El presidente de Francia, François Hollande, comienza este jueves una visita de tres días a África Occidental con el fin de reforzar la estrategia de su país para contrarrestar la amenaza regional de los grupos islamistas armados.

Durante el viaje, que incluirá las tres excolonias francesas de Costa de Marfil, Níger y Chad, se espera que Hollande se enfoque en una nueva operación militar en la región de Sahel.

Se están ultimando los detalles de los planes para desplegar 3.000 soldados franceses en una franja de desierto entre el norte de Mali, Níger, Chad y el sur de Libia, donde se sabe que operan las milicias yihadistas.

Francia dice que los grupos armados en Sahel son una amenaza, no sólo para los países africanos, sino también para Europa.

LONDRES (AP) -- Una intensa tormenta con vientos huracanados que azotó el lunes Holanda, el sur de Gran Bretaña y partes de Francia dejó cuatro muertos, provocó inundaciones, derribó árboles y desató el caos en el transporte.

Se trata de una de las peores tormentas en golpear a Gran Bretaña en años, dijeron los meteorólogos. Se reportaron ráfagas de hasta 160 kilómetros (99 millas) por hora en la isla de Wight, en el sur de Inglaterra, y de 129 kilómetros (80 millas) por hora tierra adentro.

Las autoridades de la red energética del Reino Unido dijeron que 270.000 viviendas se quedaron sin electricidad. Se emitieron alertas de inundación en varias partes del sur de Inglaterra y los funcionarios de emergencia dijeron que el viento derribó cientos de árboles.

El aeropuerto Heathrow de Londres, el más transitado de Europa, canceló por lo menos 130 vuelos, al tiempo que se suspendió el servicio de trenes expreso entre el centro de Londres y los aeropuertos de Gatwick y Stansted. El fuerte oleaje obligó a cerrar el puerto de Dover, lo que interrumpió la navegación de transbordadores a Francia.

Miles de hogares en el noroeste galo también se quedaron sin electricidad. En Holanda varias líneas ferroviarias cerraron y se produjeron demoras en los vuelos. A los holandeses se les aconsejó no andar en bicicleta -una forma predilecta de transporte- debido a los vientos huracanados, y la estación ferroviaria central de Amsterdam cerró debido a daños causados por la tormenta.

Algunas líneas ferroviarias inglesas también se paralizaron el lunes por la mañana, y ciertas carreteras fueron cerradas debido a la caída de árboles y postes del tendido eléctrico. También se produjeron numerosas demoras en buena parte del sistema de trenes subterráneos y los trenes de superficie.

En Kent, la policía informó que una niña de 17 años murió aplastada por un árbol que cayó sobre la vivienda móvil en la que dormía. La policía de Hertordshire dijo que un hombre de entre 50 y 60 años murió por la caída de un árbol en Watford. Un muchacho adolescente falleció ahogado el sábado al ser arrastrado al mar mientras jugaba entre las olas en Newhaven.

En Amsterdam, la policía dijo que una mujer murió al caerle un árbol en la ciudad.

La tormenta desató vientos huracanados pero no fue clasificada como huracán debido a que no se formó sobre las superficies cálidas del océano como los huracanes que golpean el Caribe y el oriente de los Estados Unidos, según el servicio meteorológico británico.

En Gran Bretaña no se registran huracanes debido a que estos son tormentas que extraen su energía de mares mucho más cálidos que el Atlántico Norte, según el servicio.

Cassandra Vinograd en Londres, Sarah DiLorenzo en París, Malin Rising en Estocolmo y Michael C. Corder en Amsterdam contribuyeron a este informe.

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Paris,Francia.-La Torre Eiffel,la principal atracción turística de Francia, fue evacuada este domingo por la tarde a raíz de una amenaza telefónica, según informaron las autoridades.

Esta torre fue totalmente evacuada y los alrededores acordonados por las fuerzas de seguridad francesa.

La policía no dio detalles sobre la amenaza, pero la torre ha sido evacuada varias veces, usualmente por amenazas de bombas.

La torre, que recibe más de 30.000 turistas diariamente, estuvo cerrada durante poco más de dos horas, antes de ser reabierta al público.

La emblemática Torre Eiffel, uno de los monumentos más visitados del mundo, fue evacuada por completo hoy debido a una amenaza de bomba, pero tras una revisión de la policía se reabrieron sus puertas al público dos horas después.

La evacuación se realizó a las 14:30 horas locales (12:30 GMT), en cuanto una llamada anónima advirtió de una bomba en la llamada "Dama de Fierro", informó la dirección del monumento parisino.

La policía de inmediato procedió a evacuar a los turistas y al personal de la torre, estableció un perímetro de seguridad alrededor del lugar y procedió una revisión cuidadosa, pero no encontró ningún aparato explosivo.
El monumento fue reabierto a las 16:30 horas locales (14:30 GMT) después de que la policía confirmó que se trató de una falsa alerta, indicó la dirección, de acuerdo con reportes del diario Le Monde.

Las falsas alertas de bomba son frecuentes en la Torre Eiffel, que recibe hasta 30 mil visitantes por día en temporada de verano. La anterior ocurrió el 30 de marzo pasado, cuando también una llamada anónima provocó el cierre temporal de esa atracción turística.

Aunque estas advertencias son comunes, en la capital francesa siempre se sigue un procedimiento muy estricto en cada alerta: evacuación del sitio, el establecimiento de un perímetro de seguridad y búsqueda en las instalaciones por parte de oficiales especializados de la policía.

El ministro francés de Exteriores, Laurent Fabius, mantuvo hoy una conversación con el vicepresidente egipcio para Relaciones Exteriores, Mohamed el Baradei, en la que recalcó la necesidad de un regreso “lo antes posible” a un proceso electoral democrático, que agrupe a todas las fuerzas políticas. Fabius y el premio Nobel de la Paz, nombrado este martes en su nuevo cargo, abordaron la situación en el país y “sus perspectivas”, indicó un comunicado difundido por el ministerio francés. El jefe de la diplomacia francesa subrayó que es necesario “rechazar la violencia“, y ofreció a El Baradei la disponibilidad de Francia, “amigo tradicional del pueblo egipcio, para facilitar de manera concreta toda medida útil de cara a la unión y a la salida de la crisis”. Hace una semana el Gobierno islamista de Mohamed Mursi, elegido democráticamente tras la caída de Hosni Mubarak, fue derrocado por las Fuerzas Armadas egipcias, que han nombrado un Ejecutivo interino de transición encabezado por Hazem al Beblaui como nuevo primer ministro. EFE

París — Un paciente francés infectado con un nuevo virus respiratorio mortífero vinculado con el síndrome agudo respiratorio severo (SARS) murió este martes de la enfermedad, que ha matado a la mitad de las personas infectadas y ha alarmado a las autoridades mundiales de salud.

El nuevo coronavirus está vinculado con el SARS, que mató a unas 800 personas en una epidemia global en 2003. La doctora Margaret Chan, titular de la Organización Mundial de la Salud, habló sobre la enfermedad en un discurso el lunes en Ginebra.

"Comprendemos demasiado poco sobre este virus cuando lo vemos a la luz de su amenaza potencial", dijo Chan en la reunión anual de la OMS. "No sabemos dónde se esconde el virus en la naturaleza. No sabemos cómo la gente se infecta. Mientras no respondamos estas preguntas, tendremos las manos vacías en lo que a prevención se refiere. Estos son llamados de advertencia. Debemos responder".

La OMS dijo en una actualización este mes que 20 de los 40 casos confirmados de la enfermedad han terminado con la muerte del paciente. La mayoría de los infectados desde que el virus fue identificado el año pasado habían viajado a Catar, Arabia Saudí, Jordania o Pakistán. También se han registrado casos en Gran Bretaña y Alemania.

El ministerio dijo que el francés, cuya enfermedad fue identificada el 8 de mayo después que regresó de una visita a los Emiratos Arabes Unidos, murió este martes. Su compañero de habitación en el hospital también contrajo la enfermedad.

TRIPOLI, Libia (AP) -- Un coche bomba estalló el martes frente a la embajada de Francia en la capital de Libia, hiriendo a dos guardias franceses y a una adolescente libia en un ataque que el presidente galo Francois Hollande denunció como una agresión no sólo a su país, sino a todos los que combaten al terrorismo.

El vehículo cargado de explosivos fue detonado durante la madrugada justo frente al edificio diplomático en el exclusivo vecindario de al-Andalus de Trípoli, antes de que cualquiera de los empleados de la embajada hubiesen llegado a trabajar, dijeron dos funcionarios de seguridad libios.

Además de herir a los guardias, la explosión provocó un incendio en la entrada de la embajada que afectó algunas de las oficinas en el interior, precisaron las fuentes.

Una adolescente libia que estaba en una casa cercana también resultó herida.

Dos automóviles estacionados frente a la sede diplomática se incendiaron y otras dos construcciones cercanas también sufrieron daños, añadieron las autoridades, que hablaron bajo condición de no ser identificadas porque no están autorizadas a hablar con los medios de comunicación.

Los bomberos acudieron al lugar para controlar el fuego. Las fuentes libias dijeron que uno de los guardias lesionados sufrió heridas graves y el otro resultó herido levemente.

Hasta el momento se desconocen los motivos del nuevo ataque, dijeron los funcionarios.

El gobierno libio condenó el ataque y afirmó en un comunicado en su sitio oficial en internet que "rechaza ese tipo de acciones, que atacan directamente la seguridad y estabilidad de Libia".

En París, el presidente Hollande denunció el ataque. En un comunicado, afirmó que no sólo fue una agresión contra Francia sino contra "todos los países de la comunidad internacional comprometida en la lucha contra el terrorismo".

"Francia espera que las autoridades libias aclaren por completo este acto inaceptable, para que los responsables sean identificados y llevados ante la justicia", afirmó el mandatario.

A solicitud de Hollande, el canciller francés Laurent Fabius viajará a Trípoli para evaluar la situación y garantizar la repatriación de los dos guardias heridos.

Antes de su vuelo, Fabius dijo que "este atentado pretendía matar, pero Francia no se doblegará". El país galo, agregó, está reforzando la seguridad en todo el Oriente Medio y en el Sahel africano.

Horas antes, Fabius dijo que se trató de un "acto abominable" e indicó que la cancillería está "en comunicación con las autoridades libias" y que Francia "hará todo lo que pueda para arrojar luz" sobre lo ocurrido.

Se ordenó que las instituciones francesas en Trípoli, incluidas las escuelas y los centros culturales, suspendieran sus actividades de inmediato.

Dos años después de la guerra civil en Libia, el país trata de mantener la seguridad, crear un ejército unificado y controlar las milicias, que incluyen a rebeldes que lucharon para derrocar al dictador Moamar Gadafi en 2011.

Francia, junto con Gran Bretaña, asumió un papel preponderante en la campaña aérea encabezada por la OTAN contra las fuerzas de Gadafi.

El predecesor de Hollande, el presidente Nicolas Sarkozy, fue elogiado en Libia por el papel que Francia desempeñó, y París ha buscado mantener vínculos económicos y políticos estrechos con el nuevo liderazgo en Trípoli.

En septiembre pasado, milicianos atacaron la misión diplomática de Estados Unidos en la ciudad oriental libia de Bengasi, donde mataron al embajador Chris Stevens y a otros tres norteamericanos.

La semana pasada, la rama de al-Qaida en el norte de Africa, Al-Qaida en el Magreb Islámico, amenazó con vengarse de todos los países que participan en la guerra en Mali encabezada por Francia. Advirtió que nadie que haya "participado en este violento ataque" estará a salvo.

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Los periodistas de The Associated Press Maamoun Youssef y Maggie Michael en El Cairo, y Thomas Adamson en París contribuyeron a este despacho.

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París, 20 abr (EFE).- Los siete miembros de una familia francesa, tres adultos y cuatro niños, liberados ayer en Camerún tras dos meses de secuestro en ese país, llegaron hoy al aeropuerto parisiense de Orly, donde fueron recibidos por el presidente, François Hollande.

La familia Moulin-Fournier viajó desde Yuandé en un avión de la fuerza aérea francesa en el que el ministro de Exteriores, Laurent Fabius, había acudido para repatriarlos.

Visiblemente afectados por el secuestro, los siete miembros de la familia fueron recibidos por algunos allegados y por el presidente Hollande, que estaba acompañado de su compañera sentimental, Valérie Trierweiler.

Entre las personas que acudieron al aeropuerto se encontraba el presidente de la empresa energética GDF-Suez, Gerard Mestrallet, para la que trabajaba en Yuandé el padre de la familia.

La liberación se produjo la noche anterior en una localidad situada en la frontera entre Camerún un Nigeria.
Los siete franceses habían sido secuestrados en un parque natural del norte de Camerún el pasado 19 de febrero por el grupo islamista Boko Haram, que los trasladó a Nigeria.

En dos ocasiones, la formación reivindicó el secuestro y pidió como rescate la liberación de algunos de sus miembros retenidos en Camerún y Nigeria.

Según el presidente Hollande, Francia no ha pagado por la liberación de los siete miembros de la familia Moulin-Fournier.

Los detalles de la liberación no han sido comunicados, aunque París ha señalado que no ha habido una intervención militar.

San Quintín en el norte de Francia,.--Cinco niños de entre 2 y 10 años de una misma familia han fallecido en la noche del sábado en un incendio "probablemente accidental" declarado en una vivienda de la ciudad de San Quintín, en el norte de Francia, según han informado fuentes de la prefectura de Aisne, donde se encuentra esta localidad. En el incendio también ha resultado herido el padre de familia, aunque su pronóstico por el momento es reservado.

"El fuego comenzó en una casa pequeña alrededor de las 22.30 horas de la noche del sábado", ha explicado este domingo en declaraciones al diario 'Le Parisien' el prefecto adjunto de San Quintín. El padre, separado, había recibido a sus hijos en la casa para pasar con ellos el fin de semana
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El adulto se despertó alrededor de las 10:30 PM hora local y se dio cuenta de que la casa estaba en llamas. Pudo saltar por la ventana del primer piso y avisar de que había niños en la casa, pero los 50 bomberos desplazados al lugar no pudieron sofocar las llamas a tiempo.
"Cuando realizaron un primero reconocimiento del interior descubrieron los cadáveres de cinco niños. Se ha abierto una investigación judicial", ha señalado el prefecto adjunto.

Vea cómo operan los efectivos galos en este video de BBCMundo. Por su aridez y temperaturas extremas, los soldados franceses se refieren a algunas zonas del norte de Mali como Marte. Más de 2.000 efectivos franceses se mantienen desplegados en el país africano, donde intervinieron hace tres meses en una operación contra los rebeldes islamistas que controlaban la parte septentrional del país. Tras semanas de enfrentamientos, los islamistas se replegaron de las principales localidades. Sin embargo, en los últimos días, en algunos lugares como en la ciudad de Gao tuvieron lugar enfrentamientos. El reportero de la BBC Thomas Fessy acompañó a una patrulla del ejército francés en una de sus misiones rutinarias en la zona.

Paris (CNN) – Un hombre armado que dice ser de Al Qaeda tomó a cuatro personas como rehenes en un banco en Toulouse, Francia, dijo la policía a CNN este miércoles.

La policía francesa se encuentran en la escena de la toma de rehenes en Toulouse, donde el hombre armado ha hecho al menos un disparo,dijeron las autoridades del país.

El incidente se lleva a cabo el banco CIC en la ciudad del sur de Francia, dijeron.

Un vocero del sindicato de la Policía, Christophe Crepin dijo que el incidente fue un robo a mano armada que salió mal. Los rehenes son el director del banco y tres empleados.

Miembros élite de la policía están en camino a la escena, dijo Crepin.

Francia está “a favor” a la iniciativa del mediador internacional Kofi Annan para la creación de un nuevo grupo de países encargado de resolver la crisis en Siria, indicó el viernes el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Bernard Valero.

“Estamos a favor de toda iniciativa susceptible de favorecer la puesta en marcha efectiva del plan Annan“, declaró Valero, preguntado sobre la idea lanzada por Annan, sobre un grupo restringido de países que obren por encontrar una solución en Siria después de más de 15 meses de protesta contra el poder del Presidente Bashar al Asad.

Francia sigue, sin embargo, opuesto a la participación de Irán, aliado de Siria, en este grupo de contacto que podría agrupar, según diplomáticos, a los occidentales y potencias regionales como Turquía y Arabia Saudita, así como Rusia y China, dos aliados del Gobierno sirio.

“Lo que dijo (el canciller) Laurent Fabius hace dos días sigue siendo válido”, subrayó Valero.

El ministro francés de Relaciones Exteriores había declarado el miércoles a la AFP que Irán no podía “en ningún caso” estar asociado a una conferencia sobre Siria.

Rusia y China están por otra parte invitados a participar el 6 de julio en París a la reunión del grupo de Amigos del Pueblo Sirio.

Rusia, como China, nunca participó en esta institución, que reunió ya el 24 de febrero en Túnez y el 1 de abril en Estambul, sin lograr influenciar de forma determinante la situación en Siria.

Para el Gobierno francés, la reunión de Amigos del Pueblo Sirio, que pretende “presionar” no es incompatible con la creación de un nuevo grupo de contacto.

La crisis en Siria amenaza con estar “fuera de control“, según Annan, si la presión internacional sobre Damasco no da frutos rápidamente.

AFP

Francia, Gran Bretaña y Australia expulsan a personal diplomático de Siria

Los gobiernos de Gran Bretaña y Australia también informaron la decisión de expulsar a parte del personal diplomático de Siria, tras la masacre ocurrida el viernes pasado en Houla.

Francia expulsó al embajador del régimen de Siria este martes, informó el gobierno francés.

El presidente François Hollande hizo el anuncio después de una conversación con el primer ministro británico David Cameron el lunes por la tarde, dijo un vocero del Palacio del Elíseo.

KABÚL, Afganistán (CNN) — El nuevo presidente francés, François Hollande, llegó a Kabul en una visita sorpresa este viernes para reunirse con las tropas francesas en Afganistán y el presidente del país, Hamid Karzai, para reafirmar que la salida de los militares será al final de 2012.

En conferencia de prensa junto con Karzai, Hollande mencionó que su visita al país es para reiterar a las tropas francesas que "sus deberes han llegado a su fin en Afganistán". Pero además reiteró que la cooperación con la nación se mantendrá, para lo cual él y el mandatario afgano ya discutieron los detalles del acuerdo.

"Después de 10 años de compromiso militar europeo con Afganistán, ahora las fuerzas de seguridad afganas asumirán la responsabilidad de su propia seguridad, y es momento de que nosotros partamos", dijo Hollande.

"Pero nuestra cooperación y relación no acabarán. En enero de este año Afganistán y Francia firmaron un acuerdo de cooperación estratégica, que incrementará nuestra asistencia en otros campos".

Karzai agradeció a Francia por la ayuda permanente al país. "Francia ha sido nuestra amiga por mucho tiempo, tenemos una relación de al menos 150 años. Nos ayudaron antes de la yijad y después de ella", agregó.

Esta visita sigue al anuncio de Hollande en la conferencia de la OTAN en Chicago, donde dijo que las tropas francesas de combate se retirarán de Afganistán a finales de año.

Como parte de la misión de la OTAN liderada por la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad, los instructores franceses permanecerán en el país por más tiempo.

Los países de la OTAN están tratando de encontrar la manera de cumplir el plazo de 2014 para retirarse de una impopular guerra en Afganistán, mientras apuntalan las fuerzas de seguridad de esa nación.

Hollande, quien asumió el cargo a principios de este mes, visitó a las tropas francesas en la base de Nijrab que operan en la provincia nororiental de Kapisa, dijo su oficina en un comunicado.

Mientras estuvo allí, hizo hincapié en su decisión de retirar las tropas de combate, diciendo que su trabajo estaba llegando a su fin.

Asimismo, "rindo homenaje a los 83 soldados franceses muertos en el cumplimiento de su misión" en Afganistán, dijo en su declaración, así como a los heridos y las familias de las víctimas.

Hollande estuvo acompañado por el ministro Laurent Fabius y el ministro de Defensa, Jean-Yves Le Drian.

El viaje de Hollande a Afganistán tiene lugar en el mismo mes de la visita del presidente Barack Obama en el país que cumple un aniversario de la muerte del terrorista Osama bin Laden.

Masoud Popalzai contribuyó con este reporte

El nuevo Presidente francés, Francois Hollande, ha tomado posesión este martes como presidente de Francia en el palacio del Elíseo en una sobria ceremonia en la que ha asumido el testigo del Presidente saliente, Nicolas Sarkozy, y ha recibido el collar de Gran Maestro de la orden de la Legión de Honor.

Pasadas las 10.30 horas, Sarkozy ha conversado unos minutos con su sucesor, que ha estampado su firma en el libro de honor del palacio presidencial para aceptar el cargo de presidente galo, antes de recibir el collar de Gran Maestro de la Legión de Honor, la máxima condecoración que otorga la República de Francia.

Tras la salida de Sarkozy y la exprimera dama Carla Bruni del palacio del Elíseo, Hollande ha dado su primer discurso como presidente francés, en el que ha trasladado “un mensaje de confianza” a los ciudadanos galos, a quienes ha transmitido que Francia es “un gran país” que superará las dificultades “elevándose” y no “doblegándose”.

Hollande se ha comprometido a promover la “convivencia” de “todos” los franceses en torno a los “valores” de la República francesa y ha asegurado que devolverá al país a la senda de “la justicia” y abrirá “una nueva vía en Europa”, además de “contribuir a la paz en el mundo”.

“No puede haber cada vez más sacrificios”, ha subrayado el nuevo jefe de Estado, que ha apostado por “devolver la confianza a los jóvenes” franceses, fundamentales para la reactivación de la economía del país. “Su participación es vital para el éxito de la economía”, ha aseverado Hollande, que se ha comprometido a “luchar contra todas las precariedades” económicas.

En su discurso de investidura, retransmitido por las cadenas de televisión TF1 y France 2, el nuevo presidente galo ha hecho hincapié en que “muchos pueblos” miran ahora hacia Francia, “sobre todo en Europa”, y ha remarcado que lo que el país necesita ahora son “proyectos, solidaridad y crecimiento”. Tras subrayar que ofrecerá a los “socios” comunitarios “un nuevo pacto” basado en “el estímulo indispensable de la economía”, el jefe de Estado ha dejado claro que “Francia es una nación comprometida con el mundo” que “respetará a todos los pueblos”.

En su primer parlamento como presidente, ha tenido palabras de recuerdo para sus antecesores, empezando por el fundador de la quinta República, Charles de Gaulle, aunque sobre Sarkozy se ha limitado a desearle suerte en su “nueva vida”. “Voy a servir a una gran causa”, ha proclamado antes de dejar claro que ahora “la esperanza tiene que ser el hilo conductor” de Francia.

Acompañado en todo momento por su mujer, Hollande tiene previsto dirigirse a Berlín en las próximas horas para mantener su primera reunión de trabajo con la canciller, Angela Merkel, firme defensora de las medidas de austeridad en la UE, frente a la apuesta por políticas de estímulo que abandera el socialista galo.
EP

PARIS (AP) -- Francois Hollande se convirtió el martes en el nuevo presidente de Francia en una ceremonia en el Palacio del Elíseo en París, siendo el primer socialista en ocupar el cargo desde que Francois Mitterrand dejó el poder en 1995.

Hollande, de 57 años, fue elegido para un período de cinco años en los comicios de principios de mes en los que los votantes echaron de la presidencia a Nicolas Sarkozy, quien no logró la reelección. Sarkozy fue presidente sólo un mandato.

Horas después, Hollande viajará a Berlín para reunirse con la canciller alemana Angela Merkel a fin de analizar asuntos cruciales, como las medidas de austeridad y el crecimiento en Europa.

Hollande llegó al palacio del siglo XVIII, la residencia tradicional del presidente francés, a las 10 de la mañana y fue felicitado por el presidente saliente Nicolas Sarkozy en la alfombra roja del Palacio del Elíseo.

Luego de una reunión privada de 40 minutos con Sarkozy, Hollande fue declarado presidente después de que el líder de la corte constitucional leyera los resultados finales de la elección del 6 de mayo.

En su primer discurso presidencial, Hollande prometió pelear contra la especulación financiera y "abrir un nuevo camino" en Europa, pero reconoció que heredó una gran deuda gubernamental. El nuevo mandatario se opone a las medidas de austeridad promovidas por Alemania en medio de la crisis de deuda europea y quiere, en cambio, estímulos gubernamentales.

Hollande también prometió darle "dignidad" al papel presidencial -algo que los votantes creen que Sarkozy no logró siempre.

Entre los invitados a la ceremonia estuvo la élite política de la izquierda en Francia, el principal rabino francés, el líder de un grupo que abarca las organizaciones musulmanes de Francia, la hija de la señora del finado presidente Francois Mitterrand y un cúmulo de figuras culturales.

Hollande recibió la insignia de la Gran Cruz de manos del general Jean-Louis Georgelin, que encabeza la prestigiosa Legión de Honor, y el collar de Gran Maestro de la Orden de la Legión de Honor. Cada eslabón del collar ostenta el nombre de un presidente, con el de Hollande recientemente agregado.

Sarkozy abandonó el palacio de la mano con su esposa Carla Bruni-Sarkozy, tuvo un último apretón de manos con Hollande en las escaleras del palacio, y luego partió. Los ex trabajadores de Sarkozy en la presidencia aplaudieron desde el patio cuando el ex presidente se iba.

© 2012, La Prensa Asociada.

PARIS (AP) -- El socialista Francois Hollande venció el domingo al mandatario saliente de Francia Nicolas Sarkozy y será el próximo presidente de Francia, proclamando que habrá un cambio en la forma en que Europa enfrenta su crisis de deuda y en la que el país ejercita su músculo diplomático y militar en todo el mundo.

Multitudes diversas y exuberantes llenaron la Plaza de la Bastilla, la famosa explanada de la Revolución Francesa, para festejar la victoria de Hollande. Los asistentes ondearon banderas de Francia, europeas y de sindicatos, y treparon por una columna que se levanta en su centro. Los izquierdistas rebosan de alegría por tener a uno de ellos en el poder por primera vez desde que el socialista Francois Mitterrand gobernó de 1981 a 1995.

"¡La austeridad ya no puede ser inevitable!" declaró Hollande en su discurso de victoria el domingo por la noche, después de una campaña sorprendente que lo vio pasar de ser una figura anodina a una cada vez más cercana a un estadista.

Sarkozy fue la víctima más reciente de una ola de ira entre los votantes contra los recortes del gasto público en toda Europa, quienes han expulsado gobiernos y líderes en el último par de años.

Hollande prometió ayuda para los oprimidos de Francia después de años bajo el gobierno de Sarkozy, un hombre que muchos votantes veían como demasiado cerca de los ricos y a quien culparon por los problemas económicos.

Hollande dijo que los socios europeos deberán sentirse aliviados, no asustados, por su presidencia.

"Me siento orgulloso de haber sido capaz de darle esperanza a la gente otra vez", dijo Hollande ante grandes multitudes de seguidores en su feudo electoral de Tulle, en el centro de Francia. "¡Vamos a triunfar!", agregó.

Segolene Royal, la socialista que perdió ante Sarkozy en 2007, dijo que sentía "una profunda alegría al ver a millones y millones de franceses renovando el lazo con la izquierda". Royal fue pareja de Hollande y es madre de sus cuatro hijos.

"Los franceses pueden estar confiados", dijo a la televisora France-2. "Necesitaremos que todos ayuden al país a recuperarse".

Hollande hereda una economía que es motor de la Economía Europea, pero que tiene grandes deudas. El político quiere en general más gasto del gobierno, a pesar de las preocupaciones en los mercados de que Francia necesita recortar con urgencia su enorme deuda.

Sarkozy reconoció su derrota poco después de que cerraron las casillas y deseó "buena suerte" a Hollande como nuevo líder del país.

Sarkozy agradeció a sus partidarios y dijo que hizo su mejor esfuerzo por ganar un segundo mandato, a pesar del extendido enojo por el manejo de la economía.

"Acepto la responsabilidad por la derrota", declaró.

Con dos tercios de los votos escrutados, los resultados oficiales mostraban que Hollande tenía 51% de los sufragios, comparado con 49% de Sarkozy, dijo el Ministerio del Interior. Las encuestadoras CSA, TNS-Sofres e Ipsos también daban por ganador al socialista.

El primer desafío de Hollande será con Alemania: él quiere renegociar el tratado europeo que fue tan difícil de conseguir sobre los recortes presupuestales y que encabezaron la canciller alemana Angela Merkel y Sarkozy.

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Los periodistas de The Associated Press Jamey Keaten en Tulle, Francia, y Thomas Adamson, Greg Keller, Sylvie Corbet y Cecile Brisson en París colaboraron para este despacho.

© 2012, La Prensa Asociada.

Los dos contendientes por la presidencia francesa entraron este viernes en el último día de campaña, con las encuestas de opinión dando la ventaja al retador Francois Hollande sobre el presidente Nicolas Sarkozy.

Sarkozy lleva a cabo una reunión de almuerzo en la zona oeste de Vendée, mientras Hollande estará más tarde en Moselle, en el este de Francia.

La campaña termina la medianoche del viernes en espera de la segunda vuelta electoral del domingo por la presidencia.

El tema central de la contienda ha sido la economía, ya que Francia lucha por superar el bajo crecimiento, el 10% de desempleo en su población, y asuntos de inmigración.

Tanto una encuesta de opinión llevada a cabo por CSA para la filial de CNN, BFM-TV, y otras dan una ventaja de seis puntos a Hollande en la segunda vuelta, con un 53% de apoyo al candidato del socialismo, y 47% para Sarkozy.

En declaraciones a la radio francesa RTL la madrugada del viernes, Hollande sugirió que Sarkozy calculó mal la fuerza de su rival en el período previo a la votación.

"Nunca he subestimado a Nicolas Sarkozy", dijo. "He desafiado sus políticas, sus decisiones, su comportamiento, sus formas, incluso en estas últimas horas. Pero sé de su energía, su fuerza de convicción y su talento en el debate”.

"Pero cometió un error y fue que me subestimó. Y en la política, el que subestima (a su rival) se sobreestima, y esto genera un error de juicio", explicó.

Los dos intercambiaron insultos el miércoles por la noche en el único debate cara a cara televisado de la campaña.

Sarkozy ha marcado a Hollande como un mentiroso y un "pequeño calumniador", mientras que el socialista acusó al presidente de eludir sus responsabilidades, de amiguismo y de favorecer a los privilegiados sobre los pobres de Francia.

Tanto Sarkozy, del partido de centro-derecha UMP, como Hollande han estado endureciendo sus campañas para llegar a los votantes indecisos de Francia desde la primera vuelta de hace dos semanas.

El candidato centrista François Bayrou dijo el jueves que votaría a favor de Hollande, pero instó a sus partidarios a votar según su conciencia. Bayrou obtuvo el 9% de los votos en la primera ronda el 22 de abril.

En declaraciones a la radio francesa Europe1 de este viernes, Sarkozy puso en duda la lógica de la decisión de Bayrou.

"Dijo que después de pensarlo mucho, eligió votar por Francois Hollande; y agregó que esto llevará a la quiebra (del país) en febrero. ¿Es eso lógico? Es difícil encontrar coherencia", consideró.

"Lo importante es que casi todos los funcionarios que apoyaron a Bayrou se unieron a mí, y les agradezco por eso. Los demás son libres de expresar su propia elección de su voto."

Marine Le Pen, quien como líder del partido del partido de extrema derecha Frente Nacional atrajo a casi un quinto de los votos de la primera ronda, no se ha decidido por ninguno de los candidatos.

Al decir que dejaría en blanco su boleta electoral el domingo, Le Pen le pidió a sus partidarios votar "con su alma y su conciencia".

En el 22 de abril, Hollande recibió el 28,6% de los votos, ligeramente por encima del 27,2% de Sarkozy. Le Pen, que ha pedido insistentemente frenar la inmigración, recibió el 18% de los votos.

Si es elegido, Hollande sería el primer presidente de la izquierda en Francia desde Francois Mitterrand, quien dejó la presidencia en 1995. Sarkozy ha sido presidente desde 2007.

Saskya Vandoorne, Rachel Ramsay, y Azanie M'packo contribuyeron con este reporte