “existe una significativa posibilidad que la caída del avión fue causada por un artefacto explosivo a bordo de la aeronave”.

Los expertos están examinando los restos del avión buscando señales de terrorismo, mientras algunos reportes dicen que los exámenes forenses han revelado metralla en los cuerpos de algunas de las víctimas. Los expertos también examinan las cajas negras del avión.

El grupo Estado islámico ha reclamado en dos ocasiones responsabilidad por el atentado, pero hasta ahora no ha presentado ninguna evidencia en firme que respalde tal afirmación.

El presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sissi, ha desestimado las afirmaciones de ISIS como “propaganda” que busca dañar la seguridad y estabilidad en Egipto y dijo que las conclusiones estadounidenses y británicas son prematuras.

El-Sissi se encuentra en Londres para reunirse este jueves con el primer ministro británico, David Cameron.

Londres suspendió todos los vuelos entrantes y salientes desde Egipto como medida de precaución, pese a que se estima hay unos 20.000 turistas, la mayor parte británicos, en Sharm el-Sheik, el balneario de donde partió el avión ruso de Metrojet.

David Schenker, un experto en el Medio Oriente que trabaja para el Instituto para las Políticas del Cercano Oriente dijo a la Voz de América que “no sería una sorpresa” si el grupo Estado islámico está detrás del atentado.

Schenker dijo que el grupo extremista tiene interés en atacar tanto a Egipto como a Rusia, y que hacer volar un blanco suave como un avión de pasajeros enviaría una poderosa señal sobre su lucha.

NACIONES UNIDAS.-Raul Castro dijo el martes que el presidente Barack Obama tiene facultades para hacer más de lo que ha hecho hasta ahora sobre el bloqueo económico de Estados Unidos a la isla.

Hablando poco después de que el mandatario estadounidense se reuniese con su colega cubano Raúl Castro por segunda vez en seis meses, el canciller cubano Bruno Rodríguez dijo que "el ritmo del proceso de normalización de las relaciones bilaterales dependerá del levantamiento del bloqueo, de que la realidad del bloqueo sea modificada sustancialmente" y agregó que Obama posee "facultades ejecutivas que le permitirán modificar sustancialmente el bloqueo".

Agregó que "las decisiones ejecutivas tomadas hasta ahora son muy limitadas".

Obama y Castro posaron sonrientes para las fotos y estrecharon sus manos antes de reunirse en privado en Nueva York aprovechando su presencia en las Naciones Unidas con motivo de la Asamblea General del organismo.

Obama y Castro pusieron en marcha un acercamiento que ya incluye la reanudación de las relaciones diplomáticas con la reapertura de embajadas. Pero el levantamiento del bloqueo comercial es una facultad del Congreso, que es controlado por los republicanos quienes no han mostrado inclinación alguna por dar ese paso.

Obama, no obstante, sigue adelante con su proyecto y ha tomado una serie de medidas para facilitar los viajes a Cuba y fomentar los lazos entre las dos naciones.

Ambos líderes sorprendieron al mundo en diciembre al anunciar la reanudación de relaciones diplomáticas y en abril se reunieron durante la Cumbre de las Américas de Panamá. Fue la primera vez que se encontraron los presidentes de Cuba y Estados Unidos desde la ruptura de las relaciones tras el triunfo de la revolución castrista en 1959.

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NUEVA YORK,N.Y.-Entre el presidente de Estados Unidos  Barack Obama y el presidente ruso Vladimir Putin comenzó con un incómodo saludo de manos y terminó sin avances significativos sobre Siria.

La primera reunión formal en más de dos años entre el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y el presidente ruso, Vladimir Putin, comenzó con un incómodo estrechón de manos y terminó sin avances significativos sobre Siria, una crisis que ha complicado su ya tensa relación.

En cuando a su principal fuente de discrepancias en Siria -la situación del asediado líder Bashar el Asad-, Obama y Putin se fueron de su reunión del lunes exactamente donde empezaron. Estados Unidos sigue insistiendo en que el futuro de Siria no puede incluir a Asad, mientras que parece que Putin sólo quiere reforzar la posición de su antiguo aliado, al que presenta como la mejor defensa contra los milicianos del grupo Estado Islámico.

Aun así, los dos líderes parecían interesados en que sus reuniones en el marco de la Asamblea General de Naciones Unidas puedan ofrecer algún progreso para terminar la guerra civil siria tras cuatro años y medio. Después de su encuentro de 90 minutos en la sede de Naciones Unidas, tanto Putin como los miembros del gobierno estadounidense que describieron la reunión desde el punto de vista de Obama hablaron de la necesidad de cooperación.

"Por extraño que parezca, hubo muchos puntos en común", dijo Putin a la prensa. "También hubo discrepancias en las que acordamos trabajar juntos. Espero que este trabajo sea constructivo".

Los miembros de la comitiva estadounidense dijeron que los dos mandatarios habían acordado formas de buscar una resolución de la crisis, en la que han muerto más de 250.000 personas, aunque dejaron claro que Obama no había cedido en su insistencia de que Asad no debe formar parte de la solución.

La crisis cobró una nueva urgencia ante el reciente refuerzo militar ruso en Siria. Putin ha presentado el envío de tropas y equipamiento militar ruso a la zona como parte del esfuerzo por derrotar al grupo EI, y el lunes sugirió que Rusia podría realizar ataques aéreos contra los milicianos.

"Estamos pensando en ello y no descartamos nada", dijo.

Es improbable que Putin vaya a unirse a la coalición que dirige Estados Unidos y que ya bombardea a los extremistas en la zona. El presidente dijo que Rusia sólo tomaría ese paso siguiendo la ley internacional y criticó a Estados Unidos y sus aliados por atacar en territorio sirio sin autorización de la ONU.

La reunión del lunes fue otro capítulo en la historia de Obama y Putin de encuentros tensos y con anécdotas. Ambos plantearon el escenario para su reunión en dos discursos rivales en Naciones Unidas y después se vieron obligados a sentarse juntos en la comida, intercambiando frías miradas mientras entrechocaban sus copas de champán durante un brindis. Hicieron una breve aparición ante la prensa antes de reunirse, en la que se estrecharon rápidamente las manos y no hicieron declaraciones.

El hecho de que se reunieran apunta a que Obama acepta el papel cada vez más destacado de Moscú para resolver la crisis en Siria. El presidente de Estados Unidos se ha resistido a conceder a Putin la legitimidad de un encuentro bilateral formal después de las provocaciones de su homólogo ruso en Ucrania. Pero la Casa Blanca determinó que merecía la pena ceder en ese aspecto por la oportunidad de evaluar en persona las motivaciones de Putin en lo referente a Siria.

El encuentro también subrayó la capacidad de Putin de atraer la atención y desviarla de Ucrania. El frágil plan de paz para la ex república soviética se ve inestable como poco, pero la crisis fue apenas una nota al pie de la reunión de la ONU.

En cambio, la atención giraba en torno a qué diría Putin sobre Rusia y Asad cuando llegó a Nueva York para su primera Asamblea General de la ONU en una década. En las semanas previas a su llegada, Putin reforzó su presencia militar en Siria y cerró un acuerdo para compartir información de inteligencia con Irán, Siria e Irak, otro país que lucha contra el grupo EI.

Ambas cosas tomaron a las autoridades estadounidenses por sorpresa.

Putin tampoco tardó en aprovechar el fracaso de los esfuerzos estadounidenses para equipar y entrenar a rebeldes moderados sirios, un programa del Pentágono valorado en 500 millones de dólares que se suponía entrenaría a más de 5.000 combatientes, pero que sólo tiene un puñado de hombres en activo que completaron el programa. El presidente ruso hizo referencia a estos problemas en su comparecencia el lunes ante la Asamblea General.

El escenario global se ve muy diferente de lo que esperaban algunos en Washington este año.

Tras el éxito de las negociaciones nucleares con Irán, que ofrecieron un alineamiento poco habitual entre Rusia, China y Occidente, algunos miembros del gobierno plantearon si ese acuerdo podría servir como modelo para abordar otras crisis, como Siria. Algunos sugirieron que había motivos para ser optimista porque Putin estuviera perdiendo la paciencia con Asad.

En privado, algunos miembros del gobierno dicen que siguen pensando que Putin podría estar dispuesto a cooperar con Washington para alejar a Asad del poder. Y han planteado la posibilidad de que el aumento de la presencia militar rusa en Siria no sea sólo para reafirmar a Asad, sino también para ganarse el favor de quien pueda sucederle.

Pero tras el último encuentro entre Putin y Obama, determinar quién podría sustituir a Asad -o si habrá un traspaso de poder en primer lugar- sigue pareciendo un gran desafío.

El periodista de Associated Press Vladimir Isachenkov contribuyó a este despacho.

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El presidente Barack Obama instó a las naciones del mundo a trabajar juntos para solucionar las principales amenazas mundiales en base en la diplomacia, especialmente la crisis en Siria, y puso como ejemplo el reciente acuerdo nuclear con Irán.

“Si no podemos trabajar juntos más efectivamente, todos vamos a sufrir las consecuencias. Incluyendo los Estados Unidos, con su poderoso ejército y su creciente economía”, señaló Obama.

El mandatario criticó lo que llamó “la política de nosotros contra ellos” con la que los países poderosos pretenden imponer sus deseos sobre los pequeños, mencionando específicamente la intervención rusa en Ucrania y la agresividad china en el mar de la China Meridional, en lugar de someter las disputas y los reclamos a las instancias internacionales de diálogo.

"Hay quienes piensan que los ideales encarnados en la carta de Naciones Unidas son inalcanzables, obsoletos… que el poder hace el derecho, que los estados fuertes deben imponer su voluntad sobre los débiles, que los derechos de los individuos no importan y que el orden debe imponerse por la fuerza".

"Con esta lógica debemos apoyar a tiranos como Bashar al Assad porque la alternativa es peor", advirtió Obama.

“La fuerza por sí sola no puede ordenar el mundo”, subrayó Obama, añadiendo que “la fuerza de las naciones depende del éxito de sus pueblos”, lo que a la vez depende del respeto a los derechos individuales de los personas.

En Irán, ejemplificó. “Gritar ‘Muerte a Estados Unidos’ no va a crear empleos”.

Obama llamó en cambio a resolver los problemas por medio de la diplomacia. “Digo esto reconociendo que la diplomacia es difícil”, apuntó.

El presidente se refirió al acercamiento entre Estados Unidos y Cuba a través de un acercamiento diplomático y predijo que “si esto funciona, el Congreso [estadounidense] eventualmente levantará el embargo que ya no debería estar allí”.

NUEVA YORK,N.Y.-El presidente Barack Obama sostendrá una reunión formal el martes con el presidente cubano Raúl Castro en el marco de la Asamblea General de la ONU, la cumbre anual de líderes mundiales en Nueva York.

Se trata del segundo encuentro cara a cara entre ambos desde que las dos naciones restablecieron relaciones diplomáticas a fines del año pasado.

A comienzos de septiembre, Obama y Castro también conversaron telefónicamente, algo poco común, antes de la visita del papa Francisco a sus respectivos países.

Además de su reunión bilateral con Castro, la Casa Blanca informó que Obama se reunirá con el presidente de Kazajstán, también el martes.

Obama llegó a Nueva York el domingo por la mañana. Mientras estuvo a bordo del avión presidencial Air Force One, habló con la presidenta de Chile, Michelle Bachelet.

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MOSCU.-Vladimir Putin y Barack Obama se van a reunir el lunes en Nueva York, su primer encuentro cara a cara en casi un año, en medio de fuertes tensiones en las relaciones entre sus dos países.

El anuncio fue hecho el jueves por el portavoz del presidente ruso, Dimitri Peskov, y confirmado por la Casa Blanca.

Putin va a hablar el lunes en la Asamblea General de la ONU. No estaba claro de momento si la reunión con el presidente estadounidense ocurrirá antes o después del discurso. Peskov dijo que Putin se va a reunir también con el primer ministro japonés Shinzo Abe.

Las relaciones ruso-estadounidenses se deterioraron significativamente luego que Rusia se anexó Crimea hace más de un año. Estados Unidos y otras naciones de Occidente impusieron sanciones a Moscú por la anexión y por el apoyo ruso a rebeldes separatistas en el este de Ucrania.

Moscú niega estar involucrada militarmente en Ucrania y dice que las sanciones y las críticas a Putin por Washington son un intento de debilitar el país y forzar al presidente a abandonar el poder.

Rusia, mientras tanto, está fortaleciendo su involucramiento en el conflicto en Siria. Recientemente ha transportado armamento, tropas y suministros a un aeropuerto cerca de la ciudad costera siria de Latakia, en lo que Estados Unidos ve como preparativos para establecer una base aérea allí.

Moscú niega estar fortaleciendo su presencia militar para apuntalar a su aliado, el presidente sirio Bashar Assad, y dice que quiere ayudarle a combatir al grupo Estado Islámico.

La última vez que Putin y Obama se reunieron fue en una serie de breves encuentros en noviembre en la cumbre de Cooperación Económica de Asia y el Pacífico en Beijing. Desde entonces han hablado por teléfono tres veces.

La Casa Blanca dijo que la reunión del lunes fue preparada a pedido de Putin y que, pese a las profundas diferencias con Moscú, Obama siente que sería irresponsable no evaluar si se pueden conseguir avances en las crisis en Ucrania y Siria.

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El presidente Barack Obama, a la derecha, saluda a su colega keniano Uhuru Kenyatta antes de una reunión bilateral en la Casa de Estado en Nairobi, Kenia, sábado 25 de julio de 2015. (AP Foto/Evan Vucci)

NAIROBI, Kenia.-El presidente Barack Obama exhortó el sábado a los gobiernos africanos a que otorguen a gays y lesbianas un trato igualitario ante la ley, una posición que sigue siendo impopular en gran parte del continente. En su reacción, el presidente keniano afirmó que el asunto no es "primordial" en Kenia, donde las relaciones sexuales entre personas del mismo sexo se castigan con hasta 14 años de prisión.

Obama abordó el tema en el primer día completo de su visita a Kenia, el país donde nació su padre.

El mandatario hizo un paralelismo con su experiencia como afroestadounidense al afirmar que él está "terriblemente consciente de la historia cuando las personas son tratadas de manera diferente ante la ley".

"Ese es el camino en el que las libertades comienzan a erosionarse y las cosas malas a suceder", afirmó Obama durante una conferencia de prensa conjunta con el presidente keniano Uhuru Kenyatta.

"Cuando en un gobierno se vuelve hábito tratar distinto a las personas, esos hábitos pueden propagarse", agregó.

Kenyatta permaneció impasible y afirmó que los derechos de las personas homosexuales "no es un tema primordial en la mente de los kenianos. Eso es un hecho".

Varios políticos y dirigentes religiosos kenianos habían advertido a Obama en términos francos que cualquier apertura a los derechos de los gay y las lesbianas no sería bien acogida en Kenia.

La visita de Obama a Kenia -la primera de un presidente de Estados Unidos- era muy buscada por esta nación del este de África donde el mandatario estadounidense es considerado un hijo local. El padre difunto de Obama nació en Kenia y muchos miembros de su familia todavía viven aquí, incluyendo su anciana abuelastra.

"Esto es personal para mí", dijo Obama momentos antes. "Hay una razón por la cual mi nombre es Barack Hussein Obama".

Al reconocer que algunos kenianos están decepcionados de que Obama visitara el país hasta el séptimo año de su presidencia, el mandatario dijo en broma que no quería que el resto de África pensara que él tiene "favoritos".

Sin embargo, subrayó que preocupaba a Estados Unidos la violencia que estalló en Kenia tras los comicios de 2007.

Kenyatta afrontó acusaciones relacionadas con esa violencia en la Corte Penal Internacional aunque esos cargos fueron desechados posteriormente.

Horas antes, Obama presentó a África como un continente en avance durante la inauguración de una cumbre empresarial patrocinada por su país en Kenia. "África es una de las regiones de más rápido crecimiento del mundo", dijo Obama. "La gente está saliendo de la pobreza".

Gran parte de la visita del presidente se centra en impulsar las relaciones comerciales y de seguridad con Kenia, una economía en crecimiento que enfrenta la amenaza del terrorismo - sobre todo del grupo al-Shabab radicado en Somalia. Casi dos docenas de legisladores y 200 inversionistas estadounidenses acompañan a Obama en su viaje, que también visitará Etiopía.

En su intervención en la Global Entrepreneurship Summit el sábado, Obama anunció nuevos compromisos por importe de más de 1.000 millones de dólares del gobierno estadounidense, entidades financieras, fundaciones y filántropos. La mitad del dinero se destinará a apoyar a mujeres y jóvenes, que según Obama son quienes enfrentan obstáculos más grandes a la hora de iniciar negocios.

"Si la mitad de su equipo no está jugando, tienen un problema", dijo Obama, refiriéndose a la exclusión de las mujeres de la economía formal.

Obama fue el anfitrión de la primera edición de esta cumbre en la Casa Blanca en 2010. La conferencia de este año es la primera que se celebrará en el África subsahariana.

El presidente Kenyatta lamentó que la seguridad y otros desafíos del continente, incluido el ataque de 2013 en un exclusivo centro comercial de Nairobi, hayan creado una reputación negativa. Espera que la visita de Obama ayude a cambiar la narrativa sobre Kenia y África.

"África es la frontera más nueva y más prometedora de un mundo de oportunidades ilimitadas", dijo Kenyatta. "Atrás han quedado los días en que la única lente para ver nuestro continente era la de la desesperación y la indignidad".

Tras su intervención en la cumbre, Obama visitó una feria de innovación que destaca la labor de los proveedores que trabajan con su iniciativa Africa Power, que busca duplicar el acceso del África subsahariana a la electricidad. Mientras examinaba los paneles solares y posaba para fotos, Obama reconoció preocupación por la lentitud con la que se ha desarrollado el programa, pero agregó que pronto ayudará a millones de personas y que la construcción de este tipo de plantas lleva su tiempo - incluso en EE.UU.

Antes de una reunión formal con Kenyatta el sábado por la tarde, Obama depositó una ofrenda floral en el sitio donde estallaron bombas en la embajada de Estados Unidos en Nairobi en 1998. Obama inclinó la cabeza durante un momento y luego revisó los nombres de las víctimas, grabados en una pared de ladrillo.

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El presidente Barack Obama inició el jueves lo que será su cuarto viaje a África, con el que hará historia como el primer mandatario estadounidense en visitar Kenya -la tierra natal de su padre-, Etiopía y la sede de la Unión Africana.

Aunque el motivo central será la participación de Obama en la Cumbre Mundial Empresarial, en Nairobi, Kenya, la Casa Blanca señaló que el viaje permitirá al mandatario continuar la promoción de otros temas que son un fuerte componente de su política exterior.

Más allá del componente económico que tendrá el viaje, la asesora presidencial de Seguridad Nacional, Susan Rice, señaló que en sus encuentros con líderes africanos Obama buscará profundizar la cooperación en temas como seguridad alimentaria, salud y el combate a la desnutrición y la hambruna.

Precisó que Obama “también va a insistir en la importancia de fortalecer a las instituciones democráticas, el respeto por el estado de derecho, el combate a la corrupción, gobernabilidad y el respeto a los derechos humanos en el continente”.

Para Rice, el viaje será igualmente una oportunidad para que el mandatario reitere su apoyo al papel de la sociedad civil en estos temas “y llamar la atención en otros temas como la campaña global para combatir el tráfico de animales y las oportunidades para mujeres y niñas”.

Sin embargo, el viaje ha generado críticas tempranas, ya que en Etiopía, grupos de derechos humanos han denunciado una campaña de abierto hostigamiento del gobierno local en contra de la prensa crítica e independiente.

Rice defendió que ese país se haya incluido en el itinerario indicando que la administración Obama ha dejado en claro al gobierno etíope su posición en éste y otros temas de derechos humanos, “y creemos que pueden hacer mejor las cosas”.

El tema también ha generado atención por su visita a Kenya, ya que algunos sectores políticos han externado su deseo de que el mandatario estadounidense deje fuera su reunión bilateral con su colega keniano Uhuru Kenyatta, debido a denuncias de represión a la sociedad civil y los medios de comunicación.

La visita a Kenya ha generado atención igualmente por ser la primera de Obama como presidente, aunque la Casa Blanca ha insistido hasta ahora que no hay planes para que el mandatario visite la villa en que nació su padre, Barack Hussein Obama Sr., y donde aún vive su abuela paterna, de 93 años.

Obama llegará el próximo sábado a Kenya, donde celebrará encuentros con el presidente Kenyatta, la sociedad civil, ofrecerá una conferencia de prensa, y participará en los trabajos de la Cumbre Mundial Empresarial.

El mandatario viajará el domingo a Etiopía, donde además de sus encuentros con autoridades y la sociedad civil, celebrará una reunión con la presidenta de la Unión Africana y discutirá con líderes regionales temas como la actual crisis en Sudán del Sur y la amenaza de grupos extremistas islámicos

NUEVA YORK,N.Y.-Todo padre aprende inevitablemente que sus hijos adolescentes no quieren pasar tanto tiempo con él.

Un padre en particular, que además es presidente de Estados Unidos, se ha empeñado en revertir esa tendencia al pasar un fin de semana neoyorquino con sus hijas adolescentes.

Los tres, junto con algunas amistades de las chicas, se lanzaron a aprovechar al máximo las 24 horas en la ciudad.

Sin embargo, nadie se levantó demasiado temprano en la lluviosa mañana del sábado después de recorrer Manhattan en la caravana presidencial hasta altas horas de la noche anterior.

Reaparecieron alrededor de las 11.30 de la mañana, cuando empezaba a salir el sol, para un paseo breve por Central Park al que se sumaron la hermana del presidente, Maya Soetoro-Ng y su esposo, Konrad Ng. Luego almorzaron en un restaurante especializado en cocina californiana.

Más tarde los aguardaba una matiné, posiblemente de "Hamilton", la obra musical que es el éxito del momento en Broadway y donde los personajes son los padres de la patria.

Los Obama habían prolongado la sobremesa hasta pasadas las 11 de la noche en un restaurante italiano de Greenwich Village y luego recorrieron hasta medianoche las salas del Museo Whitney, especializado en arte estadounidense.

La salida de fin de semana en Nueva York fue idea de Obama, quien suele lamentar que sus hijas, a medida que crecen, tienen menos interés en pasar tiempo con él. A eso se suma, claro, las complicaciones de ser el presidente de Estados Unidos.

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El presidente estadounidense Barack Obama defendió hoy el acuerdo nuclear con Irán como la mejor opción y retó a sus críticos a presentar una alternativa diplomática viable o declarar de manera pública su apoyo a favor de una guerra.

Contrario a la percepción de los opositores, dijo Obama, Estados Unidos no tiene una palanca diplomática para impedir que Irán desarrolle un programa nuclear con fines civiles, “pero si la tenemos para evitar que tengan un arma (nuclear) y eso es lo que hemos hecho”.

“Reto a quienes objetan este acuerdo a que primero lo lean antes de comentar, y explicar en qué parte consideran que no previene a Irán de obtener un arma nuclear, y por qué ellos tienen la razón y gente como (el secretario de Energía) Ernie Moniz, con un doctorado en física nuclear, están equivocados”, agregó.

En rueda de prensa, el mandatario fue más allá al apuntar que “si la alternativa es que deberíamos forzar a Irán a cumplir mediante el uso de la fuerza, entonces esos críticos deberían decirlo, y eso sería un debate honesto”.

Señaló que el acuerdo descansa en elementos como el régimen de verificaciones impuesto a Irán, que calificó como vigoroso y sin precedente, “y un régimen de monitoreo que será perpetuo”.

El mandatario estadounidense reconoció que el acuerdo no resolverá otros temas sobre los que existen profundas diferencias con Irán, pero insistió que “ello no es razón para oponerse a este acuerdo”.

Rechazó que su administración esté satisfecha con la permanencia de cuatro ciudadanos estadounidenses detenidos por Irán bajo diversos cargos, pero desestimó la conveniencia de condicionar la aprobación del acuerdo a su liberación.

“Si la pregunta es porque no incorporamos su liberación a las negociaciones, hay que pensar en la lógica que ello crearía. Irán podría de pronto darse cuenta de que podrían obtener concesiones adicionales reteniéndolos”, dijo.

Bajo el acuerdo, Irán modificará el núcleo de su reactor nuclear en Arak, accediendo a almacenar fuera del país el combustible utilizado en la operación de este reactor, y comprometiéndose a no construir un nuevo reactor nuclear de agua pesada durante los próximos 15 años.

Irán desmantelará dos terceras partes de su infraestructura de centrífugas, las máquinas necesarias para producir uranio altamente enriquecido para producir armas, y se deshará del 98 por ciento de sus reservas de uranio enriquecido.

De igual manera, la Agencia Internacional de Energía Atómica (ENEA) tendrá acceso permanente a las instalaciones nucleares iraníes y a instalaciones sospechosas de conducir actividad nuclear.

Irán se comprometió igualmente a renunciar al desarrollo de armas nucleares bajo el Tratado de No Proliferación Nuclear.

El presidente Barack Obama afirmó que Estados Unidos no ha superado su historia de racismo, y que llamar o dejar de llamar a los afroestadounidenses por el término peyorativo “niggers” no basta para determinar si existe o no el racismo.

“Sobre el racismo, no estamos curados”, dijo Obama durante una entrevista el lunes con el cómico Marc Maron para su popular podcast.

“Y no solo es cuestión de no ser educado y decir ‘nigger’ en público. Eso no es una medida para determinar si el racismo existe o no. No solo es cuestión de discriminación abierta. Las sociedades no borran completamente, de la noche a la mañana, lo que pasó en los 200 o 300 años anteriores”, agregó.

El presidente señaló que si bien la actitud hacia la raza ha mejorado de forma significativa desde que él nació con una madre blanca y un padre negro, el legado del esclavismo "arroja una larga sombra, y eso sigue formando parte de nuestro ADN heredado".

El debate sobre el racismo en Estados Unidos ha aflorado nuevamente luego del arresto de un hombre blanco que masacró a nueve feligreses negros en la iglesia Emanuel de Charleston, Carolina del Sur.

La participación de Obama en el programa grabado el viernes pero transmitida este lunes constituye el primer podcast presidencial de la historia.

CIUDAD DE PANAMÁ.- Los presidentes de Estados Unidos y de Cuba protagonizarán el sábado un histórico encuentro en la Cumbre de las Américas en Panamá, después de un simbólico apretón de manos la noche anterior que comenzó a deshelar un conflicto de más de medio siglo entre las viejas naciones enemigas.

La inédita reunión entre los adversarios de la Guerra Fría es apenas un primer paso hacia la normalización de las relaciones, un plan que incluye la reapertura de embajadas, retirar a Cuba de la lista de países que patrocinan el terrorismo y el levantamiento de un embargo sobre la isla.

Más de 2.000 periodistas de todo el mundo acudieron a la cita en Panamá que por primera vez congrega a todos los países del continente, lo que ha generado muchas esperanzas de que el encuentro abra un nuevo capítulo en las relaciones regionales.

"Que Cuba esté aquí es el mayor logro de América Latina y el Caribe. Yo diría que es el mayor legado de Hugo Chávez (...) el primero que dijo que Cuba no podía ser más excluida", dijo el viernes por la noche el presidente venezolano, Nicolás Maduro, uno de los mayores aliados del gobierno cubano.

"Cuando se sentó Raúl en esa silla que le pertenece a Cuba, allí se sentó 60 años de revolución", enfatizó en breves declaraciones al canal de televisión Telesur.

Obama y Castro sorprendieron al mundo el 17 de diciembre al anunciar su intención de recomponer sus lazos diplomáticos, rotos desde 1961, dos años después del triunfo de la revolución liderada por Fidel Castro, quien gobernó la isla hasta el 2008.

El saludo de los dos presidentes fue celebrado por muchos La Habana y los medios estatales cubanos lo destacaron en sus ediciones y titulares, pero la cautela flotaba de todos modos en el aire.

"Entre Estados Unidos y Cuba no habrá una plena confianza total hasta que no levanten el bloqueo y nos saquen de la lista de países terroristas", dijo en la capital cubana Pedro Hernández, un trabajador del sector turismo.

Obama podría anunciar durante la cumbre la eliminación de Cuba de la polémica lista y tomar otras acciones ejecutivas para fortalecer el acercamiento con la isla de gobierno comunista. Pero el levantamiento del embargo está en manos del Congreso dominado por sus opositores republicanos.

"Se estén abriendo más puentes. El encuentro es más que una foto. Podríamos decir que esta es la Cumbre de la reconciliación y ha creado muchas expectativas, aunque el camino no va a ser fácil", dijo la cubana Milagros González, una maestra de educación media.

A pesar de todo, la tensión entre Venezuela y Estados Unidos sigue proyectando sombras sobre el centenario sueño de una América unida e integrada, pese a que ambos países bajaron ligeramente el tono de su encendida retórica en la antesala de la cumbre.

Maduro exige a Washington que derogue un controvertido decreto que califica a su país como una amenaza para la seguridad estadounidense.

La Casa Blanca ha explicado que la medida es un requisito legal necesario para imponer sanciones sobre siete funcionarios venezolanos acusados de violar los derechos humanos en las violentas protestas que sacudieron a la nación caribeña el año pasado.

El Papa Francisco, en un mensaje leído por uno de sus representantes en Panamá en la inauguración de la cumbre, llamó a "generar un nuevo orden de paz y de justicia y a promover la solidaridad y la colaboración respetando la justa autonomía de cada nación".

Por Enrique Andrés Pretel

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El presidente Barack Obama visita el museo Bob Marley con la guía turística Natasha Clark, en Kingston, Jamaica.
Obama hizo una visita no anunciada al Museo de Bob Marley, la legendaria estrella del reggae, y visitó la antigua casa del músico.

El presidente Barack Obama llegó a Jamaica el miércoles por la noche, como parte de una visita regional previa a su participación más tarde en la semana, en la Cumbre de las Américas en Panamá.

Esta es la primera vez en 30 años que un presidente de EE.UU. visita la isla nación, desde que Ronald Reagan lo hizo en 1982.

Tras su arribo a Kingston, la capital jamaiquina, Obama hizo una visita no anunciada al Museo de Bob Marley, la legendaria estrella del reggae, y visitó la antigua casa del autor de la famosa tonada "One Love". El presidente estadounidense dijo que todavía conserva su colección de discos de Bob Marley.