Avión solar llega a China

El Solar Impulse 2 también hará tres escalas en Estados Unidos.

Un avión suizo impulsado por energía solar llegó a China como parte de la quinta escala de su viaje alrededor del mundo sin combustible.

La aeronave aterrizó en Chongqing, unas 20 horas después de salir de Myanmar.

El avión Solar Impulse 2, de fibra de carbón, de un solo asiento, tiene una envergadura de 72 metros, que es más larga que la envergadura de un Boeing 747, y pesa tanto como un automóvil. Las 17.000 células solares colocadas en el arnés de las alas almacenan la energía solar, permitiéndole volar durante la noche.

Una declaración en el sitio web de la misión dice que “Solar Impulse quiere movilizar el entusiasmo público a favor de tecnologías que permitirán una menor dependencia de los combustibles fósiles e inducir positivas emociones sobre las energías renovables”.

El sitio planea la ubicación del avión y transmite audio de la cabina en tiempo real.

Llevó 12 años para construir el Si2 y es creación de dos científicos suzios, Bertrand Piccard y Andre Borschberg.

Ambos científicos dicen que no están para revolucionar la industria de la aviación, sino en cambio para demostrar que fuentes de energía alternativas pueden lograr lo que algunos consideran imposible.

La ruta del avión solar incluye escalas en Omán, India, Myanmar y China. Tras cruzar el océano Pacífico vía Hawaii, también hará tres escalas en Estados Unidos en Phoenix, Arizona, la ciudad de Nueva York y otra ciudad dependiendo de las condiciones climáticas.

WASHINGTON.- La NASA planea lanzar un cohete hacia un asteroide dentro de cinco años y arrancar un pedazo de éste, como parte de una misión de entrenamiento para un eventual viaje tripulado a Marte.

La agencia espacial reveló el miércoles detalles del programa de 1.250 millones de dólares para lanzar una nave espacial no tripulada propulsada por energía solar hacia un asteroide en diciembre de 2020.

La nave pasaría cerca de un año volando alrededor de la roca espacial gigante y arrancaría de su superficie una muestra de cuatro metros utilizando brazos robóticos. Tendría de tres a cinco oportunidades para tomar la muestra, dijo Robert Lightfoot, administrador asociado de la NASA. La roca pequeña sería transportada cerca de la Luna y colocada en su órbita.

Con un cohete gigante transportador y la cápsula Orion para tripulación que aún están siendo desarrollados, dos astronautas volarían en 2025 hacia la roca más pequeña y comenzarían a explorarla. Astronautas a bordo de Orion se acoplarían con la nave robótica, realizarían caminatas espaciales, escalarían el miniasteroide para inspeccionarlo y documentarlo, e incluso tomarían una muestra pequeña para traer a la Tierra.

La roca más pequeña podría no ser suficientemente grande para que los dos astronautas se posen sobre ella. Cabría en el área de carga de los ahora retirados transbordadores espaciales.

La misión "mostrará las aptitudes que vamos a necesitar para futuras misiones humanas más allá de la órbita baja de la Tierra y luego a fin de cuentas a Marte", dijo Lightfoot, quien además identificó el objetivo.

Se trata de una roca espacial de 396 metros de ancho descubierta en 2008 y que se llama 2008 EV5, la cual es un poco más grande que la mayoría de los asteroides que vuelan alrededor del Sol cerca de la Tierra. Otras dos rocas están siendo consideradas: Itokawa y Bennu.

25.03.2015

Astronautas gemelos tienen la esperanza de proveer a la agencia espacial de Estados Unidos, NASA, un mejor entendimiento de los efectos de los largos viajes espaciales en el cuerpo humano con un experimento único en su clase que comenzará esta semana.

En búsqueda de volar una misión tripulada a Marte, los experimentados astronautas, y hermanos gemelos, Mark y Scott Kelly, participarán en un estudio de un año de duración.

El director del Programa de investigación humana de la NASA en Houston, Dr. John Charles, dijo que su equipo compararán a los dos astronautas para ver cómo el espacio afecta el cuerpo humano en períodos extendidos de tiempo.

“Es muy emocionante porque es una posibilidad no solo de hacer comparaciones muy directas entre dos individuos que son, o por lo menos alguna vez fueron genéticamente idénticos, dado el hecho de que han vivido vidas totales y felices desde entonces en forma levemente divergentes. Pero también una forma de comenzar a usar tecnología médica del siglo XXI para entender qué sucede a las personas en vuelos espaciales de larga duración” dijo Charles.

Scott Kelly piensa pasar un año viviendo a bordo de la Estación Espacial Internacional, algo que establecerá un récord para la NASA.

Mientras tanto su hermano, Mark, quien está casado con la ex legisladora estadounidense Gabby Giffords, estará en tierra y actuará como control en el experimento físico y análisis.

Scott Kelly dice que el experimento va a ayudar a aprender sobre los efectos negativos del espacio en la psicología humana y con suerte a mitigar esos efectos.

Durante su tiempo en programa espacial internacional Scott realizará varios experimentos, al igual que será sometido a análisis médicos.
La misión será lanzada el viernes desde Kazajstán. Científicos tiene la esperanza de aprender más sobre cómo el espacio afecta el cuerpo humano en preparación para un vuelo de larga duración al planeta Marte.

Scott se unirá en la estación espacial al cosmonauta ruso Mikhail Kornienko, quien también permanecerá un año.

Mira Video en 80 segundos: Qué es un eclipse total de Sol y por qué ocurre este fenómeno y cómo podemos verlo de forma segura

BBCMundo explica por qué ocurre este fenómeno y cómo podemos verlo de forma segura.
El norte de Europa podrá observar un fenómeno inusual este viernes: un eclipse total de Sol.

Este ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, y ofrece una oportunidad única de estudiar, por ejemplo, la corona solar.

Más al sur, el eclipse sólo podrá verse de forma parcial.

Yutu el robot explorador espacial chino ha encontrado nueve capas en el subsuelo de la Luna.

El robot explorador espacial chino “Yutu” ha encontrado nueve capas en el subsuelo de la Luna, con indicios de múltiples procesos geológicos, incluidas erupciones volcánicas, informó hoy la agencia oficial Xinhua.

Estos resultados preliminares, basados en las mediciones realizadas por el vehículo espacial mediante un radar introducido en el subsuelo lunar, apuntan a que el satélite terrestre tiene una historia geológica más compleja de lo que se pensaba.

Los responsables de la misión atribuyen la formación de estos estratos a los antiguos flujos de lava y a la erosión de rocas en el regolito (un polvo fino que cubre la superficie lunar) a lo largo de los últimos 3.300 millones de años aproximadamente.

“Por primera vez hemos detectado múltiples estratos bajo la superficie” (de la Luna), dijo el director del proyecto, Xiao Long, profesor de la Universidad de Geociencias de Wuhan, en unas declaraciones a Xinhua.

El científico destacó que una de las capas se encuentra entre los 140 y los 240 metros de profundidad, ya que, señaló, se compone “probablemente de rocas piroclásticas formadas durante el curso de erupciones volcánicas”.

“Esto revela la diversidad de actividad volcánica, pero lo que es más importante es que muestra que hay muchos contenidos volátiles dentro de la Luna”, apuntó Xiao.

Yutu, parte la misión lunar china Chang’e-3, alunizó en una zona de la Luna llamada “Mare Imbrium”, que no ha sido estudiada con anterioridad, puesto que queda lejos de los lugares donde llegaron otras misiones.

Desde su alunizaje, Yutu recorrió 114 metros siguiendo una ruta zigzagueante y se paró por problemas técnicos.

Entonces exploró el área donde se detuvo con dos antenas con radares capaces de penetrar en la corteza lunar hasta una profundidad de unos 400 metros.

“Para comprender completamente la estructura geológica lunar, su composición material y su formación, así como su evolución, aún necesitamos un gran número de exploraciones”, advirtió Xiao, quien recordó que “una cooperación internacional efectiva es necesaria considerando el alto coste de estas operaciones”.

Seguramente no lo has notado, pero la Luna se está alejando de nosotros.

Hoy, el satélite de la Tierra está 18 veces más lejos que cuando se formó, hace 4.500 millones de años.

Sin la Luna, nuestro planeta sería irreconocible. Los mares apenas tendrían mareas, los días tendrían otra duración y nosotros podríamos no estar aquí, según señalan algunos científicos que consideran que la Luna fue crítica para el inicio de la vida en nuestro planeta.

¿Pero cómo nos afecta su alejamiento y a qué ritmo ocurre?

Distancia exacta

Astronautas del programa Apolo

Los astronautas del programa Apolo dejaron en el satélite unidades retroreflectoras repletas de pequeños espejos que permiten medir la distancia entre la Luna y la Tierra.

La Luna, según le explica a la BBC la investigadora Margaret Ebunoluwa Aderin-Pocock, del departamento de Ciencia y Tecnología del University College de Londres, se está distanciando de la Tierra a razón de 3,78 centímetros por año.

Y gracias a los alunizajes del programa Apolo de la NASA que tuvieron lugar entre 1969 y 1972 podemos medir esta distancia con una precisión asombrosa.

En tres de las misiones, los astronautas dejaron en el satélite unidades retrorreflectoras repletas de pequeños espejos.

Desde ese entonces, astrónomos han estado lanzando rayos láser hacia ellas pera llevar un registro exacto de en cuánto se está alejando.


Enviamos cerca de 100 cuatrillones de fotones con cada pulso láser. Si tenemos suerte, por cada pulso que enviamos regresa (a la Tierra) un fotón
Russet McMilllan, del Apache Point Observatory
"Enviamos cerca de 100 cuatrillones de fotones con cada pulso láser. Si tenemos suerte, por cada pulso que enviamos regresa (a la Tierra) un fotón", le explica a la BBC Russet McMilllan, científica del observatorio astronómico Apache Point Observatory (APO, por sus siglas en inglés) ubicado en la Sierra del Sacramento, en Nuevo México, Estados Unidos.
Pero aunque a simple vista un fotón parezca poco, es suficiente para medir la distancia entre la Luna y la Tierra hasta su último milímetro.
En el momento en que la BBC conversó con McMillan, la distancia exacta era de 393.499km, 257 metros y 798 milímetros.

¿Por qué?
Playa

Sin la Luna, las mareas serían muy leves.
E
ste alejamiento se debe a que la fricción entre la superficie de la Tierra y la enorme masa de agua que está sobre ella hace que, con el tiempo, la Tierra gire un poco más lentamente sobre su eje.

Por cada acción hay una reacción igual y contraria. Ésta es la tercera ley de Newton.

La Tierra y la Luna están unidas por una suerte de abrazo gravitacional. Entonces, a medida que el movimiento de la Tierra se ralentiza, se acelera el de la Luna.

Y, cuando algo que está en órbita se acelera, esta aceleración lo empuja hacia afuera.
Lea: Descubren el origen de la mancha oscura más grande de la Luna

Efectos

El que la Luna se aleje afecta a nuestro planeta de varias maneras. Por empezar, a medida que la Tierra gira más lentamente, los días se tornan más largos.

Ya están volviéndose más largos a razón de dos milisegundos cada cien años.
Por otra parte, los inviernos serán mucho más fríos y los veranos mucho más cálidos.
Esto puede tener un efecto devastador sobre la Tierra ya que los animales tienden a adaptarse a un tipo de clima pero no a extremos.
Luna

La Tierra y la Luna están unidas por una suerte de abrazo gravitacional. Entonces, a medida que el movimiento de la Tierra se ralentiza, se acelera el de la Luna.

Y si la fuerza de gravedad de la Luna se torna más leve, las mareas en la Tierra ya no serán tan marcadas.
No obstante, incluso sin la Luna, existirían las mareas, aunque leves, por el efecto del Sol.
Sin embargo, ninguna de estas consecuencias debería preocuparnos: los cambios son demasiado sutiles para que podamos ser testigos de ellos.
La Luna nunca se escapará de la Tierra. Incluso, si la Tierra continuara ralentizándose, girará a la misma velocidad a la que orbita la Luna. En dicho momento, la Tierra y la Luna llegarán a un equilibrio y la Luna dejaría de alejarse.
Pero, mucho antes de que esto ocurra, el Sol se expandirá hasta convertirse en un gigante rojo y se tragaría en el proceso a la Tierra y su satélite.
Dicho esto, no hace falta preocuparnos, aún faltan cerca de cinco mil millones de años para esta eventualidad.

DUBAI, Emiratos Árabes Unidos.-Un avión suizo propulsado por energía solar despegó temprano el lunes de Abu Dabi, marcando el inicio del primer intento de vuelo alrededor del mundo sin una gota de combustible.

André Borschberg, fundador de Solar Impulse, estuvo en los controles de la aeronave de una sola plaza en el despegue desde el Aeropuerto Ejecutivo Al Bateen. Borschberg se intercambiará el control del aparato con el cofundador de la compañía, Bertrand Piccard, durante las escalas programadas cada 35.000 kilómetros (21.700 millas).

Los pilotos suizos dijeron el domingo en un comunicado que esperan alentar el reemplazo de "viejas tecnologías contaminantes con tecnologías limpias y eficientes". El vuelo comenzó y terminará en Abu Dabi, en los Emiratos Árabes Unidos.

Solar Impulse estuvo detrás de la primera aeronave capaz de volar día y noche sin combustible, impulsada únicamente por la energía del sol.

La aeronave Si2 que será utilizada en el viaje alrededor del mundo es monoplaza y está hecha de fibra de carbono. Tiene 17.248 celdas fotoeléctricas que suministran energía renovable al avión. Las celdas solares recargan cuatro baterías de polímero de litio totalizando 633 kilogramos (1.395 libras) cada una.

El avión tiene una extensión de las alas de 72 metros (236 pies), mayor a la del Boeing 747, pero pesa sólo 2.300 kg (5.070 libras), aproximadamente lo que pesa un automóvil.

Algunos tramos del viaje, como el cruce de los océanos Pacífico y Atlántico, podrían significar cinco días seguidos de vuelo en solitario.

El dúo tiene planeado escalas en Omán, India, Mianmar y China, antes de cruzar el Océano Pacífico a Hawái.

Después de Hawái, se dirigirán a Phoenix, en Arizona, y al aeropuerto más grande de Nueva York -el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy. El curso a través del Atlántico dependerá del clima, y podría incluir una escala en el sur de Europa o Marruecos antes de terminar en Abu Dabi a finales de julio.

"Es emocionante porque se simular, se calcula, se imagina, pero no hay nada como probarlo y hacerlo de verdad", dijo Borschberg horas antes del despegue. "Estoy seguro de que todos estamos confiados y espero que podamos vernos de nuevo aquí en cinco meses".

El avión alcanzará una altitud de alrededor de 28.000 pies (8.500 metros) durante el día para captar los rayos del sol y durante la noche caerá a unos 5.000 pies (1.500 metros) cuando tenga que volar sobre el océano.

"Tienes que hacer de la cabina tu casa para una semana en el aire", dijo Piccard a la Associated Press añadiendo que durante sus vuelos llevará algunos recuerdos de amigos, aunque declinó decir qué.

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Se puede seguir el viaje de Solar Impulse en: www.solarimpulse.com

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La periodista de AP Aya Batrawy está en Twitter en: http://www.twitter.com/ayaelb

© 2015, La Prensa Asociada

SÍDNEY,AUSTRALIA.-Científicos aseguran haber descubierto un agujero negro tan grande que desafía las teorías sobre su crecimiento.

Los investigadores dijeron que se había formado en torno a 900 millones de años después del Big Bang.

Pero tras las mediciones que indican que su tamaño es unas 12.000 millones de veces mayor que el Sol, el agujero negro desafía las hipótesis ampliamente aceptadas sobre su ritmo de crecimiento.

"Basándonos en la investigación previa, este es el agujero negro más grande que hemos encontrado para ese periodo de tiempo", dijo a Reuters el miércoles el doctor Fuyan Bian de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la Universidad Nacional de Australia.

"La teoría vigente ponen un límite a lo rápido que pueden crecer los agujeros negros, pero este es demasiado largo para encajar en ella".

La creación de agujeros negros supermasivos sigue siendo objeto de investigación. En todo caso, muchos científicos han creído durante largo tiempo que la tasa de crecimiento de los agujeros negros tenía un límite.

Los agujeros negros crecen, según sugiere la teoría científica, a medida que absorben masa. Esa masa, al ser absorbida, se calienta creando presión de radiación, que la empuja lejos del propio agujero.

"Básicamente tienes dos fuerzas que se equilibran mutuamente, lo que marca un límite para el crecimiento, que es mucho más pequeño de lo que hemos encontrado", dijo Bian.

El agujero fue descubierto por un grupo internacional de científicos liderados por Xue-Bing Wu en la Universidad de Pekín, como parte del proyecto Sloan Digital Sky Survey, que intenta recoger en imágenes el 35 por ciento del cielo del hemisferio norte.

La Universidad Nacional de Australia está llevando a cabo un proyecto similar, conocido como SkyMapper, para realizar observaciones del cielo del hemisferio sur.

Bian espera que se observen más agujeros negros a medida que el proyecto avance.

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Un equipo de investigadores obtuvo nuevas pistas sobre lo que alberga el centro de la Tierra.
Según científicos de China y Estados Unidos, el núcleo interno de nuestro planeta tiene en su interior una región diferenciada.

Los expertos creen que la estructura de los cristales de hierro que se encuentran allí es distinta a la de los cristales de hierro que están en la parte exterior del núcleo interno.

Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista especializada Nature Geoscience.
Como no es posible perforar hasta el centro de la Tierra, saber qué hay dentro siempre ha sido algo así como un misterio.

Para salvar este obstáculo, los investigadores utilizaron los ecos generados por terremotos.

De norte a sur y de este a oeste

Al analizar cómo cambian las ondas sísmicas a medida que atraviesan las distintas capas de la Tierra, pudieron hacerse una idea de cómo es el núcleo.
"Las ondas rebotan de un lado de la Tierra al otro", explica Xiaodong Song, de la Universidad de Illinois.
Según Song y su equipo de colaboradores en China, esto indica que el núcleo interno de la Tierra -una región sólida del tamaño de la Luna- está hecho de dos partes.

La información de las ondas sísmicas muestra que los cristales del núcleo más interno están alineados en dirección este-oeste, en posición horizontal, si miras a nuestro planeta desde el Polo Norte.

El hecho de que estemos descubriendo distintas estructuras en regiones diferentes del núcleo interno puede decir algo sobre la extensa historia de la Tierra
Xiaodong Song, de la Universidad de Illinois

Los cristales de la zona exterior del núcleo interno están alineados de norte a sur, en posición vertical, si los miras desde el mismo punto de vista.

"El hecho de que estemos descubriendo distintas estructuras en regiones diferentes del núcleo interno puede decir algo sobre la extensa historia de la Tierra", dice Song.

El núcleo, que se encuentra a una profundidad de 5.000 Km, comenzó a solidificarse hace cerca de mil millones de años y continúa creciendo a razón de 0,5mm por año.

Si los cristales están alineados de forma diferente, esto puede deberse a que se formaron bajo distintas condiciones y que nuestro planeta pudo haber sufrido cambios dramáticos durante este período.

Cambios profundos

"Llegar a una mayor profundidad en el núcleo interno sólido es como retroceder en el tiempo hasta el comienzo de su formación", señaló Simon Redfern, profesor de la Universidad de Cambridge, en Reino Unido.
"Ya habían notado diferencias en la forma en que las ondas sísmicas viajaban por las zonas exteriores del núcleo interno y en sus regiones más profundas, pero nunca habían sugerido que la alineación de los cristales de hierro que conforman esta región están en completamente torcidos, si los comparamos con los que están en la zonas más externas".
Núcleo
Los investigadores utilizan las ondas sísmicas de los terremotos para explorar debajo de la superficie del planeta.
"Si esto es así, implica que algo muy importante ocurrió como para cambiar la orientación del núcleo para que alinee los cristales de su región interna de norte a sur", dijo el investigador.
"Puede que la extraña alineación que el profesor Song notó en el núcleo más interno permita explicar las extrañas huellas paleomagnéticas dejadas por antiguas rocas que pudieron haber existido cerca del Ecuador hace 500 millones de años", añadió Redfern.
"Por el momento, el modelo que propone en su estudio necesita ser verificado por otras formas de analizar las propiedades sísmicas del núcleo más interno de la Tierra".

Nueva York,N.Y.-10 de Febrero.MisterDj1.net-Un grupo de científicos estadounidenses diseño un prototipo con características similares a las de un perro y con capacidad de acceder a los lugares más inhóspitos.

Spot, el robot de cuatro patas, fue creado para uso en lugares cerrados y también al aire libre. Pesa al rededor de 160 libras y es accionado eléctricamente.

Un grupo de científicos estadounidenses desea establecer contacto con civilizaciones extraterrestres y decidieron enviar un mensaje al espacio.

Mediante un programa desarrollado por los investigadores que permite emitir mensajes electrónicos a una distancia de 20 años luz del planeta, los especialistas “contactarán” con los habitantes de las regiones en donde al parecer existen otras formas de vida.

Aunque hasta ahora no se ha precisado el contenido del mensaje, el director del Centro de Investigación de California, David Black, señaló la disyuntiva presentada entre limitar la misión a el grupo de investigadores o darle participación a toda la población mundial.

Desde 1984 se ha intentado ponerse en contacto con seres extraterrestres, sin embargo, el proyecto actual será discutido este mes en la reunión anual de la Asociación Estadounidense de Avance de la Ciencia llevada a cabo en los Estados Unidos.

Los científicos identificaron un reloj biológico capaz de predecir la esperanza de vida de los seres humanos. Es decir, descubrieron que con un análisis del ADN se puede calcular cuánto vivirá una persona.

Los profesionales, calcularon la edad real de los individuos con la edad determinada por los cambios químicos en su ADN conocidos como la metilación. En conclusión, observaron que las personas cuya edad según su reloj biológico era mayor que la que realmente tenían, eran más propensas a morir.

En cuatro estudios realizados por separado, los científicos observaron la vida de 5000 personas durante 14 años. La edad de cada individuo se calculó a través de una muestra de sangre y los voluntarios fueron seguidos durante todo el estudio.

En este sentido, descubrieron que hay cierta relación entre un reloj biológico que va más rápido de lo normal y la muerte temprana, aun así tomando en cuenta factores como el tabaquismo, la diabetes y enfermedades cardiovasculares.

“Los mismos resultados en cuatro estudios indican un vínculo entre el reloj biológico y las muertes (…) de momento no está claro si el estilo de vida o factores genéticos influyen en la edad biológica de una persona”, aseguró Riccardo Marioni, del Centro para el Envejecimiento Cognitivo y Epidemiología Cognitiva de la Universidad de Edimburgo.

CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) -- Un asteroide de hasta 548 metros (1.800 pies) de ancho se dirige a la órbita de la Tierra. Pero no se preocupe: Se quedará a 1,19 millones de kilómetros (745.000 millas), unas tres veces la distancia entre nuestro planeta y la Luna.

Aún así, eso es cerca para una roca de semejantes dimensiones.

Científicos de la NASA dicen que el asteroide 2004 BL86, descubierto en 2004, estará en su punto más próximo a la Tierra el lunes. No volveremos a ver a uno tan cerca en otros 200 años. Además, esta será la vez en que una roca tan grande se acerque a la órbita terrestre hasta el paso de otro mega asteroide en 2027.

Astrónomos aficionados de toda Norteamérica podrían llegar a verlo con telescopios y prismáticos.

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En internet: http://www.jpl.nasa.gov/asteroidwatch/

© 2015, La Prensa Asociada.

Nueva York,N.Y. 19 de enero.- Para el 26 de enero, una roca espacial llamada 2004 BL86 podría acercarse a la Tierra a una distancia crítica de 1,2 millones de kilómetros, tres veces la distancia que nos aleja de la Luna.

Esta roca será la que más se acerque a la Tierra hasta la aproximación del siguiente asteroide, 1999 AN10, el 7 de agosto de 2027.

Las últimas estimaciones indican que AN10, de 0,6 kilómetros de diámetro, podría acercarse a una distancia de 30.577 kilómetros.

Fuga tóxica y "situación complicada" en la Estación Espacial Internacional

El responsable de la industria espacial rusa, Maxim Matyushin, aseguró que sus homólogos de la NASA estaban buscando una solución al problema.

La Estación Espacial Internacional es uno de los pocos ámbitos de cooperación entre Rusia y Estados Unidos que no sufrió por el deterioro de las relaciones entre los dos países a raíz del conflicto en Ucrania, que llevó a Occidente a imponer sanciones económicas a Moscú.

Dieciséis países trabajan en la estación, que se puso en órbita en 1998, y cuyo coste de 100.000 millones de dólares financió principalmente Estados Unidos.

Elaborar un plan para que algún día los astronautas desciendan en Marte supone un problema complejo y los científicos de la NASA creen que algo tan sencillo como el diseño de un juguete de niños podría contribuir a la solución del problema.

El descenso sin peligro de una nave espacial de gran tamaño en el planeta rojo es sólo uno de los muchos desafíos de ingeniería que enfrenta la agencia dentro de su ambicioso objetivo de enviar humanos hacia las profundidades del espacio en algún momento de este siglo.

En el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, los ingenieros trabajan en el desarrollo de un escudo inflable que proteja a la nave del calor. Este escudo se parece a una versión enorme de un juguete infantil formado por varios anillos de distinto tamaño que se apilan unos sobre otros.

Los ingenieros creen que este escudo térmico ligero e inflable podría desplegarse para reducir la velocidad de ingreso de la nave en la atmósfera marciana, que es mucho menos densa que la de la Tierra.

Este escudo térmico inflable podría contribuir al envío de una nave espacial a las altas llanuras en el sur en Marte y a otras zonas que de otra manera serían inaccesibles con la tecnología actual. Los expertos advierten que el uso de cohetes sería insuficiente para el descenso de una nave de gran tamaño en Marte a diferencia de lo que podría hacerse en la Luna, la cual carece de atmósfera.

Los paracaídas tampoco funcionarían con la nave de gran tamaño que se necesitaría para el envío de humanos a ese planeta, agregaron. Sin embargo, la solución podría ser el sistema de anillos inflables, llenos de nitrógeno y recubiertos con un material resistente a muy altas temperaturas. Una vez extendidos para el descenso, los anillos quedarían arriba de la nave y en conjunto parecerían un hongo gigante.

"Intentamos no utilizar propulsión si nos es posible", dijo Neil Cheatwood, ingeniero de alto rango en Langley para sistemas avanzados de ingreso, descenso y aterrizaje. "Aprovecharíamos al máximo la atmosfera (marciana), porque nos ahorraríamos el peso de todo ese combustible (en el descenso)", agregó.

Los directivos de la NASA reconocen que llevar a humanos a Marte y traerlos sanos y salvos en la fecha más próxima, en la década de 2030, supone desafíos extremos.

Los científicos de la agencia admiten que también deben diseñar nuevos sistemas de propulsión para las naves en el espacio, trajes avanzados, hábitats de largo plazo para vivir en la nave, e incluso sistemas de comunicación para el espacio profundo.

Un telescopio de rayos X que fue diseñado para estudiar galaxias y agujeros negros ahora está centrando su atención en el Sol, mostrando una cara impresionante nunca antes vista de nuestra estrella.

El Telescopio Espectroscópico Nuclear Conjunto de la NASA (Nustar por sus siglas en inglés), fue lanzado y colocado en órbita en 2012. Ve al universo en rayos X a muy alta energía.

Nustar, que está trabajando más allá de sus dos años de misión originales, ha medido cuán rápido rotan los agujeros negros.

Las nuevas imágenes del Sol ahora demuestran que puede recopilar nueva información sobre la estrella.
Visión única

Debido a su alta sensibilidad, Nustar podría resolver algunos complicados rompecabezas, como por ejemplo, si existen las "nanollamaradas".

Estas supuestas versiones pequeñas de las gigantes llamaradas del Sol, podrían ayudar a explicar por qué su atmósfera exterior es mucho más calurosa que la superficial, una pregunta que tiene décadas sin ser respondida.
El Telescopio Nustar fue lanzado y puesto en órbita en 2012.

La primera vez que los físicos pensaron en usar a Nustar para estudiar al Sol fue cuando ya estaba en construcción.

"Al principio pensé que la idea era una locura", indicó la investigadora principal de la misión, la profesora Fiona Harrison, del Instituto de Tecnología de California.

"¿Para qué usarlo para ver nuestro propio patio trasero si se trata del telescopio más sensitivo de rayos X jamás construido, diseñado para mirar el universo profundo?".

Sin embargo, Harrison fue convencida por el profesor David Smith, un físico solar de la Universidad de California en Santa Cruz.

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"Nustar nos dará una visión única del Sol, desde la atmósfera más profunda hasta la más alta", indica el profesor Smith.

Esto es posible debido a que los rayos X de alta energía de Nustar "ven" que nuestro sol no brilla tanto como en otras longitudes de onda. Ese brillo podría dañar los detectores de otros telescopios como el Observatorio Chandra de Rayos X de la NASA.

Además de observar al Sol, el equipo de Nustar también utilizará la extensión de la misión hasta 2016 para continuar estudiando objetos más lejanos como agujeros negros y restos de supernovas.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Cambridge, Reino Unido y del Instituto Weizmann en Israel, lograron germinar en un laboratorio células capaces de convertirse en espermatozoides y óvulos.

Partiendo de células madres embrionarias, pudieron crear por primera vez en humanos ‘células germinales primordiales’. Asimismo, los científicos afirmaron, que esto no quiere decir, que hombres y mujeres vayan a donar células en vez de esperma y óvulos.

Está creación contribuye un importante avance dentro de la cadena de pasos para generar células adultas. Además, el estudio ayudará a la profundizar en la genética humana y a enfermedades asociadas con el envejecimiento.

Moscú, 25 de diciembre. AFP – Un cohete ruso Soyuz lanzó el miércoles por la noche un satélite de comunicaciones desde el cosmódromo de Plesetsk, en el norte de Rusia, anunció la agencia federal espacial rusa (Roskosmos).

El lanzamiento, efectuado a las 03H01 GMT, “se desarrolló exitosamente” y en unos minutos el satélite fue puesto en órbita, informó Roskosmos en un comunicado.

El sector espacial ruso sufrió en los últimos años una serie de reveses, como el fracaso de la puesta en órbita de satélites de comunicaciones o la pérdida de una sonda lanzada hacia un satélite de Marte.

La cantidad de incidentes llevó a las autoridades a destituir al jefe de Roskosmos Vladimir Popovkin en octubre de 2013. El presidente ruso, Vladimir Putin, encargó al nuevo director general, Oleg Ostapenko, una reforma del sector con un presupuesto de miles de millones de euros adicionales.

El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA ha registrado en video la evolución de un gigante agujero coronal en el Sol.

Según la agencia espacial estadounidense, este fenómeno se observó en un periodo de cinco días en la parte inferior del Sol, donde se puede observar claramente en la imagen captada una gran mancha.
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