LA HABANA,CUBA.-Barack Obama, pidió el lunes al Gobierno de Cuba que mejore su récord de derechos humanos luego de reunirse en La Habana con su homólogo Raúl Castro, quien criticó el "doble rasero" de Washington sobre el tema.

Obama, el primer presidente estadounidense en aterrizar en la isla de gobierno comunista en 88 años, aseguró que justamente las diferencias entre los dos países en materia de derechos humanos y democracia son el principal escollo para sellar el acercamiento entre los otrora rivales de la Guerra Fría.

Pero Castro se quejó de la manipulación política del tema en una rueda de prensa conjunta con Obama, quien llegó el domingo con su familia para una histórica visita.

Luego de un breve recorrido por el monumento al poeta y héroe cubano José Martí, Obama y Castro arrancaron muy sonrientes una reunión en el Palacio de la Revolución, que se yergue en una explanada decorada con relieves de los guerrilleros Ernesto "Che" Guevara y Camilo Cienfuegos.

Pero al terminar la reunión de dos horas en el corazón del poder político cubano, los ánimos no eran tan risueños.

"Seguimos teniendo diferencias muy serias, incluyendo la democracia y los derechos humanos", dijo Obama.

Castro también subrayó las divergencias entre ambos países, apenas separados por 145 kilómetros, pero sostuvo que Cuba defiende los derechos humanos cuando garantiza la salud y la enseñanza gratuitas para todos los cubanos.

"Nos oponemos al doble rasero sobre los derechos humanos. Cuba tiene mucho qué decir y mostrar en esta materia", dijo Castro, contraatacando ante los reclamos de Obama.

A pesar de que Obama comentó la "franqueza y sinceridad" del encuentro, Castro reiteró que el acercamiento sólo avanzará si Washington levanta el embargo y devuelve el territorio que ocupa una base naval estadounidense en el extremo oriental de la isla.

¿PRESOS POLÍTICOS?

Minutos después, Castro se ofuscó con una pregunta de un periodista estadounidense sobre los presos políticos en la isla.

"Dame una lista ahora mismo de los presos políticos para soltarlos", dijo Castro visiblemente enojado. "Si hay una lista, por la noche van a estar sueltos".

Elizardo Sánchez, líder de la Comisión Cubana de Derechos Humanos y Reconciliación Nacional, dijo que la lista existe e incluye a 79 personas. Más tarde, el asesor adjunto de seguridad nacional de Estados Unidos, Ben Rhodes, comentó que ha entregado listas de presos políticos al gobierno cubano.

Aunque no de la noche a la mañana, los mandatarios confían en que las relaciones entre sus países llegarán a buen puerto.

"Debemos poner en práctica el arte de la convivencia civilizada", dijo Castro. "Implica aceptar y respetar las diferencias y no hacer de ellas el centro de nuestra relación".

Obama felicitó a Castro por ser anfitrión de los diálogos de paz entre Colombia y la guerrilla de las FARC, mientras que el cubano dijo que les faltó tiempo para abordar la situación en Venezuela por la "desestabilización y ataques" que sufre.

La visita de Obama habría sido inimaginable antes de que los viejos enemigos acordaran, a fines del 2014, acabar con más de medio siglo de agresiones diplomáticas recíprocas.

FIN AL EMBARGO Y ENTREGA DE GUANTÁNAMO

Aunque han relanzado sus vínculos, Washington y La Habana aún mantienen profundas diferencias: las autoridades cubanas consideran el embargo impuesto por Washington en 1962 como el mayor obstáculo para la normalización total de sus relaciones.

Pero aquella decisión depende del Congreso estadounidense, de mayoría republicana.

Además, Cuba exige se le regrese el territorio donde se levanta una base estadounidense en la bahía de Guantánamo, así como el cese de transmisiones de radio y televisión hacia su territorio.

"Las últimas medidas adoptadas por su gobierno son positivas pero no suficientes", le dijo Castro a Obama sobre las decisiones que este último ejecutó, como la liberación del uso del dólar en las transacciones cubanas y la flexibilización de las normas para viajar a la isla.

"Pero el bloqueo es el obstáculo más importante para nuestro desarrollo (...) por eso su eliminación será esencial para normalizar las relaciones", agregó el mandatario de 84 años.

La idea de Obama es que mejorando las vidas de los cubanos, el país acabará transformándose. Cuantos más turistas y estudiantes visiten la isla, y cuanto más negocien entre ellos, más cerca estarán los cubanos de la democratización.

"Nuestro compromiso cada vez mayor con Cuba está guiado por un objetivo: la mejora de la vida tanto de cubanos como estadounidenses", dijo Obama horas después de anunciar en una entrevista con ABC News que Google logró un acuerdo para ampliar el acceso a wifi y banda ancha en la mayor de las Antillas.

El costo de conexión a internet en Cuba es prohibitivo y muy pocos cubanos navegan en la red.

Por la tarde Obama, de 54 años, participó en un foro donde respondió las preguntas de peluqueros, diseñadores y demás cuentapropistas, que busca se incrementen para que la economía de la isla, marcadamente estatista, se abra de a pocos.

Entrada la noche, el mandatario estadounidense volvió a ver a Castro para una cena de Estado en el Palacio de la Revolución.

Uno de los eventos más esperados de la histórica visita es el discurso que Obama ofrecerá el martes y que será trasmitido en vivo por la televisión estatal. Ese mismo día, luego de reunirse con un grupo de disidentes, asistirá a un partido de béisbol entre los Tampa Bay Rays y la selección cubana.

Tras el juego, acompañado de su esposa Michelle y sus dos hijas Malia y Sasha, Obama viajará a Argentina buscando recomponer la relación con la tercera mayor economía de Latinoamérica, 10 meses antes de que abandone la Casa Blanca.

(Escrito por Diego Oré; Reporte adicional de Daniel Trotta, Jeff Mason y Frank Jack Daniel; Editado por Pablo Garibian)

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El presidente cubano, Raúl Castro, condecora con la Orden José Martí la mayor condecoración del Estado al mandatario venezolano, Nicolás Maduro, en La Habana, el viernes, 18 de marzo de 2016.

LA HABANA,CUBA.-Nicolás Maduro recibe la mayor condecoración del Estado en un acto de desafío antes de que el mandatario americano Barack Obama realice una visita histórica a La Habana

Cuba distinguió al presidente venezolano, Nicolás Maduro, con la mayor condecoración del Estado en un acto de desafío dos días antes de que el mandatario de Estados Unidos, Barack Obama, realice una visita histórica a La Habana.

El presidente cubano, Raúl Castro, impuso la medalla de la Orden José Martí a Maduro, el viernes, en una muestra de solidaridad entre los aliados socialistas, que se han enfrentado a Washington desde que el predecesor de Maduro, el fallecido Hugo Chávez, llegó al poder en 1999.

Maduro rindió reiterados homenajes a Chávez y al líder cubano Fidel Castro, hermano del presidente, así como a los héroes de la independencia de ambos países, Simón Bolívar y Martí, nombres que sirven como una bandera de lucha frente a la intervención de potencias extranjeras.

"Realmente, esta fuerza de Martí, de una Cuba digna, firme y de pie, yo se la llevo al pueblo de Venezuela como condecoración a su heroísmo", dijo Maduro.

Desde la muerte de Chávez en 2013, Maduro ha seguido ayudando a Cuba con petróleo venezolano a cambio de misiones de médicos y enfermeras cubanas en el país sudamericano.

Visita de Obama a Cuba genera expectativas... y escepticismo

El viaje del mandatario está siendo visto anticipadamente como una oportunidad histórica para descongelar las relaciones con La Habana, pero también como un viaje inconsecuente.

En la vieja Habana, un nuevo comienzo. Eso es lo que la Casa Blanca dice que representa la visita del presidente Barack Obama a Cuba que inicia este domingo.

El viaje del mandatario está siendo visto como una oportunidad histórica para descongelar las relaciones con La Habana.

A pesar del escepticismo de algunos legisladores, Obama busca -por todos los medios- restaurar las relaciones económicas y diplomáticas con la isla comunista.

La Asesora de Seguridad Nacional, Susan Rice, dice que el presidente llegará a Cuba con nuevas regulaciones vigentes que van a hacer más fácil que los estadounidenses vayan de visita a ese país.

“Creemos que el compromiso, incluyendo el mayor comercio, viajes y relaciones entre estadounidenses y cubanos es la mejor manera de ayudar a crear oportunidades y alentar el progreso para el pueblo cubano –dijo Rice— y por eso como parte de su visita, el presidente se reunirá con líderes de la sociedad civil, incluyendo activistas de derechos humanos que dan voz a las aspiraciones del pueblo cubano”.

Por su parte, el canciller cubano, Bruno Rodríguez, descartó tajantemente negociar con Estados Unidos "cambios" en su política comunista.

"En nuestra relación con Estados Unidos no está de ninguna manera en la mesa de negociaciones la realización de cambios internos en Cuba, que son y serán de la exclusiva soberanía de nuestro pueblo", dijo el canciller en una declaración transmitida en vivo por televisión.

Si bien legisladores demócratas y republicanos acompañan a Obama en su viaje, otros lo critican y lo ven como inconsecuente para la situación que viven los cubanos.

“El líder del mundo libre ha escogido dejar un legado de fotos, de disfrutar un juego de béisbol con un asesino y criminal”, dijo la legisladora cubanoestadounidense, Ileana Ros-Lehtinen.

La visita de tres días a Cuba serla la primera de un presidente estadounidense en funciones en casi 90 años.

LA HABANA.-Barack Obama El presidente estadounidense prometió a uno de los grupos de disidentes más destacados de Cuba que planteará los temas de la libertad de expresión y de reunión al presidente cubano Raúl Castro durante su visita del 20 al 22 de marzo a la isla caribeña.

En una carta con fecha del 10 de marzo, Obama elogió la labor de las Damas de Blanco, que marchan semanalmente para protestar contra el gobierno comunista de Cuba, y defendió su política de buscar la normalización de las relaciones con Cuba.

El respaldo estadounidense para los disidentes es una fuente de tensión antes de la visita de Obama, la primera de un presidente estadounidense desde que los rebeldes de Fidel Castro derrocaron a un gobierno pro-estadounidense en 1959.

Luego de más de medio siglo de animosidad inspirada en la Guerra Fría, ambas partes prometieron hace 15 meses normalizar las relaciones.

Las Damas de Blanco criticaron el cambio en la política de Obama, diciendo que el gobierno cubano continúa suprimiendo el disenso al romper manifestaciones antigubernamentales y mantener un monopolio de los medios. Dicen que Cuba tomó medidas aún más fuertes desde el acercamiento con Washington.

"Tomamos seriamente las preocupaciones que usted planteó", dijo la carta de Obama, que la líder del grupo Berta Soler leyó ante alrededor de dos decenas de Damas de Blanco y otros partidarios reunidos en un parque de La Habana.

"Presentaré estas cuestiones directamente al presidente Castro", dijo Obama, quien llamó a las Damas "una inspiración para el movimiento de los derechos humanos en todo el mundo".

Un alto funcionario estadounidense en Washington confirmó que un asesor de Obama entregó la carta a las Damas de Blanco en Miami.

Como en las marchas durante la mayor parte del año pasado, una manifestación del domingo terminó con la policía deteniendo a los participantes después de que los cruzó un grupo mayor, de partidarios del gobierno.

La policía detuvo a unas dos decenas de personas, y en ese momento las calles se llenaron de bailarines de conga y gente que tocaba tambores, que lideraban a cientos de manifestantes a favor del gobierno en su propia marcha.

Las marchas y detenciones semanales son normales pero la línea de la conga fue una aparición adicional una semana antes de la visita de Obama.

Soler dio la bienvenida a la carta de Obama pero igualmente se mostró en desacuerdo con él por aplicar cambios unilaterales sin movimientos recíprocos de parte de Cuba.

"La respuesta de esta carta para nosotras es positiva y se la agredecemos mucho", dijo Soler minutos antes de ser detenida.

Reporte de Daniel Trotta;
Reporte adicional de Matt;
Spetalnick en Washington / REUTERS GB

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PARIS,FRANCIA.-Francia exhortó a Estados Unidos a que levante el embargo económico a Cuba durante la histórica visita que el presidente cubano Raúl Castro efectuó el lunes a París a fin de impulsar las relaciones económicas entre el país europeo y la isla caribeña.

La visita de Castro a Francia tiene lugar después del histórico acuerdo alcanzado en diciembre en París para aligerar la deuda externa de Cuba.




El presidente francés François Hollande, quien durante muchos años fue dirigente del partido socialista de Francia, recibió el lunes a Castro con un caluroso abrazo en el Palacio del Elíseo de París e inició el encuentro entre ambos con la exclamación en francés "¡Vive Cuba!" ("¡Viva Cuba!").

Ambos mandatarios prometieron desarrollar vínculos económicos, políticos y culturales en una conferencia de prensa conjunta.

Estados Unidos anunció la normalización de relaciones con Cuba en diciembre de 2014, pero todavía mantiene el embargo económico contra la isla.

Hollande dijo a la prensa que "el presidente (Barack) Obama debe seguir adelante y permitir que concluya este vestigio de la Guerra Fría". Francia ha exigido el levantamiento del embargo estadounidense desde 1991.

"Apreciamos la tradicional posición francesa a favor del levantamiento del bloqueo económico, comercial y financiero de los Estados Unidos contra Cuba, es el principal obstáculo al desarrollo de nuestro país y a las relaciones económico-comerciales", afirmó Castro.

"Ratificamos la voluntad de ampliar y diversificar las relaciones bilaterales con Francia en todas sus dimensiones: políticas, económicas, comerciales, financieras, y de cooperación académica y culturales", dijo Castro.

El presidente cubano tenía previsto asistir a una cena estatal en su honor horas después el lunes.

Castro, de 84 años, se encuentra en su primer viaje oficial a Europa desde que asumió en 2006 el cargo que ejercía su hermano Fidel. El presidente cubano hizo una escala breve el año pasado para reunirse con el papa Francisco.

Hollande fue el primer presidente francés que visitó Cuba en medio siglo cuando efectuó su viaje en mayo para fomentar el comercio.

En diciembre, el Club de París condonó 8.500 millones de dólares en interesas insolutos de Cuba, a cambio de una promesa de la isla de pagar 2.600 millones de dólares de préstamos de países desarrollados en el transcurso de un año y medio. Francia, a la que Cuba debe 4.000 millones en pagos atrasados, encabezó las negociaciones de los acreedores.

Un nuevo acuerdo bilateral sobre la deuda restante de Cuba con Francia, unos 390 millones de dólares (360 millones de euros) fue suscrito el lunes. Mediante el acuerdo, París aceptó convertir 212 millones de euros (230 millones de dólares) en un fondo que servirá a la financiación de proyectos franco-cubanos en la isla

Otro acuerdo permite a Francia abrir en La Habana una oficina de la Agencia Francesa para el Desarrollo. La institución financiera pública puede hacer préstamos al público y a organismos privados en apoyo a proyectos de desarrollo.

El martes, Castro se reunirá con el primer ministro Manuel Valls y la alcaldesa de París Anne Hidalgo. También visitará el Musee de l'Homme, un museo que exhibe etapas de la evolución humana. La delegación cubana también se reunirá con líderes empresariales franceses y con el jefe de la UNESCO.

Las empresas francesas buscan oportunidades de negocios en Cuba, especialmente en los sectores turístico, transporte, alimentos y trabajos ambientales.

El número de visitantes franceses aumentó en 2015 en 30% comparado a los años previos.

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NACIONES UNIDAS.-Raul Castro dijo el martes que el presidente Barack Obama tiene facultades para hacer más de lo que ha hecho hasta ahora sobre el bloqueo económico de Estados Unidos a la isla.

Hablando poco después de que el mandatario estadounidense se reuniese con su colega cubano Raúl Castro por segunda vez en seis meses, el canciller cubano Bruno Rodríguez dijo que "el ritmo del proceso de normalización de las relaciones bilaterales dependerá del levantamiento del bloqueo, de que la realidad del bloqueo sea modificada sustancialmente" y agregó que Obama posee "facultades ejecutivas que le permitirán modificar sustancialmente el bloqueo".

Agregó que "las decisiones ejecutivas tomadas hasta ahora son muy limitadas".

Obama y Castro posaron sonrientes para las fotos y estrecharon sus manos antes de reunirse en privado en Nueva York aprovechando su presencia en las Naciones Unidas con motivo de la Asamblea General del organismo.

Obama y Castro pusieron en marcha un acercamiento que ya incluye la reanudación de las relaciones diplomáticas con la reapertura de embajadas. Pero el levantamiento del bloqueo comercial es una facultad del Congreso, que es controlado por los republicanos quienes no han mostrado inclinación alguna por dar ese paso.

Obama, no obstante, sigue adelante con su proyecto y ha tomado una serie de medidas para facilitar los viajes a Cuba y fomentar los lazos entre las dos naciones.

Ambos líderes sorprendieron al mundo en diciembre al anunciar la reanudación de relaciones diplomáticas y en abril se reunieron durante la Cumbre de las Américas de Panamá. Fue la primera vez que se encontraron los presidentes de Cuba y Estados Unidos desde la ruptura de las relaciones tras el triunfo de la revolución castrista en 1959.

© 2015, La Prensa Asociada.

NUEVA YORK,N.Y.-El presidente Barack Obama sostendrá una reunión formal el martes con el presidente cubano Raúl Castro en el marco de la Asamblea General de la ONU, la cumbre anual de líderes mundiales en Nueva York.

Se trata del segundo encuentro cara a cara entre ambos desde que las dos naciones restablecieron relaciones diplomáticas a fines del año pasado.

A comienzos de septiembre, Obama y Castro también conversaron telefónicamente, algo poco común, antes de la visita del papa Francisco a sus respectivos países.

Además de su reunión bilateral con Castro, la Casa Blanca informó que Obama se reunirá con el presidente de Kazajstán, también el martes.

Obama llegó a Nueva York el domingo por la mañana. Mientras estuvo a bordo del avión presidencial Air Force One, habló con la presidenta de Chile, Michelle Bachelet.

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El papa Francisco deja la capital cubana y se dirige al este de la isla nación este lunes, un día después de reunirse con los hermanos Castro que han gobernado Cuba desde 1959.

El sumo pontífice viajará a Holguín, que es la provincia natal de Fidel y Raúl Castro. La ciudad de Holguín, más de 800 kilómetros al este de La Habana, es conocida por una cruz que ha sido ignorada durante años.

El papa Francisco celebrará misa frente a decenas de miles de personas en Holguín antes de visitar la segunda ciudad más grande de Cuba, Santiago, donde visitará el templo de la Virgen de la Caridad.

Francisco celebró misa el domingo en La Habana, donde advirtió a los cubanos del peligro de la ideología. El santo padre predicó frente a una enorme cantidad de fieles que llenaron la histórica Plaza de la Revolución.

“Los cristianos son llamados constantemente a dejar de lado sus propios deseos, su búsqueda de poder y mirar en cambio a quienes son más vulnerables” dijo el papa Francisco.

El Papa visitó al ex líder cubano Fidel Castro en su casa en La Habana. Con la familia de Castro observando la reunión, ambos se reunieron en lo que el Vaticano llamó “un muy informar y amistoso ambiente”. También intercambiaron libros sobre religión.

Posteriormente el domingo, el papa Francisco se reunió con el hermano de Fidel, el presidente Raúl Castro.

Después el sumo pontífice oró con un grupo de sacerdotes y hablo a jóvenes en un centro cultural.

El martes, el papa Francisco viaja a Washington, donde comienza una vista de seis días a Estados Unidos.

La Habana,Cuba.--Esperan que el Sumo Pontífice interceda ante el régimen por cambios profundos en la isla en medio de un clima de normalización de relaciones diplomáticas con EE.UU.

Desde tempranas horas de la mañana miles de cubanos salieron a las calles para dar la bienvenida al papa Francisco durante su primer recorrido de 18 kilómetros por la isla hasta llegar a la Nunciatura.

El Vaticano informó que el Papa partió el sábado por la mañana rumbo a Cuba a donde arribooó esta tarde alrededor de las 4 pm. (hora del Este) para cumplir una nutrida agenda antes de pisar suelo estadounidense, el próximo martes 22 de septiembre.

El presidente Raúl Castro estará presente en la terminal aérea para darle la bienvenida y en donde el Sumo Pontífice pronunciará su primer discurso de los 26 formales que tiene planeado ofrecer durante su visita histórica a las ciudades de La Habana, Holguín, Santiago de Cuba, Washington, Nueva York y Filadelfia.

En medio de un clima de distensión con Estados Unidos, el pueblo cubano tiene la esperanza que el Papa interceda para cambios más radicales en la isla, puesto que fue precisamente él, uno de los intercesores para poner punto final a más de medio siglo hostilidades estre Cuba y EE.UU.

"El Santo Padre quiere mostrarnos su cercanía en un momento en que, gracias también a su mediación, se respiran aires de esperanza en nuestra vida nacional", dijeron los obispos católicos de la isla en un mensaje.

El Papa oficiará misa el domingo en la histórica plaza de la revolución en La Habana, el lunes en la oriental ciudad de Holguín y el martes en Santiago de Cuba. El domingo por la tarde será recibido por Raúl Castro.

Se especula que también podría reunirse con Fidel Castro, aunque no hay ningún encuentro contemplado en su agenda.

LA HABANA,CUBA.-El papa Francisco comienza el sábado su primera visita a Cuba, que lo aguarda con la vista puesta en qué más puede hacer para ayudar a que avance el acercamiento de la isla con Estados Unidos, enemigos durante la Guerra Fría.
En vivo:Los que siguen el viaje del papa Francisco visita Cuba
Les traigo este enlace o link

https://youtu.be/47AKyNON9uY
El pontífice salió el sábado por la mañana desde Roma en un vuelo especial de Alitalia y aterrizará por la tarde en el aeropuerto internacional de La Habana, donde se espera que sea recibido por el presidente Raúl Castro.

Horas antes de su arribo, cientos de personas se acercaban a las calles por donde el papa pasará rumbo a la Nunciatura en La Habana.

"¡Se ve, se siente, el papa está presente!", "¡Se oye, se siente, la iglesia está presente!", coreaba un grupo de personas sobre la avenida 31, cerca de la Nunciatura, entre quienes había monjas y cinco salvadoreñas.

"Venimos por la visita del papa, porque somos católicas", dijo la salvadoreña Sandra del Moreno, de 51 años. "Nos encanta este papa, pero nos hubiera gustado que nos visite al Salvador", añadió esta mujer que vino con cuatro amigas desde San Salvador.

Unas cuadras más allá, tres niños jugaban con una pelota de trapo. "¡Va a pasar el papa Francisco!", dijeron a coro Kevin Duvergel, de 10 años, y Marlos Dueñas, de 9, sobre por qué están ahí junto a la calle y cerca de la Nunciatura.

Desde antes del mediodía, la gente subía a camiones que los llevarían hacia diversas zonas por las que pasará Francisco.

El gobierno cubano se ha esforzado para que la gente vaya a las calles a recibir al pontífice de 78 años, e incluso ha ofrecido a la gente un día de paga, meriendas y transportación a trabajadores estatales para que se desplieguen por la ruta donde pasará el papa.

"Esta visita del papa creo que es un aire de esperanza que sopla sobre Cuba, sobre todo por el papel que jugó el papa en el restablecimiento de las relaciones Cuba-Estados Unidos", dijo Diego Carrera, un jubilado de 71 años.

El pontífice estará cuatro días en Cuba antes de seguir hacia Estados Unidos, también su primera visita a esa nación.

Francisco es el tercer papa que visita Cuba en las últimas dos décadas: Juan Pablo II estuvo en 1998 y Benedicto XVI en 2012.

La cancillería cubana informó que la presidenta argentina Cristina Fernández llegó a Cuba el sábado por la mañana. La mandataria ya había anunciado que viajaría para estar presente durante la visita de Francisco.

"Fue muy importante lo que él hizo para las relaciones Cuba-Estados Unidos", dijo Geoberti Salas, un ingeniero de 45 años. "Para nosotros es un honor irlo a recibir y un estímulo porque vemos que se están dando pasos y esperamos que a partir de esta visita eso se acelere para un mejoramiento".

Las calles por las que pasará lucían banderas del Vaticano y de Cuba, así como varios carteles con su imagen y la leyenda "Bienvenido papa Francisco".

A lo largo del camino que va de La Habana al aeropuerto, los negocios se preparaban para cerrar hacia el mediodía.

"Yo soy católica y yo sí me voy a parar en la puerta porque quiero ver al papa", dijo Anabel Cotello, de 25 años y trabajadora de la cafetería "El Rápido" sobre la avenida Boyeros.

Comentó que les dijeron que cerraran al mediodía y hasta que el papa pase por ahí, además de que tienen prohibido vender bebidas alcohólicas.

La única actividad pública prevista el sábado es la recepción oficial en el aeropuerto. Luego el papa tiene previsto salir hacia la Nunciatura Apostólica en La Habana, donde se alojará.

El grueso de las actividades en la capital cubana las tendrá el domingo, cuando oficiará su primera misa masiva en la Plaza de la Revolución, acudirá al Palacio de la Revolución, visitará la catedral y se reunirá con religiosos y jóvenes.

Un jesuita argentino, el papa ha sido un crítico de los excesos del capitalismo, algo que ha gustado al presidente cubano, quien incluso comentó este año que si Francisco se mantiene en esa línea, él volvería a la Iglesia católica.

Tanto Castro como el presidente estadounidense Barack Obama han reconocido el papel del papa en el acercamiento reciente entre Cuba y Estados Unidos.

El secretario de Estado pontificio, el cardenal Pietro Parolin, dijo que el Vaticano espera que el restablecimiento de relaciones se traduzca en el levantamiento del embargo que hace más de cinco décadas impuso Washington a la isla.

El exsacerdote brasileño Frei Betto, propulsor en las décadas de 1970 y 1980 de la Teología de la Liberación como opción para los pobres, consideró que Francisco "está haciendo una verdadera revolución" en la Iglesia católica y que ha roto tabúes en algunos temas, como por ejemplo los relacionados con la familias.

Recientemente, por ejemplo, el papa emitió una norma para acelerar y simplificar la nulidad matrimonial. Además se ha pronunciado por que la iglesia acepte a los católicos divorciados que vuelvan a casarse.

Betto dijo que la izquierda latinoamericana "está muy feliz con el papa Francisco", en buena parte porque "tiene claramente una opción con los pobres y que denuncia las causas de las injusticias, no sólo los efectos".

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Los periodistas de The Associated Press Nicole Winfield y Michael Weissenstein contribuyeron para este despacho

© 2015, La Prensa Asociada.

SANTIAGO DE CUBA, Cuba.-Huele a pintura fresca, a barniz recién colocado en las remozadas puertas de madera del casco histórico. Hay un nuevo malecón con canteros de plantas y con bancos de hierro para disfrutar de la brisa del mar. Las calles fueron saneadas y la ciudad, la segunda del país, que acaba de celebrar 500 años, está llena de farolas relucientes y brillantes luminarias.

Con La Habana saturada de miles de turistas de todos los rincones del mundo visitándola y la expectativa de que cada vez más estadounidenses viajen a Cuba para saborear la fruta prohibida, Santiago, a unos 800 kilómetros al este de la capital, espera recibir algo de la derrama económica que traen los visitantes.

Pero el camino, que muchos esperan haya comenzado finalmente con las obras de renovación para las festividades de conmemoración de sus 500 años este verano, todavía es largo, debido a la falta de infraestructura de excelencia, de actividades extra hoteleras, de carreteras adecuadas y de promoción internacional, entre otros.

Un recorrido realizado por The Associated Press por la ciudad y entrevistas con personas que viven del turismo mostró la preocupación por la ausencia de visitantes en todo su potencial, y sus esperanzas de revertir esa situación, fenómeno que viven también en otras ciudades del país que no perciben los ingresos de grandes polos como la capital o como el afamado Varadero.

Según las cifras de un estudio de la Universidad de La Habana del economista y profesor José Luis Perelló sólo un pequeño porcentaje de las tres millones de personas que viajaron a Cuba en 2014 van hasta Santiago.

"No están vendiendo a Santiago, están vendiendo La Habana y el centro del país, de Santiago se han olvidado", se lamentó ante la AP Gladys Domenech, de 63 años y quien desde hace 12 alquila una habitación en su casa ubicada en el casco histórico de la ciudad, y que tiene una terraza amplia, con vista al mar, un oasis en el intenso calor santiaguero.

Pese a estar a unos 800 kilómetros de la capital, el viaje en autobús puede tardar unas 15 horas atravesando una carretera de una calzada para la ida y otra para la vuelta, donde se cruzan animales, bicicletas y carretas con productos agrícolas. Los cruceros aún son incipientes, aunque se espera puedan crecer al calor del deshielo con Estados Unidos.

Los vuelos desde La Habana son escasos y solo tres directos semanales llegan desde Estados Unidos, un mercado que los santiagueros esperan poder atraer ahora que la normalización de las relaciones binacionales anunciadas por los presidentes Raúl Castro y Barack Obama lograron un incremento del 54,1% del turismo estadounidense a la isla y del 16% en general, según el estudio de la Universidad de La Habana al cual la AP tuvo acceso.

A pocas cuadras de Domenech se instaló Virgen María Jerez, dueña de "Setos", un restaurante --conocidos aquí como paladares para diferenciarlos de los comedores estatales--, que ocupa una majestuosa casa de altos puntales y paredes blancas en la elegante Avenida Manduley.

"Al que llega a La Habana y quiere venir aquí se le dificulta", dijo Jerez. "Falta comunicación, el transporte es vital".

Quienes logran llegar con éxito a Santiago se encuentran con una ciudad rica en historia, pero con algunos obstáculos como la carencia de alojamiento de alta calidad y actividades extra hoteleras sobre todo en la noche.

A comienzo de 2014, Cuba contaba con unas 60.000 habitaciones, pero según dijo a periodistas una funcionaria local solo unas 1.500 correspondían a Santiago.

Vicente González, coordinador del Centro de Gestión y Manejo del Patrimonio Cultural y Natural Subacuático de Santiago, enumeró a la AP algunos valores que cualquier visitante admiraría de la ciudad: la Tumba Francesa, una ceremonia musical en la que se baila, traída por esclavos haitianos en el siglo XVIII que pervive, las callecitas zigzagueantes y sus edificios coloniales de una de las primeras villas españolas en América o su destacado patrimonio musical, pues se trata de la cuna de géneros como la trova, el bolero y el son.

Además, tiene el parque de barcos hundidos durante la guerra hispano-cubano-norteamericana de 1898 que liberó a la isla de España y consagró a Estados Unidos como la nueva potencia del siglo XX. Allí yacen en el fondo marino a escasa profundidad cinco buques españoles y dos norteamericanos con sus mástiles, herrajes, parte de la artillería y proyectiles.

"Es un tesoro lo que tenemos para mostrar", dijo entusiasmado González a la AP.

Aunque las autoridades comenzaron un proceso de paulatino de renovación de las antiguas casonas coloniales, y se hicieron variadas obras públicas como la ampliación del Malecón, la restauración de un anfiteatro para espectáculos y la construcción de una cervecería artesanal, como toda ciudad de provincia la vida pública suele terminar sobre las 10 de la noche, cuando las calles poco iluminadas se sumen en el silencio.

El reporte del economista Perelló para la Universidad de La Habana entregado a la AP indicó que a Santiago llegaron 297.918 turistas-días (la cantidad de visitantes físicos por las jornadas de estancia) en 2014, lo que supone un aumento del 6% con respecto a 2013, una cifra mucho menor si se compara con los 2.957.721 turistas-días de La Habana y los 7.833.953 de estos del popular balneario de Varadero, donde la estancia promedio llega a los seis días.

Muchos pobladores coinciden en que el inicio de obras para rescatar la ciudad, luego de algunos años de desidia, comenzó tras el dramático paso del Huracán Sandy, que golpeó con toda sus fuerzas a la oriental provincia en octubre de 2012, dejando amplias zonas de la ciudad en ruinas con 170.000 viviendas dañadas y poniendo en evidencia la vulnerabilidad y la falta de atención que imperaba en la provincia.

"Desde ciclón para aquí, que el Estado le ha dado otro apoyo a Santiago de Cuba, tenemos ese buen ambiente. Hasta entonces estábamos un poco olvidados", dijo la emprendedora Domenech.

Aún con todas las limitaciones que persisten, la gente en Santiago espera que el aniversario 500 de la ciudad sea un momento para su relanzamiento ante el mundo y para llamar la atención de operadores turísticos extranjeros para que hagan suyo el destino.

"La ciudad y la región tiene mucho que ofrecer, es sólo cuestión de tiempo antes de que el turismo de Santiago de Cuba se incrementará", dijo a la AP, Tom Popper, Presidente de la operadora turística estadounidense InsightCuba, que por años estuvo trayendo a la isla a sus compatriotas, quienes deben justificar su estancia como viajes culturales, deportivos o científicos debido a las sanciones que Washington impone a la isla.

El atractivo de Santiago es, para Popper, algo obvio al calor de las singularidades políticas y sociales de esta isla.

"Sabemos que el mercado estadounidense, aunque pequeño en comparación con el mercado canadiense, prefiere visitar ciudades de Cuba por su historia, su gente y su cultura", indicó Popper. "Ellos pueden viajar a cualquier parte en el Caribe para las playas, pero lo que quieren ver es la Cuba que les han dicho que no pueden por generaciones".

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© 2015, La Prensa Asociada

Derechos humanos y mercado latinoamericano

El Vaticano,Italia.-El papa Francisco y Raúl Castro presidente de Cuba se reuniran en una audiencia privada pactada para la mañana del domingo 10 de mayo en el Vaticano.

El papa Francisco recibirá en una audiencia privada al presidente de Cuba, Raúl Castro, confirmó el director de la oficina de prensa de la Santa Sede, Federico Lombardi.

La reunión está pactada para la mañana del domingo 10 de mayo, en el estudio papal del aula Pablo VI en el Vaticano.

Castro agradeció hace poco al papa Francisco por su papel en el acercamiento de Cuba con Estados Unidos. Francisco fue clave en los contactos que mantuvieron durante meses delegaciones de EE.UU. y Cuba para iniciar un proceso de descongelamiento de las relaciones bilaterales. "El papa me llamó personalmente y a Raúl Castro para resolver el caso de Alan Gross", confirmó el propio Barack Obama.

El Pontífice visitará Cuba, como parte de su gira por América Latina y Estados Unidos en el segundo semestre de 2015.

Irá a la Casa Blanca el 23 de septiembre, donde se reunirá con el presidente Barack Obama y su esposa Michelle Obama. También hablará ante el Congreso el 24 de septiembre, acto que lo convertirá en el primer jerarca de la Iglesia católica en dirigirse a la Cámara.

Otra de las visitas que hará el papa será a la ciudad de Nueva York. Allí hablará en la sede de las Naciones Unidas, luego de participar en el Encuentro Mundial de la Familia en Filadelfia del 22 al 27 de septiembre

CIUDAD DE PANAMÁ.- Los presidentes de Estados Unidos y de Cuba protagonizarán el sábado un histórico encuentro en la Cumbre de las Américas en Panamá, después de un simbólico apretón de manos la noche anterior que comenzó a deshelar un conflicto de más de medio siglo entre las viejas naciones enemigas.

La inédita reunión entre los adversarios de la Guerra Fría es apenas un primer paso hacia la normalización de las relaciones, un plan que incluye la reapertura de embajadas, retirar a Cuba de la lista de países que patrocinan el terrorismo y el levantamiento de un embargo sobre la isla.

Más de 2.000 periodistas de todo el mundo acudieron a la cita en Panamá que por primera vez congrega a todos los países del continente, lo que ha generado muchas esperanzas de que el encuentro abra un nuevo capítulo en las relaciones regionales.

"Que Cuba esté aquí es el mayor logro de América Latina y el Caribe. Yo diría que es el mayor legado de Hugo Chávez (...) el primero que dijo que Cuba no podía ser más excluida", dijo el viernes por la noche el presidente venezolano, Nicolás Maduro, uno de los mayores aliados del gobierno cubano.

"Cuando se sentó Raúl en esa silla que le pertenece a Cuba, allí se sentó 60 años de revolución", enfatizó en breves declaraciones al canal de televisión Telesur.

Obama y Castro sorprendieron al mundo el 17 de diciembre al anunciar su intención de recomponer sus lazos diplomáticos, rotos desde 1961, dos años después del triunfo de la revolución liderada por Fidel Castro, quien gobernó la isla hasta el 2008.

El saludo de los dos presidentes fue celebrado por muchos La Habana y los medios estatales cubanos lo destacaron en sus ediciones y titulares, pero la cautela flotaba de todos modos en el aire.

"Entre Estados Unidos y Cuba no habrá una plena confianza total hasta que no levanten el bloqueo y nos saquen de la lista de países terroristas", dijo en la capital cubana Pedro Hernández, un trabajador del sector turismo.

Obama podría anunciar durante la cumbre la eliminación de Cuba de la polémica lista y tomar otras acciones ejecutivas para fortalecer el acercamiento con la isla de gobierno comunista. Pero el levantamiento del embargo está en manos del Congreso dominado por sus opositores republicanos.

"Se estén abriendo más puentes. El encuentro es más que una foto. Podríamos decir que esta es la Cumbre de la reconciliación y ha creado muchas expectativas, aunque el camino no va a ser fácil", dijo la cubana Milagros González, una maestra de educación media.

A pesar de todo, la tensión entre Venezuela y Estados Unidos sigue proyectando sombras sobre el centenario sueño de una América unida e integrada, pese a que ambos países bajaron ligeramente el tono de su encendida retórica en la antesala de la cumbre.

Maduro exige a Washington que derogue un controvertido decreto que califica a su país como una amenaza para la seguridad estadounidense.

La Casa Blanca ha explicado que la medida es un requisito legal necesario para imponer sanciones sobre siete funcionarios venezolanos acusados de violar los derechos humanos en las violentas protestas que sacudieron a la nación caribeña el año pasado.

El Papa Francisco, en un mensaje leído por uno de sus representantes en Panamá en la inauguración de la cumbre, llamó a "generar un nuevo orden de paz y de justicia y a promover la solidaridad y la colaboración respetando la justa autonomía de cada nación".

Por Enrique Andrés Pretel

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LA HABANA (Reuters) - La delegación estadounidense de más alto nivel que ha visitado Cuba en 35 años iniciará el miércoles conversaciones encaminadas a restablecer los vínculos diplomáticos y posiblemente normalizar las relaciones entre los dos adversarios, enfrascados en hostilidades desde la época de la Guerra Fría.

Los dos días de reuniones son los primeros acercamientos desde que el presidente estadounidense, Barack Obama, y el mandatario cubano, Raúl Castro, anunciaron el 17 de diciembre que habían alcanzado un avance histórico tras 18 meses de negociaciones secretas.

Obama puso a Estados Unidos en camino hacia la eliminación de las sanciones económicas y el embargo comercial que Washington ha ejercido durante 53 años contra la isla de Gobierno comunista, diciéndole el martes al Congreso en su discurso del Estado de la Unión que se pondrá fin "a una política que fue más allá de su fecha de caducidad".

Las conversaciones se centrarán el miércoles en la inmigración y el jueves revisarán la restauración de las relaciones diplomáticas.

También se espera que ambas partes esbocen objetivos a largo plazo. La Habana buscará la derogación del embargo económico de Washington y pedirá ser eliminada de la lista de estados patrocinadores del terrorismo, mientras que los estadounidenses presionarán a Cuba respecto a la situación de los derechos humanos.

En materia de inmigración, Cuba ha dicho que protestará contra las leyes de Estados Unidos que dan la bienvenida a los cubanos una vez que estos ponen pie en suelo estadounidense, una política excepcional que La Habana dice promueve el tráfico de personas y viajes peligrosos a través del Estrecho de Florida en embarcaciones precarias.

Obama tiene la autoridad ejecutiva para restablecer las relaciones diplomáticas, pero necesita que el Congreso controlado por los republicanos levante el embargo económico.

Un alto cargo del Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba hizo una distinción el martes entre la restauración de las relaciones diplomáticas y la cuestión más amplia de la normalización de las relaciones.

"Cuba no está normalizando relaciones con los Estados Unidos. Cuba está restableciendo relaciones diplomáticas con los Estados Unidos. La normalización de relaciones es un proceso mucho más largo y mucho más complejo", dijo el responsable, que habló bajo condición de anonimato, a la prensa.

Añadió que las relaciones normales requerirían que Estados Unidos levante el embargo, quite a Cuba de la lista de patrocinadores del terrorismo y deje de reclutar médicos cubanos para que deserten.

La delegación estadounidense estará encabezada por Roberta Jacobson, la máxima diplomática estadounidense para América Latina y la primera secretaria de Estado adjunta que visita Cuba en 38 años. Un funcionario estadounidense de rango similar visitó Cuba hace 35 años.

La parte cubana estará encabezada por Josefina Vidal, la directora general para Estados Unidos del Ministerio de Relaciones Exteriores de Cuba.
Por Daniel Trotta.

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Washington, 19 de enero. EFE.- La primera delegación gubernamental estadounidense que viaja a la Habana esta semana tras el anuncio de la normalización de las relaciones tratará el levantamiento de restricciones a las actividades diplomáticas como primer paso para reabrir embajadas, informaron hoy fuentes oficiales.

A través de una teleconferencia, funcionarios del Gobierno de Estados Unidos confirmaron que la visita del miércoles al viernes de la secretaria de Estado adjunta para Latinoamérica, Roberta Jacobson, a Cuba intentará “acelerar el ritmo” en el proceso de normalización anunciado por el presidente Barack Obama el 17 de diciembre pasado.

El miércoles, 21 de enero, la delegación estadounidense tratará temas migratorios, como parte de una nueva ronda del diálogo migratorio bilateral, que hasta ahora era el principal foro entre dos países enemistados durante más de medio siglo.

El jueves, Jacobson y su equipo tratarán la reanudación de relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos, una de los pasos prometidos por Obama en el camino hacia la normalización de relaciones con la isla caribeña.

Funcionarios estadounidenses aseguraron hoy que Washington llevará en su agenda “el fin a los impedimentos a envíos” diplomáticos, el acceso de cubanos a la Sección de Intereses estadounidenses en Cuba (la única representación de Washington en la Habana), la acreditación de nuevos diplomáticos y la eliminación de las restricciones de movimientos a la misión estadounidense.

Fuentes del Gobierno estadounidense también aseguraron que es difícil saber qué otros asuntos elevará la contraparte cubana y aseguraron que es complicado adelantar qué progresos saldrán de esta primera toma de contacto a alto nivel.

Jacobson también intentará aprovechar su histórica visita a la isla para reunirse con miembros de la sociedad civil cubana y miembros de grupos disidentes.

Entre los asuntos que se tratarán en la ronda de diálogo migratorio, Washington expresará su intención de que Cuba se abra a tratar la extradición de fugitivos estadounidenses en la isla, especialmente de Joanne Chesimard, líder del Ejército de Liberación Negro y reclamada por la muerte de un policía en los años 70.

Habana,Cuba.-El presidente de Cuba, Raúl Castro, recibió este miércoles en La Habana a los tres agentes cubanos detenidos en Estados Unidos desde 1998 por espionaje.

Según las informaciones divulgadas por los medios oficiales cubanos, Gerardo Hernández, Antonio Guerrero y Ramon Labañino fueron recibidos como “héroes” por sus familias y después fueron saludados por el presidente Castro que los abrazó y agradeció.

“Orgulloso de ustedes por la resistencia que mostraron por el valor y el ejemplo que representa eso para todo nuestro pueblo”, les dijo el presidente.

Después, los tres agentes recibieron una recepción en sus barrios.

Hernández, Labañino y Guerrero forman parte del grupo conocido como “Los Cinco” que fueron detenidos en 1998 en Estados Unidos cuando el FBI desmanteló una red de espionaje que actuaba en el sur de Florida.

Dos de ellos, René González y Fernando Gonzalez que fueron liberados previamente.

Todos ellos admitieron ser agentes encubiertos pero dijeron espiar a “grupos terroristas de exiliados” que conspiraban contra el entonces presidente Fidel Castro.

La liberación de los tres últimos agentes de este grupo se anunció esta mañana, poco después de conocerse la liberación del contratista estadounidense Alan Gross, encarcelado en ese país hace cinco años.

Además, en un anuncio simultáneo, los presidentes Barack Obama -desde Washington- y Raúl Castro -desde La Habana- dieron a conocer el miércoles lo que ha sido descrito como “el plan para establecer un nuevo curso en las relaciones” entre ambos países.

La Habana,Cuba.--El presidente de Cuba, Raúl Castro, encabezó este miércoles el acto conmemorativo del 55 aniversario de la revolución liderada por su hermano Fidel Castro y que proclamó su triunfo el primero de enero de 1959.

Castro estuvo en Santiago de Cuba acompañado de otros combatientes de la guerrilla de Sierra Maestra y la plana mayor del gobierno y el Partido Comunista, el único legal en la isla. En el acto también estuvo el ministro de Relaciones Exteriores de Venezuela, Elías Jaua.

Nueva York,N.Y.-Lunes, Diciembre 16, 2013-Para unos, se trata de una afrenta contra la disidencia interna en Cuba. Para otros, es un gesto normal de diplomacia, que quizás pueda conducir a un diálogo más profundo.

La escena transcurrió así: luego de subir al trote las escaleras que conducían a la tribuna de los mandatarios invitados al homenaje al fallecido líder sudafricano Nelson Mandela, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, se dirigió directamente al presidente de Cuba, Raúl Castro. Le estrechó la mano y ambos intercambiaron algunas palabras, inaudibles para el público, que la intérprete de Castro, Juanita Vera, tradujo de inmediato. Luego el presidente Obama saludó con un beso a la presidenta de Brasil, Dilma Roussef, mientras Raúl Castro le seguía con la mirada y con una sonrisa bajo su bigote ralo. Todo pasó en siete segundos.

Rafael Ruiz, un refugiado político de 38 años que desde hace cinco trabaja como empleado de mantenimiento en un edificio de Miami, no logró ver el episodio en directo pero a los minutos de haber ocurrido ya tenía una opinión formada sobre el asunto. “El presidente Obama le dio una demostración de educación, de respeto y de ética profesional alGobierno de La Habana, al estrecharle la mano a una persona y a un sistema que tanto ha criticado a Estados Unidos y a sus presidentes. No considero que eso signifique nada más allá de un gesto de educación”. Ruiz es de los cree que un cambio de la política de la Casa Blanca hacia La Habana dependerá de los cubanos, más que de Estados Unidos: de que en Cuba se convoquen elecciones democráticas y se tolere la existencia de otros partidos distintos al Partido Comunista de Cuba, que desde hace más de cinco décadas monopoliza la actividad política en la isla; dos supuestos que están lejos de hacerse realidad.

El editor y antiguo dirigente socialcristiano en el exilio Juan Manuel Salvat coincide con esta opinión: “El apretón de manos en sí no significada nada, realmente. Hasta ahora, no hay ningún indicio de que vaya a haber una reunión entre Obama y Raúl Castro, aunque sí creo que el gobierno de Obama va a seguir tratando de abrir relaciones con el Gobierno de la isla”.

Desde 1959, Salvat participó en la lucha armada contra la revolución de los hermanos Castro, primero en la clandestinidad y luego en el exilio, y durante los últimos 48 años dirigió la librería y editorial Universal que cerró sus puertas en junio este año. Aunque entiende que gestos como el de hoy son comunes en el ambiente diplomático, para él sigue siendo una triste noticia que los gobernantes del mundo estrechen las manos de quien representa a “un Gobierno represivo, que ha destruido la libertad de Cuba”.

Más que un asunto protocolar, en la lectura de los legisladores republicanos de Florida, Ileana Ros-Lehtinen y Marco Rubio, el saludo de Obama hacia Castro fue un acto inaceptable. “A veces, un apretón de manos es sólo un apretón de manos, pero cuando el líder del mundo libre estrecha la mano sangrienta de un dictador despiadado como Raúl Castro, éste se convierte en un golpe de propaganda para el tirano”, ha dicho la representante Ros-Lehtinen durante una audiencia en el Congreso con el secretario de Estado, John Kerry. “Si el presidente iba a estrechar su mano, debió haberle preguntado (a Raúl Castro) por esas libertades básicas a las que Mandela estaba asociados y que son negadas en Cuba”, declaró también el senador Rubio a través de un comunicado.

Para Ramón Saúl Sánchez, desde hace veinte años presidente del Movimiento Democracia en Miami, lo que hace inaceptable el gesto de Barack Obama es el contexto en el que se produce: el mismo día en que el Gobierno de La Habana ha reprimido con dureza a los grupos disidentes que este 10 de diciembre celebraban en la isla el Día Internacional de los Derechos Humanos, y un día después de que los bomberos de Miami-Dade rescataran el cadáver de un balsero cubano, ahogado poco antes de llegar a la orilla de Key Biscayne. “Desgraciadamente, el hombre a quien Obama le da la mano el día de hoy delante de un símbolo de libertad como era Nelson Mandela, tiene esa mano llena de sangre”, dice Sánchez. Para él, hubiese sido más apropiado que Obama le repitiera a Castro lo mismo que dijo en su discurso de homenaje a Mandela: que algunos de los jefes de Estado que fueron a venerar la gesta del líder que logró la paz de Sudáfrica, a la vez reprimen a la disidencia en sus países. “Decir eso estuvo muy bien, pero lo hizo de una forma genérica”.

Marcelino Miyares Sotolongo, presidente del Partido Demócrata Cristiano de Cuba, sí tiene esperanzas de que la carga simbólica de ese apretón de manos se traduzca en avances concretos en la normalización de las relaciones bilaterales. “El aislamiento de Cuba es lo que ha determinado en una gran medida que el problema interno no se haya resuelto. La gran justificación de la represión interna ha sido el temor a una invasión yankee, que nunca se ha dado y nunca se iba a dar”, sostiene Miyares. Pero ahora que ha muerto el principal mecenas del Gobierno de Cuba, Hugo Chávez, y que Venezuela atraviesa una grave crisis económica, todo parece indicar que La Habana tiene un renovado interés de reanudar el intercambio, dice Miyares.

Una polémica similar se desató en septiembre de 2000, cuando el entonces presidente cubano Fidel Castro estrechó la mano del presidente Bill Clinton durante una cena que se celebraba en Nueva York, en el marco de la Cumbre del Milenio. “No podía salir yo corriendo para evitar saludarlo”, se defendió entonces Fidel Castro. Más de una década después y aún a pesar de los tímidos acuerdos que han logrado ambos países en materia migratoria, la situación de la relaciones bilaterales entre Washington y La Habana no ha cambio sustancialmente.

Articulo Extraido de:ComeBoca.net

LA HABANA (AP) -- Fue un breve momento, de apenas unos segundos: dos presidentes estrechándose las manos e intercambiando cumplidos en medio de un grupo de líderes que se reunieron el martes durante las honras fúnebres de Nelson Mandela.

Es algo que difícilmente hubiera sido digno de atención, excepto que los hombres que se estaban dando la mano en Johannesburgo, Sudáfrica, eran el presidente estadounidense Barack Obama y su homólogo cubano Raúl Castro, cuyas naciones han quedado atrapadas por el antagonismo de la Guerra Fría durante más de cinco décadas.

Más de medio siglo después que Washington cortó relaciones diplomáticas con La Habana, tales gestos entre los líderes de ambos países han sido sumamente raros. Los funcionarios estadounidenses suelen esforzarse por evitar cualquier encuentro con líderes cubanos, incluso al pasar junto a ellos.

Cuando los ex presidentes Fidel Castro y Bill Clinton se estrecharon la mano durante un almuerzo en la Cumbre del Milenio de 2000, el líder cubano dijo que Clinton era el primer estadounidense que había tenido ese gesto.

A pesar del apretón de manos del martes, Obama formuló una crítica implícita a gobiernos como el cubano cuando dijo que "hay muchos que expresan solidaridad con la lucha de Madiba por la libertad, pero no toleran el disenso de su propio pueblo". El mandatario se refirió a Mandela por el nombre de su clan.

En su discurso, Castro elogió a Mandela como "símbolo supremo de dignidad y de consagración inclaudicable a la lucha revolucionaria por la libertad y la justicia; como un profeta de la unidad, la reconciliación y la paz".

Un sencillo y cordial gesto posiblemente no borrará la mala sangre que data del gobierno de Eisenhower. Pero en un año donde ambas partes han dado pequeños pasos para mejorar la relación, el saludo de mano atizó el tema de la reconciliación.

"Por un lado, uno no debe esperar demasiado de esto. Las relaciones entre Cuba y Estados Unidos no van a cambiar mañana porque ellos se dieron la mano", dijo Geoff Thale, experto en Cuba en Washington Office on Latin America, un centro de análisis estadounidense.

El analista contrastó el momento con lo que sucedió en una cumbre en 2002 donde el entonces presidente mexicano Vicente Fox le pidió a Fidel Castro que evitara estar en el mismo lugar que el expresidente George W. Bush.

"Lo realmente importante aquí es el contraste", indicó Thale. "Es una modesta señal esperanzadora y se construye en los pequeños pasos que ellos están dando".

Pero no todos se alegraron.

"Algunas veces, un apretón de manos es sólo eso", dijo Ileana Ros-Lehtinen, congresista cubano-estadounidense de Florida. "Pero cuando el líder del mundo libre estrecha la mano ensangrentada de un dictador despiadado como Raúl Castro, eso se vuelve una propaganda para el tirano".

Pero algunos en La Habana manifestaron su optimismo por el acercamiento.

"Yo, como cubana, me siento impactada y me agrada. Ojalá que las relaciones se estrechen", dijo Ana Lidia Aguila, empleada de la Oficina del Historiador de la capital cubana.

La corresponsal de The Associated Press en la Casa Blanca Julie Pace colaboró desde Johannesburgo.

Peter Orsi está en Twitter como: http://www.twitter.com/Peter-Orsi

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