Ciudad Vieja de Jerusalén:La procesión del Viernes Santo pasa por la Via Dolorosa, la ruta que según creen los cristianos hizo Jesús hasta el lugar donde fue crucificado.

Miles de católicos y protestantes conmemoraron el Viernes Santo, la recordación de la crucifixión de Jesucristo siguiendo el camino por la Ciudad Vieja de Jerusalén que según la tradición cristiana siguió Jesús hasta la cruz.

La procesión del Viernes Santo pasa por el Camino de la Cruz, conocido como Via Dolorosa, la ruta que según creen los cristianos hizo Jesús hasta el lugar donde fue crucificado.

Peregrinos de todo el mundo, algunos con grandes cruces de madera a la espalda, pasaron por los 14 puntos de la ruta, cada uno marcado con un suceso acaecido a Jesús en su último viaje.

Las últimas paradas se encuentran dentro de la iglesia del Santo Sepulcro, donde muchos cristianos creen que fue crucificado y enterrado Jesús antes de resucitar el Domingo de Pascua.

Las iglesias griega ortodoxa y ortodoxa oriental celebran el Domingo de Pascua el 1 de mayo.

JERUSALEN,ISRAEL.-Tres israelíes, un palestino y un adolescente estadounidense murieron el jueves durante un par de ataques perpetrados por palestinos con arma blanca y de fuego, en una de las jornadas más sangrientas en el reciente estallido de violencia entre israelíes y palestinos.

Los ataques se inscriben en la oleada de violencia que dio inicio a mediados de septiembre debido a las tensiones en torno a un sitio en Jerusalén que es sagrado para judíos y musulmanes.

Los palestinos acusan a Israel de pretender apoderarse del lugar conocido por los judíos como Monte del Templo y por los musulmanes como el Noble Santuario. Israel rechaza esas aseveraciones.

Los palestinos afirman que la violencia tiene su origen en la frustración resultante de vivir décadas bajo la ocupación israelí, mientras que Israel acusa a dirigentes palestinos de incitar los disturbios.

La violencia inicialmente estaba confinada en Jerusalén y gradualmente se extendió a zonas de Israel, Cisjordania y la Franja de Gaza.

En el primer ataque del jueves, un hombre que blandía un cuchillo mató con esa arma a dos israelíes cuando varios de ellos se reunían para las oraciones de la tarde en un edificio de oficinas en el centro comercial israelí de Tel Aviv.

El testigo Shimon Vaknin dijo haber visto a un hombre ensangrentado entrar trastabillando al cuarto donde él oraba con otras personas.

"Estaba cortado y ensangrentado. Estábamos impactados", indicó Vaknin. "No sabíamos qué había ocurrido, y luego alguien en el cuarto de al lado gritó, 'hay un terrorista'''.

El testigo describió un dramático momento de crisis cuando los oradores se mantuvieron recargados contra la puerta cerrada de la tienda mientras el agresor intentaba entrar a la fuerza. Guantes de plástico quedaron esparcidos en el piso salpicado de sangre.

La portavoz de la policía, Luba Samri, dijo que civiles detuvieron al agresor. Añadió que el hombre era un palestino, padre de cinco hijos, de la aldea cisjordana de Dura, cerca de Hebrón, un frecuente punto de violencia.

Horas después, un conductor palestino abrió fuego contra una fila de autos atrapados en un congestionamiento vial en Gush Etzion, al sur de Jerusalén, en Cisjordania.

Las fuerzas militares de Israel dijeron que el hombre estrelló después intencionalmente su vehículo contra un grupo de peatones. El ejército agregó que los soldados dispararon contra el atacante, cuyo estado e identidad se desconocen.

Ese ataque dejó tres muertos, entre ellos un israelí y el adolescente estadounidense Ezra Schwartz, de 18 años y quien estudiaba en Israel.

También murió un palestino, aunque la policía señaló que desconoce si fue alcanzado por las balas del agresor o de las fuerzas israelíes.

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Los periodistas de The Associated Press Daniella Cheslow en Jerusalén y Bradley Klapper en Washington contribuyeron a este despacho.

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JERUSALEN.-Israel ilegalizó un partido islamista al que acusa de incitar a la violencia entre los árabes israelíes durante los últimos dos meses, anunció el gobierno el martes como parte de medidas para frenar una escalada de violencia que dura ya dos meses.

El gobierno declaró ilegal la Rama Norte del Movimiento Islámico de Israel, afirmando que sus activistas podrían ser arrestados si violan el veto.

El partido, que ofrece servicios religiosos y educativos a árabes israelíes, suele acusar a Israel de intentar hacerse con el control de un disputado lugar de culto en Jerusalén, una acusación que Israel rechaza. Ese punto está en el centro de la última oleada de violencia entre israelíes y palestinos.

Tras la decisión, fuerzas israelíes registraron más de una docena de oficinas del grupo en todo el país, incautándose de computadoras, archivos y fondos, dijo la policía. Las autoridades congelaron además sus cuentas bancarias y dijeron que 17 organizaciones afiliadas al partido recibieron órdenes para cerrar.

El ministro de Seguridad Pública, Gilad Erdan, relacionó la decisión con los atentados en París y afirmó en un comunicado que "Israel debe actuar como ejemplo y liderar la lucha contra el islam radical, a cuyos emisarios vimos masacrando a gente inocente en París" y otros lugares.

Por su parte, el primer ministro, Benjamin Netanyahu, dijo que "el objetivo es detener la peligrosa incitación en casa y prevenir los daños a vidas inocentes".

El clérigo radical Raed Salah, líder del grupo, se mostró desafiante diciendo que su partido luchará contra la medida y que continuará con su misión.

"Todas estas medidas impuestas por la clase gobernante israelí son opresivas y condenables", dijo Salah en un comunicado, agregando que los otros dos líderes de la formación fueron citados para ser interrogados por la policía.

Por otra parte, está previsto que Salah empiece a cumplir este mes una condena de 11 meses de prisión por cargos de incitación a raíz de un sermón de 2007.

La noticia provocó indignación entre líderes y legisladores árabes, que condenaron la decisión.

Mohamed Baraké, responsable de un grupo al que pertenecen varios partidos políticos árabes israelíes y líderes de la comunidad, calificó la decisión de "medida draconiana sin justificación". El grupo tenía previsto celebrar una reunión de emergencia sobre la medida.

El foco de la discordia en Jerusalén, considerado sagrado tanto por judíos como por musulmanes, acoge la mezquita Al-Aqsa y es el tercer lugar sagrado del islam. Según los judíos, acoge los templos bíblicos judíos.

La última ola de violencia en la región estalló a mediados de septiembre por las tensiones en torno a la Explanada de las Mezquitas, y no tardó en extenderse a Cisjordania, ciudades israelíes y la frontera con Gaza. Los ataques palestinos, en su mayoría apuñalamientos, se cobraron la vida de 14 israelíes. Al menos 83 palestinos fallecieron por fuego israelí, incluyendo 51 de los que Tel Aviv dijo que estuvieron implicados en los asaltos; el resto fallecieron en enfrentamientos con la policía.

Israel afirma que la violencia es el resultado de la incitación. Los palestinos dicen que deriva de la frustración de casi medio siglo de ocupación israelí.

El periodista de The Associated Press Mohammed Daraghmeh contribuyó a este despacho desde Ramala, Cisjordania.

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JERUSALÉN.-Un hombre abrió fuego el domingo contra varias personas en una estación de autobuses en la ciudad de Beerseba, en el sur de Israel, dejando un muerto y 11 heridos, dijo la policía, en uno de los incidentes más graves surgidos en medio de una ola de violencia entre palestinos e israelíes.

La policía informó que el atacante fue abatido tras un tiroteo. Varios de los heridos eran agentes de las fuerzas de seguridad. En tanto, fuentes hospitalarias dijeron que dos de los heridos estaban en situación crítica.

Las informaciones iniciales apuntaban a que el incidente fue provocado por dos agresores, pero el comandante de la policía regional dijo que los investigadores creían que había sólo un atacante.

El comandante de la policía Yoram Halevy dijo que el atacante, cuya identidad estaba siendo verificada, entro en la estación de autobuses y usó un revolver para matar a un soldado y tomar su rifle de asalto, con el que le disparó a otras personas.

"Estamos estudiando todas las opciones, estos son días muy tensos y la gente está muy desconfiada", dijo Halevy a periodistas en el lugar.

Cuarenta y un palestinos y ocho israelíes han perdido la vida en la reciente ola de violencia, provocada en parte por la ira de palestinos en torno a lo que consideran como una excesiva intromisión del Estado judío en el complejo sagrado de la mezquita al-Aqsa en Jerusalén.

En declaraciones a su Gabinete el domingo, el primer ministro Benjamin Netanyahu dijo: "Preservaremos el estatu quo, continuaremos haciéndolo", en referencia al sitio sagrado de Jerusalén que también es venerado por los judíos como el lugar de dos templos bíblicos.

Entre los palestinos muertos ha habido atacantes con armas blancas y manifestantes baleados por fuerzas israelíes durante protestas. Varios israelíes han perdido la vida en atentados en las calles o en buses.

En un intento por calmar los temores públicos, al menos cuatro ciudades de Israel, entre ellas Tel Aviv, impidieron temporalmente trabajadores árabes en las escuelas. El Gobierno también impuso medidas adicionales de seguridad, permitiendo que los efectivos registren a las personas que consideran sospechosas en las calles.

Netanyahu tiene previsto reunirse con el secretario de Estado de Estados Unidos, John Kerry, en Alemania la próxima semana, como parte de los esfuerzos de Washington por restaurar la calma en la región. El funcionario estadounidense también se encontrará con el presidente palestino, Mahmoud Abbas, en algún país de Oriente Medio que no fue revelado.

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JERUSALÉN- Al menos cuatro ciudades israelíes, incluyendo la capital comercial Tel Aviv, han impedido temporalmente que empleados árabes trabajen en sus escuelas, en un intento por disipar los temores públicos surgidos por un brote de ataques de palestinos en las calles.

El domingo, el gabinete de Israel impuso medidas de seguridad adicionales tras los nuevos ataques de palestinos con armas blancas este fin de semana, ampliando las facultades de la policía que les permitirán registrar a cualquiera en las calles.

Un partido que representa a la minoría árabe de Israel calificó como racistas los edictos de las municipalidades.

El Ministerio del Interior israelí, que supervisa a las municipalidades, dijo que pidió "a todos los alcaldes que sigan actuando con respeto e igualdad hacia todos sus trabajadores, sin importar su religión, etnia o género". No les pidió que rechace las restricciones.

Al menos 41 palestinos y siete israelíes han muerto como resultado de la violencia en las calles, en parte provocada por la ira de palestinos que consideran que ha habido un aumento de la intrusión judía en el complejo de la mezquita al-Aqsa en Jerusalén.

Mantendremos el statu quo, lo seguiremos haciendo", dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en declaraciones el domingo a su gabinete, al referirse al recinto sagrado que también es venerado por los judíos por considerarse que es la ubicación de dos templos judíos bíblicos destruidos.

Netanyahu se reunirá con el secretario de Estado estadounidense, John Kerry, en Alemania en las próximas semanas como parte de los esfuerzos de Washington por restablecer la calma en la región.

Kerry también prevé reunirse con el presidente palestino, Mahmoud Abbas, en Oriente Medio, aunque no se ha informado del lugar preciso del encuentro.

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Jerusalén, 28 de enero. EFE.- El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha advertido hoy en alusión al grupo libanés Hizbulá, que tenga en cuenta lo que sucedió el pasado verano en Gaza, al referirse a la respuesta de Israel ante agresiones contra su suelo.

“En estos momentos el Ejército responde a los sucesos en el norte. A todo el que nos rete en la frontera norte, le propongo que mire lo que sucedió no lejos de la ciudad de Sderot, en Gaza”, manifestó en un acto de inauguración de un barrio en esa población israelí limítrofe con la Franja palestina.

Netanyahu prosiguió: “Hamás recibió el golpe más duro desde su formación y el Ejército israelí está preparado para actuar con contundencia en todos los frentes”.

El jefe del Gobierno israelí viajó a Tel Aviv, donde tiene previsto participar en una reunión con altos mandos de la seguridad para analizar la situación en el norte del país a raíz del ataque contra una posición militar hoy en la frontera con Líbano.

Jerusale,Irael- Israel y Hamas iniciaron un cese de fuego temporal el martes que prepara el escenario para negociaciones más amplias en Egipto sobre la Franja de Gaza, incluyendo una tregua sustentable y la reconstrucción del devastado territorio costero.

Israel retiró sus fuerzas terrestres de las zonas fronterizas con Gaza y los dos bandos desistieron de los ataques al comenzar la tregua a las 8 de la mañana (0500 GMT) del martes. Cesaron los cañoneos, y en Ciudad Gaza, cuyas calles estuvieron desiertas durante la guerra, apareció el tráfico y las tiendas empezaron a abrir sus puertas.

Si se mantiene la calma, sería la interrupción más larga en casi un mes de combates en el que han muerto unos 1.900 palestinos y 67 israelíes.

En los próximos días los mediadores egipcios prevén alternar entre las delegaciones israelí y palestina en El Cairo para tratar de elaborar un acuerdo.

A medida que se conocían los reclamos palestinos, aparecían indicios de que Hamas, que gobierna Gaza desde hace siete años, está dispuesto a permitir que su antiguo rival, el presidente palestino Mahmud Abás, encabece la reconstrucción del territorio.

La delegación palestina en El Cairo es encabezada por un íntimo de Abás, pero la integran también Hamas y otros grupos.

El lunes, la delegación presentó a Egipto una lista de reclamos, dijo Hana Amiré, una funcionaria de la OLP en Cisjordania que está en contacto con la delegación.

Los reclamos incluyen una reconstrucción con fondos internacionales supervisada por un gobierno encabezado por Abás que fue creado mediante un acuerdo de unidad con Hamas antes de la guerra.

Mohamed Mustafa, el viceprimer ministro del gobierno tecnócrata con sede en Cisjordania, dijo a la Associated Press que se han iniciado gestiones para una conferencia de donantes en Noruega a principios de septiembre. El enviado internacional al Medio Oriente Tony Blair interviene en esas gestiones, informó su oficina.

Hamas no ha emitido declaraciones oficiales, pero un alto funcionario, Izzat Rishq, dijo el lunes por la noche que toda la delegación palestina aprobó la lista de reclamos entregada a los egipcios.

El gobierno israelí no hizo declaraciones. El canal 10 de televisión israelí dijo que la delegación aún no había partido hacia El Cairo, y que el gobierno quería asegurarse de que se respetaba la tregua antes de enviar a sus negociadores a la capital de Egipto.

La brecha entre las posiciones israelíes y palestinas sigue siendo muy amplia y no está claro hasta qué punto se pueden conciliar.

La situación en el terreno sigue siendo volátil y cualquier violación del cese de fuego podría poner fin a las negociaciones.

Al comenzar la tregua, los residentes regresaron a las zonas devastadas para inspeccionar los daños.

Una de las zonas más afectadas fue Rafá, en el sur de Gaza, que sufrió varios días de cañoneos y ataques aéreos a partir del viernes cuando Israel sospechó que uno de sus soldados había caído en poder de Hamas. Horas después Israel informó que el soldado había muerto en combate.

La guerra comenzó el 8 de julio cuando Israel lanzó ataques aéreos que dijo eran en respuesta a semanas de duras agresiones con cohetes desde Gaza, gobernado por Hamas. Amplió la operación el 17 de julio al enviar fuerzas de infantería en lo que describió era una misión para destruir una red de túneles empleados para efectuar ataques.

Los combates han cobrado la vida de 1.900 palestinos, la mayoría de ellos civiles. También han muerto 67 israelíes, tres de ellos civiles.

Las conversaciones en El Cairo serán cruciales en los próximos días. El poner fin al conflicto en Gaza sin una tregua sostenible eleva la probabilidad de que haya más combates transfronterizos en el futuro.

Horas antes el martes, las fuerzas armadas israelíes anunciaron que toda su infantería ya habría salido de Gaza para cuando comenzara la nueva tregua.

El teniente coronel Peter Lerner dijo que el retiro avanzaba después de que Israel completó la destrucción de los túneles que cruzaban la frontera, los cuales estaban diseñados para que los milicianos islámicos atacaran a los israelíes.

"Durante la noche completamos la destrucción de 32 túneles en la Franja de Gaza", afirmó Lerner. "Formaban parte de un plan estratégico de Hamas para efectuar ataques contra el sur de Israel".

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Enav reportó desde Jerusalén. Los periodistas de AP Ibrahim Barzak en Ciudad Gaza y Hamza Hendawi en Rafá contribuyeron a este informe.

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Jerusalén.-Con la salida, este viernes, de una docena de civiles que han sufrido el asedio de la ciudad vieja de Homs durante más de 20 meses se cumple el único acuerdo al que llegaron el régimen sirio y los opositores moderados en la conferencia de Ginebra II el mes pasado. La Organización de Naciones Unidas ha supervisado la salida de civiles en un corredor humanitario, mientras las fuerzas armadas de Bachar El Asad y el rebelde Ejército Libre Sirio mantenían un breve y muy limitado alto el fuego que durará solo tres días.

Hay unas 2.500 personas aisladas en Homs por el ejército sirio. Este viernes, primer día de evacuaciones, se espera que salgan unas 200. Los medios oficiales sirios informaron por la mañana de la llegada de dos autobuses de la Media Luna Roja que cubrirán las rutas de evacuación. Les asisten equipos humanitarios de la ONU. Los primeros en abandonar la zona cercada, que ha sufrido una severa escasez de alimentos y atención médica, han sido mujeres, niños y ancianos.

Recurriendo a su retórica habitual, la televisión oficial siria ha calificado a los evacuados de “escudos humanos” empleados por “grupos terroristas”. El régimen se suele referir a todos los rebeldes, los moderados y los yihadistas, como “terroristas”. Homs fue uno de los primeros lugares en levantarse contra el régimen de El Asad en la revuelta que comenzó en marzo de 2011 y que ya se ha cobrado 130.000 vidas.

El ministerio de Exteriores de Rusia, un país aliado de El Asad que ha mediado también en este alto el fuego, dijo en un comunicado que “aquellos residentes de la ciudad vieja de Homs que prefieran quedarse en ella recibirán la ayuda humanitaria adecuada”.

En el acuerdo alcanzado en Ginebra II, mediado por el enviado especial de la ONU a Siria, Lakhdar Brahimi, se contempla también el envío de ayuda humanitaria a las zonas asediadas, donde hay también varones adultos, que temen represalias de un régimen que se refiere a ellos repetidamente como terroristas. Esos alimentos y medicinas no llegarán a Homs hasta el sábado, según anunció este viernes el gobernador de Homs, Talal Barazi.

La cumbre de Ginebra II, la primera ocasión en que el régimen y los opositores reconocidos por Occidente negociaron directamente, acabó el 31 de enero sin garantías de una continuidad. Este viernes, sin embargo, el régimen anunció por vías oficiales que acudirá a la segunda ronda, a celebrar en Ginebra el próximo lunes.

“Restaurar la seguridad y la estabilidad de Siria hace necesario discutir cómo ponerle fin al terrorismo y a la violencia”, dijo en un comunicado enviado a la agencia siria Sana el viceministro de Exteriores Faisal Mekdad.

En la primera ronda de negociaciones, el régimen acusó a los opositores con los que negociaba de “traidores” y “agentes a sueldo del enemigo”, y acusó a EE UU de haber propiciado el fracaso de la cumbre por sus “constantes injerencias”, según dijo entonces el ministro de exteriores Wallid al Muallem.

Mientras, en Alepo se suceden las batallas más duras en este conflicto en las pasadas semanas. Allí el régimen ha recurrido al lanzamiento de barriles cargados de explosivos desde helicópteros, con graves destrozos en edificios y provocando gran cantidad de víctimas civiles. En los pasados días, en enfrentamientos en la prisión de esa ciudad, la mayor del país, han fallecido 46 personas, según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos.

JERUSALEN (AP) -- El ejército de Israel dice que se lanzaron dos cohetes lanzados desde la Franja de Gaza pocas horas antes del funeral de Ariel Sharon, pero que no parecía que hayan caído en Israel.JERUSALEN (AP) -- El ejército de Israel dice que se lanzaron dos cohetes lanzados desde la Franja de Gaza pocas horas antes del funeral de Ariel Sharon, pero que no parecía que hayan caído en Israel.

El lugar en el sur de Israel donde se planea el entierro del ex primer ministro israelí el lunes más tarde está dentro del radio de acción de los cohetes lanzados desde el territorio palestino y en el pasado han golpeado la zona.

Los militares israelíes informaron que los cohetes no causaron lesiones o daños. Medios israelíes dijeron que los cohetes fueron lanzados en dirección al mar y agregaron que el sistema antimisiles Domo de Hierro ha sido desplegado en el sur del país para proteger la zona de los cohetes durante el funeral. Los militares declinaron comentar al respecto.

Micky Rosenfeld, portavoz de la policía israelí dijo que se han desplegado fuerzas de seguridad para el funeral de Sharon.

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JERUSALEN.-Ariel Sharon su estado de salud del ex primer ministro israelí se está deteriorando debido a que sus órganos esenciales continúan en declive, informó el viernes el director del hospital donde recibe tratamiento.

Sharon, de 85 años, de los cuales lleva ocho en coma tras un ataque de apoplejía que lo incapacitó cuando se encontraba en la cúspide del poder político, está luchando y no sufre dolor, dijo el doctor Zeev Rotstein, director del hospital Tel Hashomer cerca de Tel Aviv.

Sharon es una de las figuras más icónicas y controvertidas en la historia de Israel.

En declaraciones el viernes a los periodistas en el hospital, Rotstein dijo que la vida del ex premier sigue en peligro y que "hay un deterioro lento y gradual" de su salud junto con una "falla en varios órganos".

Las pruebas demuestran que Sharon también padece de una infección en la sangre, indicó Rotstein.

El director se abstuvo de dar un pronóstico, pero cuando se le preguntó si el paciente se iba a recuperar, respondió que "viendo la tendencia del deterioro no nos da buenas señales para su futuro".

Su familia está junto a su cama, dijo Rotstein.

Sharon "está luchando como verdadero combatiente, que es lo que fue durante toda su vida", dijo el médico.

El ex premier, conocido en Israel por su apodo "Arik", es célebre por sus audaces tácticas y su ocasional tendencia, como militar, a ignorar las órdenes de sus superiores.

Se le considera el hombre responsable de revertir la tendencia de la guerra de 1973, cuando varios ejércitos árabes atacaron a Israel en el día más solemne del calendario judío, el Yom Kipur, causándole enormes bajas. Sharon fue el comandante de la unidad que cruzó el canal de Suez, dejando atrapada a parte del ejército egipcio y volcando el destino de ese conflicto a favor de Israel.

Como político era apodado "la aplanadora" por su desdén hacia sus rivales y su capacidad de lograr sus objetivos. Fue elegido primer ministro en el 2001.

A pesar de que siempre fue un político de derecha, a mediados del 2005 ordenó el retiro unilateral de la Franja de Gaza, con lo que puso fin a 38 años de ocupación militar. Luego abandonó al derechista Partido Likud y fundó un partido de tendencia más moderada, el Kadima. Parecía estar al borde de la reelección cuando fue afectado por el infarto cerebral en enero del 2006.

En un principio fue tratado en un hospital de Jerusalén, luego fue llevado al hospital Tel Hashomer. Por un tiempo breve fue devuelto a su casa, pero luego fue llevado de nuevo a ese mismo hospital.

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JERUSALEN (AP) - El Ejército de Israel dice que ha encontrado y destruido un segundo túnel excavado desde la Franja de Gaza controlada por Hamas contra Israel.

El ejército dice que voló el túnel el martes. Se dice que el túnel estaba lleno de explosivos y se estiró decenas de metros (yardas) en Israel.

Brig. El general Yoav Mordechai advirtió que la zona es peligrosa y "amenazas siguen siendo inminente."

El domingo, el ejército anunció el descubrimiento de un túnel largo, revestido de concreto desde Gaza hacia Israel y presuntos militantes planeaban utilizarlo para atacar o secuestrar a israelíes.

Los gobernantes de Hamas en Gaza y sus aliados han excavado túneles en Israel antes. Fue a través de uno de esos túneles en 2006 que los militantes se coló en Israel, mataron a dos soldados y secuestraron a un tercero, Gilad Shalit, quien fue tomado como rehén durante cinco años.

WASHINGTON (AP) — Cuando el presidente Barack Obama entre en el acalorado entorno político del Medio Oriente la próxima semana, no se dedicará a buscar una solución extraordinaria a los profundos problemas de la región.

Su meta será evitar que los problemas, desde los supuestos intentos de Irán de fabricar armas atómicas hasta la acre discordia entre israelíes y palestinos, se salgan de control durante su mandato.
Obama llega a Jerusalén el miércoles en su primer viaje a Israel como presidente. Su prioridad será componer su relación con el ahora debilitado primer ministro Benjamin Netanyahu, la cual frecuentemente se ha visto sujeta a fuertes tensiones, y evaluar el nuevo gobierno de coalición que Netanyahu ha formado con tanto trabajo.

El presidente también tratará de mejorar su imagen ante un público israelí escéptico, así como entre los frustrados palestinos.

"(El viaje) no tiene por fin lograr nada ahora. Es sólo un primer gesto", dijo Aaron David Miller, asesor de paz en el Medio Oriente de seis secretarios de Estado que ahora forma parte del Centro Internacional Woodrow Wilson.

Durante buena parte del primer período de Obama, autoridades de la Casa Blanca consideraron que había pocos motivos para que visitara la región sin una oportunidad realista de un acuerdo de paz entre Israel y los palestinos.

Los funcionarios consideran que las expectativas menos auspiciosas ahora son una oportunidad de crear un espacio para conversaciones francas entre Obama y las dos partes sobre qué hace falta para que regresen a las negociaciones. El presidente aprovechará las reuniones cara a cara con el fin de "persuadir a las dos partes a no tomar medidas unilaterales provocativas que pudieran llevar al fracaso", dijo Haim Malka, investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

El viaje le da a Obama la oportunidad de reunirse con Netanyahu en su propio terreno, lo que pudiera ayudar a aliviar la tensión que en ocasiones ha definido las relaciones entre ambos mandatarios.
Pero más allá de la paz en el Medio Oriente, los dos líderes tienen metas similares para la región, como poner fin a la violencia en Siria y contener la inestabilidad política en Egipto, que tiene un tratado de paz con Israel desde hace varios decenios.

El viaje de Obama también ocurre en un momento de cambio político en Israel, en el que Netanyahu ha pasado apuros para formar un gobierno de coalición. Ben Rhodes, asesor adjunto de Seguridad Nacional de Obama, reconoció que con el nuevo gobierno "uno no espera cerrar un acuerdo sobre ninguna iniciativa importante", pero agregó que comenzar ese diálogo ahora "puede dar un marco a las decisiones que a final de cuentas se tomarán".

Entre esas decisiones estarán los próximos pasos a tomar sobre el disputado programa nuclear iraní. Israel ha amenazado repetidamente con tomar acciones militares si Irán parece estar a punto de hacerse de armas atómicas. Y Estados Unidos ha presionado por más tiempo para permitir que la presión diplomática y las sanciones económicas se hagan sentir, aunque Obama insiste que las medidas militares son una opción.
La visita del mandatario estadounidense a Israel pudiera tranquilizar a los críticos en Estados Unidos que interpretan el que no haya visitado Israel en su primer período como una señal de que apoya menos que sus predecesores al estado judío.

La principal presentación de Obama será un discurso ante una audiencia integrada en su mayor parte por estudiantes israelíes, parte de su esfuerzo por establecer contacto con el público, particularmente los jóvenes.

El presidente hará varias visitas culturales en la región, todas llenas de simbolismo. Acudirá al monumento al Holocausto Yad Vashem; al Monte Herzl, donde colocará una corona de flores en la tumba de Teodoro Herzl, fundador del sionismo político moderno, y a la de Yitzhak Rabin, el primer ministro asesinado en 1995 por un extremista judío opuesto a la política de cambiar tierras con los palestinos a cambio de la paz. También visitará la Iglesia de la Natividad en Belén, un lugar santo para los cristianos.

Obama acudirá a Cisjordania, donde se reunirá con Mahmud Abbas, presidente de la Autoridad Palestina, y el primer ministro Salam Fayyad en Ramalá.

La siguiente escala del presidente será una visita de 24 horas a Jordania, un importante aliado estadounidense, donde el mandatario centrará la atención en la violencia en la vecina Siria. Más de 450.000 sirios han buscado refugio en territorio jordano, atestando campamentos de refugiados y abrumando la capacidad de las entidades de asistencia.

JERUSALEN (AP) -- Un cohete disparado desde Gaza cayó en las afueras de Tel Aviv, dijo el jueves el ejército israelí, en el que fue el ataque de mayor alcance por parte de militantes del territorio palestino en dos días de combates.

 El ejército dijo que el cohete cayó en Rishon Lezion, una ciudad al sur de Tel Aviv, en el populoso centro israelí.


Israel lanzó el miércoles la operación militar más intensa sobre el territorio palestino en cuatro años, en gran parte para impedir ataques con cohetes.

El portavoz militar de Israel, general de brigada Yoav Mordechai, dijo que la operación ha dado un "duro golpe" a los sitios de lanzamiento de los militantes.

Previamente, los ataques desde Gaza mataron a tres israelíes, las primeras muertes en Israel en este conflicto desde que el Estado judío puso en marcha su operación con el asesinato de un alto comandante militar de Hamas, que gobierna Gaza, a la que siguió una oleada de ataques aéreos y proyectiles lanzados por tanques y lanchas artilladas. Once palestinos, incluidos dos niños, han muerto, y más de 100 han resultado lesionados en Gaza desde que empezó la operación israelí.

Pocas personas salieron a las calles en Gaza para atender el llamado a las oraciones del amanecer el jueves, y los únicos vehículos que transitaban eran ambulancias y unidades de los medios de comunicación.

Sin embargo, unos 400 dolientes se aventuraron para enterrar al comandante Ahmed Jabari, de Hamas, cuyo cuerpo fue envuelto en la bandera verde de ese grupo islámico. Algunos de los asistentes dispararon armas al aire y exclamaron frases como "¡Dios es grande, ya viene la venganza!". Cuando el cadáver fue introducido a una mezquita para las oraciones luctuosas, algunos trataron de tocarlo o besarlo. Otros lloraron.

"Este crimen no nos debilitará. Nos hará más fuertes y más resueltos para continuar por el sendero de la yihad (guerra santa) y la resistencia", dijo el legislador Mushir al-Masri, de Hamas, en un panegírico. "El enemigo comenzó la batalla y sufrirá las consecuencias".

Los enfrentamientos han ahondado la inestabilidad que atenaza al Medio Oriente. Egipto retiró a su embajador para protestar contra la operación militar.

Apenas unos días atrás, Israel debió intervenir por primera vez en la guerra civil de Siria cuando disparó misiles hacia su vecino norteño, la primera ocasión que lo hace en cuatro décadas después de que morteros perdidos cayeron en territorio sirio ocupado por los israelíes.

En Washington, Estados Unidos apoyó a Israel.

"Respaldamos el derecho de Israel a la defensa propia", dijo el vocero del Departamento de Estado, Mark Toner.

--- Barzak informó desde Ciudad de Gaza. Información adicional de Sarah El Deeb en El Cairo y de Bradley Klapper en Washington.

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JERUSALEN (AP) -- Un ataque de la aviación israelí mató el miércoles al jefe de la rama militar de Hamas, e Israel advirtió que este acto constituyó el comienzo de una operación más amplia contra milicianos en Gaza.

 El ataque que mató a Ahmed Jabari marcó la reanudación de una política israelí, de asesinar a líderes de las milicias palestinas. La portavoz militar israelí, teniente coronel Avital Leibovitch, dijo que el ataque es el "comienzo de una operación más amplia".

Jabari es el más alto funcionario de Hamas que muere en un ataque desde hace cuatro años, cuando Israel emprendió una incursión de gran envergadura en Gaza. Durante mucho tiempo, Jabari encabezó la lista de los milicianos más buscados por las autoridades israelíes.

 Israel lo culpa por una serie de hechos violentos, incluido el secuestro del soldado israelí Guilad Schalit en 2006. Leibovitch dijo que el jefe militar israelí autorizó una operación para atacar a milicianos en Gaza. © 2012, La Prensa Asociada.