La NASA maravillada con las fotos de Plutón
La nave también lleva las cenizas de Clyde Tombaugh, el científico que descubrió el planeta de hielo hace 85 años

Investigadores de la NASA están maravillados con las fotografías que está enviando la sonda espacial Nuevos Horizontes, a medida que se acerca a Plutón.

John Spencer, quien trabaja en el histórico proyecto dijo: "Cada día tenemos un nuevo panorama de Plutón que nos presenta cosas que no sabíamos. Estamos viendo estos patrones increibles blancos y negros que no tenemos ni idea de lo que significan. Estamos viendo muchas cosas circulares que no sabemos que son…son cráteres o ¿algo más?".

La nave también lleva las cenizas de Clyde Tombaugh, el científico que descubrió el planeta de hielo hace 85 años, un timbre postal de Estados Unidos con fecha de 1991 que está por convertirse en obsoleto —dice "Plutón aún sin explorar"— así como dos monedas estatales de 25 centavos de dólar, una de ellas de Florida, de donde despegó la sonda, y la otra de Maryland, sede de los desarrolladores del aparato y del control de la misión.

La sonda hará su acercamiento más cercano a Plutón el martes cuando esté a uso 12.500 kilómetros de su superficie.

Aunque el envejecimiento se estudia normalmente en los adultos, un estudio publicado en una revista estadounidense este lunes indica que algunos signos de envejecimiento pueden detectarse desde mediados de los veinte años.
Los hallazgos, publicados en el número del 6 de julio de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, se llevaron a cabo sobre una muestra de 954 personas nacidas en Nueva Zelanda en 1972 y 1973.

Los investigadores tomaron medidas sobre el funcionamiento de los riñones, el hígado, los pulmones, la salud dental, los vasos sanguíneos oculares, las funciones metabólicas y el sistema inmunológico a los 26, 32 y 38 años.

Además, midieron los niveles de colesterol, el estado físico y la longitud de los telómeros, unas capas protectoras de los extremos de los cromosomas que se acortan con la edad.

En base a un total de 18 medidas, los investigadores determinaron una "edad biológica" par cada participante a la edad de 38 años. A esta misma edad, algunos se encontraban en una edad biológica por debajo de los 30 años y otros cercanos a los 60.

Cuando los científicos analizaron en profundidad a los que habían envejecido más rápidamente, encontraron signos de deterioro a los 26 años, la edad a la que se tomaron las medidas más tempranas.

Mientras la mayoría de los analizados había envejecido a una tasa de año biológico por año cronológico, o incluso menos, algunos envejecieron hasta tres años biológicos por año cronológico. Estos últimos tuvieron además "malos resultados en exámenes que se hacen generalmente a personas de más de 60 años como pruebas de equilibrio, de coordinación y de resolución de problemas", indica el estudio.

Estos descubrimientos "nos dan la esperanza de que un día la medicina podrá ser capaz ralentizar el envejecimiento y de ofrecer a la gente unos años más activos", explica Terrie Moffitt, la principal autora del estudio, profesora de Psicología y de Ciencias en la Universidad de Duke (este de Estados Unidos).

Cuando se pidió a unos estudiantes de la Universidad de Duke que observaran las fotos de los participantes, coincidieron en calificar de "más mayores" a aquellos que envejecieron más rápido biológicamente.

Los autores estimaron, por otra parte, que este tipo de estudio abre la vía a un mejor conocimiento del envejecimiento a edades tempranas, cuando todavía se está a tiempo de evitar ciertas enfermedades.

Un estudio precedente puso en evidencia que el componente genético sólo influía un 20% en el envejecimiento, siendo las primeras causas el comportamiento en términos de salud y el medio ambiente.

Kalaeloa,Honolulu, Hawai, EE.UU.-Un avión propulsado por energía solar aterrizó el viernes en Hawai, luego de un histórico vuelo de cinco días sobre el Océano Pacífico desde Japón.

El piloto Andre Borschberg y su aeronave para un solo pasajero, aterrizaron en Kalaeloa, un pequeño aeropuerto a las afueras de Honolulu. El viaje de 120 horas desde Nagoya rompió el récord mundial del vuelo sin escalas más duradero de la historia, de acuerdo a información de su equipo. El difunto aventurero estadounidense, Steve Fossett, tenía la marca anterior de 76 horas, cuando se trasladó, en un jet especialmente diseñado, alrededor del mundo en 2006.

Pero Borschberg voló el Solar Impulse 2 sin combustible. En lugar de eso, sus alas están equipadas con 17.000 celdas solares que recargan las baterías y utilizó la energía acumulada para viajar de noche.

La velocidad ideal de vuelo del avión es de 28 mph (45 kph), aunque se puede duplicar durante el día, cuando los rayos del sol están a su mayor intensidad. La aeronave fabricada de fibra de carbón pesa más de 2.260 kilogramos (5.000 libras), o el equivalente a una minivan.

Borschberg y su copiloto, Bertrand Piccard se han turnado para llevar el avión en su viaje alrededor del mundo, desde que despegaron en marzo pasado de Abu Dhabi. Luego de su estancia en Hawai, la aeronave volará rumbo a Phoenix y de ahí a Nueva York. Únicamente Borschberg estaba a bordo del avión durante esta escala.

El proyecto, que comenzó en 2002 y tiene un costo estimado de 100 millones de dólares, tiene como objetivo resaltar la importancia de la energía renovable y el espíritu de la innovación. Los vuelos con energía solar aún no son prácticos de manera comercial, debido al largo tiempo de traslado y las restricciones de clima y peso de la aeronave.

El avión llega a Hawai justo en un momento en el que el estado ha lanzado su propio y ambicioso proyecto de energía limpia. El gobernador David Ige aprobó el mes pasado una legislación en la que todas las ganancias que genere Hawai sean destinadas a que para el año 2045, el 100% de su electricidad provenga de recursos renovables. Actualmente el estado opera con 21% de su energía de fuentes renovables.

Borschberg tomó siestas y practicó yoga para lidiar con el largo viaje.

"El yoga ha sido un gran apoyo para este vuelo sobre el Pacífico: Afecta mi humor y mi mente de una manera positiva", escribió el jueves en un tuit desde el avión.

© 2015, La Prensa Asociada

Ginebra, 25 de junio.- El avión Solar Impulse 2 que intentaba desde hace semanas despegar desde Japón para cruzar el Pacífico, podría quedarse varado un año, dijo el piloto en una entrevista publicada este jueves.

El avión solar que intenta dar la vuelta al mundo tuvo que renunciar el miércoles a emprender el vuelo desde Nagoya, completando así más de tres semanas bloqueado por el mal tiempo en el Pacífico.

Bertrand Piccard, uno de los dos pilotos que realizan la travesía, dijo al diario suizo La Tribune de Geneve que la nave tiene una ventana de tiempo muy corta para poder dar el próximo paso de su viaje, ya que a principios de agosto los días podrían acortarse demasiado para que el avión solar tenga energía suficiente para cruzar el Pacífico.

“Antes del 05 de agosto, debemos cruzar el Pacífico”, afirmó Piccard, quien explicó que si el equipo no lo consigue va a tener que encontrar un hangar permanente para que la delicada nave pueda pasar el invierno.

Si el avión logra llegar a Estados Unidos, va a poder pasar el invierno con tranquilidad antes de cruzar el Atlántico y completar la vuelta al mundo, ya que tienen una plaza permanente para estacionar la nave en Nueva York, dijo Piccard.

Su compañero, André Borschberg, que se preparaba para despegar el miércoles desde Nagoya hacia Hawái en un vuelo sin escalas de cinco días y cinco noches, tuvo que suspender finalmente el despegue por los pronósticos meteorológicos.

“Todavía hay un frente frio que bloquea nuestro camino. Nuestros meteorólogos están constantemente evaluando rutas alternativas”, explicó Piccard, quien precisó que el avión puede volar si hay nubes, pero sólo durante diez horas, ya que pasado este tiempo necesita cielos despejados para recargar sus baterías.

“Si no André tendrá que saltar en paracaídas”, afirmó. “No podemos tomar ese riesgo”.

La nave no tenía previsto pasar por Japón durante su trayecto, pero el mal tiempo en Nanjing, en China, obligó a un cambio de ruta a principios de junio. Desde entonces, la meteorología no ha acompañado.

Piccard dijo que muchos de los patrocinadores del proyecto se han comprometido a mantener su apoyo a la misión, pero reconoció que el equipo va a tener que resolver cómo lo hace para seguir pagando los salarios de las cerca de 150 personas involucradas en la aventura si esta se alarga.

AFP

Dicen que las obras musicales más difíciles de interpretar son, por lo general, las más simples. Lo mismo ocurre en el ámbito de la ciencia: preguntas como "de qué está hecho el universo" evaden incluso a los físicos más brillantes.

Pero esto puede cambiar. El Gran Colisionador de Hadrones en el CERN, el acelerador europeo de partículas localizado en la frontera franco-suiza, vuelve a funcionar tras una pausa por mantenimiento y modernización de dos años.

Ahora las partículas se chocarán al doble de energía de la que la estaba disponible en los gloriosos días del descubrimiento del bosón de Higgs.

Se anticipa -o se espera- que el aumento de su potencia permita finalmente revelar la identidad de la "materia oscura", una entidad invisible pero crítica que conforma alrededor de un cuarto del universo.

La materia oscura apareció en el radar de la mayoría de los científicos en 1974, gracias a las observaciones de la astrónoma estadounidense Vera Rubin, quien notó que las estrellas que orbitan alrededor de los agujeros negros en el centro de las galaxias en espiral como la nuestra lo hacen a la misma velocidad, independientemente de la distancia a la que se encuentran del centro.
Neptun demora 165 años terrestres en dar una vuelta al Sol.

Esto no debería ocurrir, y no pasa aparentemente en sistemas comparables como nuestro Sistema Solar, en el que la velocidad de los planetas atrapados por la gravedad de la órbita solar se ralentiza cuanto más lejos se encuentran de la estrella.

Neptuno, por ejemplo, demora 165 años terrestres en dar una vuelta al Sol.

Esto es lo que nuestro entendimiento de la gravedad nos dice que debería ocurrir.

Las estrellas observadas por Rubin moviéndose a la misma velocidad fueron una sorpresa: tenía que haber algo más allí -que provea más gravedad- de lo que podemos ver. Materia oscura.

La materia oscura ayuda a explicar el comportamiento de las galaxias en el cielo.

La materia oscura, entonces, es un término genérico para eso (materia) que debe estar allí, pero que no podemos ver (oscura). Pero los científicos, realmente, no saben qué es.

Esto no quiere decir que no se haya progresado en el tema. Se cree ahora que la materia oscura no es sencillamente materia ordinaria formada por gas y polvo de estrellas muertas que es oscura sólo porque no brilla.

Hay un consenso en que es un miasma (aún no identificado) de partículas fundamentales como los quarks y los gluones que conforman los átomos con los que estamos mucho más familiarizados.

Estas partículas "oscuras" fundamentales se conocen como WIMP, siglas en inglés de Weakly Interacting Massive Particles, que en español podría traducirse como Partículas Masivas que Interactúan Débilmente.

Este acrónimo, como el término "materia oscura", es una descripción de cómo estas criaturas teóricas se comportan más que una definición de lo que son.

Lo de la interacción débil se refiere a que no tienen mucho que ver con la materia ordinaria.

Como la atraviesa, es muy difícil detectarla, ya que la materia ordinaria es todo lo que tenemos para hacerlo.

Lo de masivas significa simplemente que tienen masa. No tiene nada que ver con su tamaño.

Y, partículas, a falta de una mejor definición significa cosa.

Recapitulando, la materia oscura es una forma fundamental de partículas con características Wimp.

En teoría, estos WIMPS pueden ser una serie enorme de cosas, pero el trabajo de Carlos Frenk, profesor de la Universidad de Durham, en Reino Unido, restringió el rango de búsqueda.
El investigador Carlos Frenk busca claves sobre la naturaleza de la materia oscura en simulaciones por computadora del universo.

En los años 80, Frenk y sus colegas anunciaron que la materia oscura debía ser del tipo Wimp, y que además, tenía que ser "fría".

En su momento fue una propuesta controvertida. Pero, recientemente, Frenk añadió modelos computarizados a esta teoría, creando universos.

"Es un proceso simple", dice. "Lo único que necesitas es gravedad y asumir una pocas cuestiones básicas".

Dos son clave. Una es que la materia oscura es de la variedad WIMP y que es fría.

Los universos que surgen de su computadora son indistinguibles del nuestro, lo cual apoya la teoría de la materia oscura fría.

Y, porque es parte de la simulación, puede hacerse visible.

La revelación de lo invisible. "Casi puedes tocarla", dice entusiasmado Frenk.

Vea: Dentro de la máquina del Big Bang
La búsqueda del Colisionador
Las actualizaciones del Gran Colisionador de Hadrones le permitirán a partir de ahora duplicar la energía que se utilizó cuando se descubrió el bosón de Higgs.

El problema es el "casi". El hecho es que no puedes tocarla, y por eso encontrarla "en el ambiente" ha sido, hasta la fecha, imposible. Aun así, debe estar allí y debe ser una partícula fundamental. Y ahí es donde entra en juego el Gran Colisionador de Hadrones (GCH).

Lo que ocurren en el GCH es que los protones son lanzados dentro de un tubo de 27 Kilómetros de largo en direcciones opuestas.

Una vez que se aceleraron a casi la velocidad de la luz, colisionan unos con otros.

Esto da lugar a dos cosas. Primero, hace que los protones se desintegren, revelando quarks, gluones, bosones de gauge y otras partículas fundamentales de la materia atómica.

Hay 17 partículas en el modelo estándar de partículas físicas y todas ellas fueron detectadas en el GCH.

Segundo, las colisiones pueden producir otras partículas más pesadas. Cuando lo hacen, los detectores del GCH las registran.

Dave Charlton profesor de la Universidad de Birmingham está a cargo de uno de esos detectores.

"A veces se producen partículas mucho más masivas. Estas son las que estamos buscando".

Charlton -y todos los demás en el CERN- las buscan porque podrían ser las partículas que son la materia oscura.
Recreando el Big Bang

Todo suena altamente improbable -la idea de que la materia ordinaria produce materia que no puedes ver o detectar con la materia que la hizo- pero tiene sentido en términos del concepto del Big Bang.

Si la materia oscura existe, se habría producido durante el Big Bang como todo lo demás.

Y para ver qué se produjo en el Big Bang, hace falta recrear sus condiciones, y el único lugar en que puedes crear condiciones bastante similares es en el punto de colisión del GCH.

Cuanto más veloz la colisión, más cerca estamos de la temperatura del Big Bang.
Para entender que ocurrió durante el Big Bang, los investigadores del GCH están intentando recrear sus condiciones.

Todo entonces hace pensar que la materia oscura puede llegar a producirse en un acelerador de partículas cono el GCH.

Es más, hay una teoría matemática que predice que los 17 constituyentes del modelo estándar están apareados con otras 17 partículas.

Esto se basa en el principio de la llamada "supersimetría".

John Ellis, físico teórico del Kings College, en Londres, quien trabaja en el CERN, es un apasionado de la supersimetría.

Ellis espera que algunas de estas (todavía teóricas) partículas supersimétricas aparezcan pronto.

"Esperábamos que aparecieran la primera vez en el GCH, pero no lo hicieron", confiesa.

Lo que eso significa, dice, es que las partículas supersimétricas deben ser más pesadas de lo pensado y sólo aparecerán con más energía de la que había disponible hasta ahora.
Dedos cruzados

En la segunda ronda del GCH, las colisiones se harán al doble de potencia, por eso Ellis tiene la esperanza de que esta vez aparezcan.

Si lo hacen, finalmente se habrá resuelto el problema de la materia oscura, junto con otras anomalías en el modelo estándar de física.

Pero si, como la vez pasada, la supersimetría no aparece, físicos y astrofísicos tendrán que pensar otras ideas sobre de qué está hecho el universo.

"Puede que tengamos que rascarnos la cabeza y empezar de nuevo", admite Ellis.

El carguero espacial ruso Progress M-27M, que se desvió de su órbita tras ser lanzado hace una semana con destino a la Estación Espacial Internacional, caerá sobre la Tierra el próximo viernes, pero no se sabrá dónde hasta el último momento.

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"Incluso 24 horas antes, el lugar de la caída del carguero fuera de control sólo se podrá determinar con un gran margen de error", informó hoy una fuente del sector aeroespacial a la agencia oficial RIA-Novosti.

Además, recomendó no infundir pánico sobre el peligro del carguero de fabricación rusa, que sufre su primera avería en cuatro décadas. "Todos los fragmentos que pueden representar una amenaza no llegarán (a la Tierra), ya que se desintegrarán en las capas densas de la atmósfera", aclaró.

Según las predicciones del Mando Norteamericano de Defensa Aeroespacial (Norad, por sus siglas en inglés), la nave espacial rusa se precipitará contra nuestro planeta el viernes y caerá en aguas del océano Pacífico, cerca de las costas estadounidenses, en torno a las 13:30 GMT del viernes. Al respecto, la fuente rusa instó a no creerse al pie de la letra las diversas previsiones emitidas por el Norad y webs especializadas.

Las Progress, que se emplean desde hace 35 años, son uno de los grandes orgullos de la industria aeroespacial rusa, con un historial prácticamente inmaculado: hasta ahora sólo habían sufrido un accidente, en agosto de 2011, por un fallo del cohete portador.

El Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia perdió el control del carguero, lanzado desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajistán), después de que éste quedara situado en una órbita errónea y dejara de enviar datos a la Tierra debido a que no se desplegaron todas sus antenas.

Todos los intentos por retomar el control de la nave automática, que debía llevar a la Estación Espacial Internacional cerca de 2,5 toneladas de suministros como combustible, oxígeno, alimentos, equipos científicos, han sido hasta ahora infructuosos.

Por ese motivo, a los tripulantes de la plataforma orbital se las ha recomendado que economicen gastos, ya que la próxima Progress no será lanzada hasta agosto, aunque el carguero norteamericano Dragon despegará con rumbo a la estación el 19 de junio.

Científicos del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT, por sus siglas en inglés), creadores de un sistema portátil para la desalinización de agua con el uso de energía solar, han ganado el concurso internacional Desal Prize, celebrado en el Brackish Groundwater National Desalination Research Center en Alamogordo (Nuevo México, EE.UU.).

El método de este grupo consiste en el uso de paneles solares para cargar una serie de baterías, que son las encargadas de proporcionar la energía necesaria a un sistema que elimina la sal del agua a través de un proceso de electrodiálisis, informa el portal Xataka.

El proceso de electrodiálisis hace que partículas de sal, que tienen una pequeña carga eléctrica se "extraigan" del agua, cuando se crea una corriente eléctrica determinada. Con el objetivo de eliminar la sal el equipo aplicó la luz ultravioleta, que desinfecta el agua a medida que esta pasa por el sistema.

Según informa 'El Diario' el Desal Prize, es un concurso internacional, organizado por la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional, que trata de animar a equipos de crear soluciones económicas para potabilizar el agua y cuenta con 200.000 dólares en premios.

El clima de Marte y las condiciones del suelo que el Curiosity de la NASA midió, junto con un tipo de sal que se encuentra en el suelo del Planeta Rojo, podría poner salmuera líquida (agua cargada de sal) en el suelo de ese planeta por la noche.

El percloruro identificado en el suelo del Martepor la misión Curiosity, y previamente por la misión Phoenix Mars Lander de la NASA, tiene propiedades de absorber vapor de agua de la atmósfera y reducir la temperatura de congelación del líquido.

Durante años, esto ha sido visto como un indicador de la posible existencia de salmueras líquidas transitorias en altas latitudes de Marte, a pesar de las frías y secas condiciones de ese planeta.

Los nuevos cálculos se basaron en más de un año de mediciones de temperaturas y humedad hechas por el Curiosity, que indicaron que las condiciones cercanas a la locación del explorador fueron favorables para que pequeñas cantidades de salmuera se formaran cada noche, y se desecaran después de la salida del sol.

"El agua líquida es un requisito para la vida como la conocemos, y un objetivo para las misiones de exploración", dijo Javier Martín-Torres, uno de los líderes del reporte del Consejo Investigador Español y miembro del equipo científico del Curiosity.

"Las condiciones actuales de la superficie de Marte son muy favorables para la vida microbiológica como se conoce, pero la posibilidad de Salmuera líquida en Marte tiene implicaciones más amplias de habitabilidad y procesos geológicas relacionados con el agua ", dijo Martín – Torres.

El laboratorio Científico de Marte, de la NASA, está usando al Curiosity para investigar tanto antiguas como modernas condiciones de la región del cráter Gale.

Rápida y duradera

Avión solar llega a China

El Solar Impulse 2 también hará tres escalas en Estados Unidos.

Un avión suizo impulsado por energía solar llegó a China como parte de la quinta escala de su viaje alrededor del mundo sin combustible.

La aeronave aterrizó en Chongqing, unas 20 horas después de salir de Myanmar.

El avión Solar Impulse 2, de fibra de carbón, de un solo asiento, tiene una envergadura de 72 metros, que es más larga que la envergadura de un Boeing 747, y pesa tanto como un automóvil. Las 17.000 células solares colocadas en el arnés de las alas almacenan la energía solar, permitiéndole volar durante la noche.

Una declaración en el sitio web de la misión dice que “Solar Impulse quiere movilizar el entusiasmo público a favor de tecnologías que permitirán una menor dependencia de los combustibles fósiles e inducir positivas emociones sobre las energías renovables”.

El sitio planea la ubicación del avión y transmite audio de la cabina en tiempo real.

Llevó 12 años para construir el Si2 y es creación de dos científicos suzios, Bertrand Piccard y Andre Borschberg.

Ambos científicos dicen que no están para revolucionar la industria de la aviación, sino en cambio para demostrar que fuentes de energía alternativas pueden lograr lo que algunos consideran imposible.

La ruta del avión solar incluye escalas en Omán, India, Myanmar y China. Tras cruzar el océano Pacífico vía Hawaii, también hará tres escalas en Estados Unidos en Phoenix, Arizona, la ciudad de Nueva York y otra ciudad dependiendo de las condiciones climáticas.

WASHINGTON.- La NASA planea lanzar un cohete hacia un asteroide dentro de cinco años y arrancar un pedazo de éste, como parte de una misión de entrenamiento para un eventual viaje tripulado a Marte.

La agencia espacial reveló el miércoles detalles del programa de 1.250 millones de dólares para lanzar una nave espacial no tripulada propulsada por energía solar hacia un asteroide en diciembre de 2020.

La nave pasaría cerca de un año volando alrededor de la roca espacial gigante y arrancaría de su superficie una muestra de cuatro metros utilizando brazos robóticos. Tendría de tres a cinco oportunidades para tomar la muestra, dijo Robert Lightfoot, administrador asociado de la NASA. La roca pequeña sería transportada cerca de la Luna y colocada en su órbita.

Con un cohete gigante transportador y la cápsula Orion para tripulación que aún están siendo desarrollados, dos astronautas volarían en 2025 hacia la roca más pequeña y comenzarían a explorarla. Astronautas a bordo de Orion se acoplarían con la nave robótica, realizarían caminatas espaciales, escalarían el miniasteroide para inspeccionarlo y documentarlo, e incluso tomarían una muestra pequeña para traer a la Tierra.

La roca más pequeña podría no ser suficientemente grande para que los dos astronautas se posen sobre ella. Cabría en el área de carga de los ahora retirados transbordadores espaciales.

La misión "mostrará las aptitudes que vamos a necesitar para futuras misiones humanas más allá de la órbita baja de la Tierra y luego a fin de cuentas a Marte", dijo Lightfoot, quien además identificó el objetivo.

Se trata de una roca espacial de 396 metros de ancho descubierta en 2008 y que se llama 2008 EV5, la cual es un poco más grande que la mayoría de los asteroides que vuelan alrededor del Sol cerca de la Tierra. Otras dos rocas están siendo consideradas: Itokawa y Bennu.

25.03.2015

Astronautas gemelos tienen la esperanza de proveer a la agencia espacial de Estados Unidos, NASA, un mejor entendimiento de los efectos de los largos viajes espaciales en el cuerpo humano con un experimento único en su clase que comenzará esta semana.

En búsqueda de volar una misión tripulada a Marte, los experimentados astronautas, y hermanos gemelos, Mark y Scott Kelly, participarán en un estudio de un año de duración.

El director del Programa de investigación humana de la NASA en Houston, Dr. John Charles, dijo que su equipo compararán a los dos astronautas para ver cómo el espacio afecta el cuerpo humano en períodos extendidos de tiempo.

“Es muy emocionante porque es una posibilidad no solo de hacer comparaciones muy directas entre dos individuos que son, o por lo menos alguna vez fueron genéticamente idénticos, dado el hecho de que han vivido vidas totales y felices desde entonces en forma levemente divergentes. Pero también una forma de comenzar a usar tecnología médica del siglo XXI para entender qué sucede a las personas en vuelos espaciales de larga duración” dijo Charles.

Scott Kelly piensa pasar un año viviendo a bordo de la Estación Espacial Internacional, algo que establecerá un récord para la NASA.

Mientras tanto su hermano, Mark, quien está casado con la ex legisladora estadounidense Gabby Giffords, estará en tierra y actuará como control en el experimento físico y análisis.

Scott Kelly dice que el experimento va a ayudar a aprender sobre los efectos negativos del espacio en la psicología humana y con suerte a mitigar esos efectos.

Durante su tiempo en programa espacial internacional Scott realizará varios experimentos, al igual que será sometido a análisis médicos.
La misión será lanzada el viernes desde Kazajstán. Científicos tiene la esperanza de aprender más sobre cómo el espacio afecta el cuerpo humano en preparación para un vuelo de larga duración al planeta Marte.

Scott se unirá en la estación espacial al cosmonauta ruso Mikhail Kornienko, quien también permanecerá un año.

Mira Video en 80 segundos: Qué es un eclipse total de Sol y por qué ocurre este fenómeno y cómo podemos verlo de forma segura

BBCMundo explica por qué ocurre este fenómeno y cómo podemos verlo de forma segura.
El norte de Europa podrá observar un fenómeno inusual este viernes: un eclipse total de Sol.

Este ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, y ofrece una oportunidad única de estudiar, por ejemplo, la corona solar.

Más al sur, el eclipse sólo podrá verse de forma parcial.

Yutu el robot explorador espacial chino ha encontrado nueve capas en el subsuelo de la Luna.

El robot explorador espacial chino “Yutu” ha encontrado nueve capas en el subsuelo de la Luna, con indicios de múltiples procesos geológicos, incluidas erupciones volcánicas, informó hoy la agencia oficial Xinhua.

Estos resultados preliminares, basados en las mediciones realizadas por el vehículo espacial mediante un radar introducido en el subsuelo lunar, apuntan a que el satélite terrestre tiene una historia geológica más compleja de lo que se pensaba.

Los responsables de la misión atribuyen la formación de estos estratos a los antiguos flujos de lava y a la erosión de rocas en el regolito (un polvo fino que cubre la superficie lunar) a lo largo de los últimos 3.300 millones de años aproximadamente.

“Por primera vez hemos detectado múltiples estratos bajo la superficie” (de la Luna), dijo el director del proyecto, Xiao Long, profesor de la Universidad de Geociencias de Wuhan, en unas declaraciones a Xinhua.

El científico destacó que una de las capas se encuentra entre los 140 y los 240 metros de profundidad, ya que, señaló, se compone “probablemente de rocas piroclásticas formadas durante el curso de erupciones volcánicas”.

“Esto revela la diversidad de actividad volcánica, pero lo que es más importante es que muestra que hay muchos contenidos volátiles dentro de la Luna”, apuntó Xiao.

Yutu, parte la misión lunar china Chang’e-3, alunizó en una zona de la Luna llamada “Mare Imbrium”, que no ha sido estudiada con anterioridad, puesto que queda lejos de los lugares donde llegaron otras misiones.

Desde su alunizaje, Yutu recorrió 114 metros siguiendo una ruta zigzagueante y se paró por problemas técnicos.

Entonces exploró el área donde se detuvo con dos antenas con radares capaces de penetrar en la corteza lunar hasta una profundidad de unos 400 metros.

“Para comprender completamente la estructura geológica lunar, su composición material y su formación, así como su evolución, aún necesitamos un gran número de exploraciones”, advirtió Xiao, quien recordó que “una cooperación internacional efectiva es necesaria considerando el alto coste de estas operaciones”.

Seguramente no lo has notado, pero la Luna se está alejando de nosotros.

Hoy, el satélite de la Tierra está 18 veces más lejos que cuando se formó, hace 4.500 millones de años.

Sin la Luna, nuestro planeta sería irreconocible. Los mares apenas tendrían mareas, los días tendrían otra duración y nosotros podríamos no estar aquí, según señalan algunos científicos que consideran que la Luna fue crítica para el inicio de la vida en nuestro planeta.

¿Pero cómo nos afecta su alejamiento y a qué ritmo ocurre?

Distancia exacta

Astronautas del programa Apolo

Los astronautas del programa Apolo dejaron en el satélite unidades retroreflectoras repletas de pequeños espejos que permiten medir la distancia entre la Luna y la Tierra.

La Luna, según le explica a la BBC la investigadora Margaret Ebunoluwa Aderin-Pocock, del departamento de Ciencia y Tecnología del University College de Londres, se está distanciando de la Tierra a razón de 3,78 centímetros por año.

Y gracias a los alunizajes del programa Apolo de la NASA que tuvieron lugar entre 1969 y 1972 podemos medir esta distancia con una precisión asombrosa.

En tres de las misiones, los astronautas dejaron en el satélite unidades retrorreflectoras repletas de pequeños espejos.

Desde ese entonces, astrónomos han estado lanzando rayos láser hacia ellas pera llevar un registro exacto de en cuánto se está alejando.


Enviamos cerca de 100 cuatrillones de fotones con cada pulso láser. Si tenemos suerte, por cada pulso que enviamos regresa (a la Tierra) un fotón
Russet McMilllan, del Apache Point Observatory
"Enviamos cerca de 100 cuatrillones de fotones con cada pulso láser. Si tenemos suerte, por cada pulso que enviamos regresa (a la Tierra) un fotón", le explica a la BBC Russet McMilllan, científica del observatorio astronómico Apache Point Observatory (APO, por sus siglas en inglés) ubicado en la Sierra del Sacramento, en Nuevo México, Estados Unidos.
Pero aunque a simple vista un fotón parezca poco, es suficiente para medir la distancia entre la Luna y la Tierra hasta su último milímetro.
En el momento en que la BBC conversó con McMillan, la distancia exacta era de 393.499km, 257 metros y 798 milímetros.

¿Por qué?
Playa

Sin la Luna, las mareas serían muy leves.
E
ste alejamiento se debe a que la fricción entre la superficie de la Tierra y la enorme masa de agua que está sobre ella hace que, con el tiempo, la Tierra gire un poco más lentamente sobre su eje.

Por cada acción hay una reacción igual y contraria. Ésta es la tercera ley de Newton.

La Tierra y la Luna están unidas por una suerte de abrazo gravitacional. Entonces, a medida que el movimiento de la Tierra se ralentiza, se acelera el de la Luna.

Y, cuando algo que está en órbita se acelera, esta aceleración lo empuja hacia afuera.
Lea: Descubren el origen de la mancha oscura más grande de la Luna

Efectos

El que la Luna se aleje afecta a nuestro planeta de varias maneras. Por empezar, a medida que la Tierra gira más lentamente, los días se tornan más largos.

Ya están volviéndose más largos a razón de dos milisegundos cada cien años.
Por otra parte, los inviernos serán mucho más fríos y los veranos mucho más cálidos.
Esto puede tener un efecto devastador sobre la Tierra ya que los animales tienden a adaptarse a un tipo de clima pero no a extremos.
Luna

La Tierra y la Luna están unidas por una suerte de abrazo gravitacional. Entonces, a medida que el movimiento de la Tierra se ralentiza, se acelera el de la Luna.

Y si la fuerza de gravedad de la Luna se torna más leve, las mareas en la Tierra ya no serán tan marcadas.
No obstante, incluso sin la Luna, existirían las mareas, aunque leves, por el efecto del Sol.
Sin embargo, ninguna de estas consecuencias debería preocuparnos: los cambios son demasiado sutiles para que podamos ser testigos de ellos.
La Luna nunca se escapará de la Tierra. Incluso, si la Tierra continuara ralentizándose, girará a la misma velocidad a la que orbita la Luna. En dicho momento, la Tierra y la Luna llegarán a un equilibrio y la Luna dejaría de alejarse.
Pero, mucho antes de que esto ocurra, el Sol se expandirá hasta convertirse en un gigante rojo y se tragaría en el proceso a la Tierra y su satélite.
Dicho esto, no hace falta preocuparnos, aún faltan cerca de cinco mil millones de años para esta eventualidad.

DUBAI, Emiratos Árabes Unidos.-Un avión suizo propulsado por energía solar despegó temprano el lunes de Abu Dabi, marcando el inicio del primer intento de vuelo alrededor del mundo sin una gota de combustible.

André Borschberg, fundador de Solar Impulse, estuvo en los controles de la aeronave de una sola plaza en el despegue desde el Aeropuerto Ejecutivo Al Bateen. Borschberg se intercambiará el control del aparato con el cofundador de la compañía, Bertrand Piccard, durante las escalas programadas cada 35.000 kilómetros (21.700 millas).

Los pilotos suizos dijeron el domingo en un comunicado que esperan alentar el reemplazo de "viejas tecnologías contaminantes con tecnologías limpias y eficientes". El vuelo comenzó y terminará en Abu Dabi, en los Emiratos Árabes Unidos.

Solar Impulse estuvo detrás de la primera aeronave capaz de volar día y noche sin combustible, impulsada únicamente por la energía del sol.

La aeronave Si2 que será utilizada en el viaje alrededor del mundo es monoplaza y está hecha de fibra de carbono. Tiene 17.248 celdas fotoeléctricas que suministran energía renovable al avión. Las celdas solares recargan cuatro baterías de polímero de litio totalizando 633 kilogramos (1.395 libras) cada una.

El avión tiene una extensión de las alas de 72 metros (236 pies), mayor a la del Boeing 747, pero pesa sólo 2.300 kg (5.070 libras), aproximadamente lo que pesa un automóvil.

Algunos tramos del viaje, como el cruce de los océanos Pacífico y Atlántico, podrían significar cinco días seguidos de vuelo en solitario.

El dúo tiene planeado escalas en Omán, India, Mianmar y China, antes de cruzar el Océano Pacífico a Hawái.

Después de Hawái, se dirigirán a Phoenix, en Arizona, y al aeropuerto más grande de Nueva York -el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy. El curso a través del Atlántico dependerá del clima, y podría incluir una escala en el sur de Europa o Marruecos antes de terminar en Abu Dabi a finales de julio.

"Es emocionante porque se simular, se calcula, se imagina, pero no hay nada como probarlo y hacerlo de verdad", dijo Borschberg horas antes del despegue. "Estoy seguro de que todos estamos confiados y espero que podamos vernos de nuevo aquí en cinco meses".

El avión alcanzará una altitud de alrededor de 28.000 pies (8.500 metros) durante el día para captar los rayos del sol y durante la noche caerá a unos 5.000 pies (1.500 metros) cuando tenga que volar sobre el océano.

"Tienes que hacer de la cabina tu casa para una semana en el aire", dijo Piccard a la Associated Press añadiendo que durante sus vuelos llevará algunos recuerdos de amigos, aunque declinó decir qué.

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Se puede seguir el viaje de Solar Impulse en: www.solarimpulse.com

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La periodista de AP Aya Batrawy está en Twitter en: http://www.twitter.com/ayaelb

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SÍDNEY,AUSTRALIA.-Científicos aseguran haber descubierto un agujero negro tan grande que desafía las teorías sobre su crecimiento.

Los investigadores dijeron que se había formado en torno a 900 millones de años después del Big Bang.

Pero tras las mediciones que indican que su tamaño es unas 12.000 millones de veces mayor que el Sol, el agujero negro desafía las hipótesis ampliamente aceptadas sobre su ritmo de crecimiento.

"Basándonos en la investigación previa, este es el agujero negro más grande que hemos encontrado para ese periodo de tiempo", dijo a Reuters el miércoles el doctor Fuyan Bian de la Escuela de Investigación de Astronomía y Astrofísica de la Universidad Nacional de Australia.

"La teoría vigente ponen un límite a lo rápido que pueden crecer los agujeros negros, pero este es demasiado largo para encajar en ella".

La creación de agujeros negros supermasivos sigue siendo objeto de investigación. En todo caso, muchos científicos han creído durante largo tiempo que la tasa de crecimiento de los agujeros negros tenía un límite.

Los agujeros negros crecen, según sugiere la teoría científica, a medida que absorben masa. Esa masa, al ser absorbida, se calienta creando presión de radiación, que la empuja lejos del propio agujero.

"Básicamente tienes dos fuerzas que se equilibran mutuamente, lo que marca un límite para el crecimiento, que es mucho más pequeño de lo que hemos encontrado", dijo Bian.

El agujero fue descubierto por un grupo internacional de científicos liderados por Xue-Bing Wu en la Universidad de Pekín, como parte del proyecto Sloan Digital Sky Survey, que intenta recoger en imágenes el 35 por ciento del cielo del hemisferio norte.

La Universidad Nacional de Australia está llevando a cabo un proyecto similar, conocido como SkyMapper, para realizar observaciones del cielo del hemisferio sur.

Bian espera que se observen más agujeros negros a medida que el proyecto avance.

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