La actividad de la gripe sigue aumentando en Estados Unidos y aumenta cantidad de fallecidos

La actividad de la gripe sigue aumentando en Estados Unidos y hubo un ligero repunte en la cantidad de fallecimientos la semana pasada, reportaron las autoridades de salud federales el viernes.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. afirman que todavía no es demasiado tarde para vacunarse contra la gripe. Eso es particularmente importante para los más vulnerables: los niños muy pequeños, las personas ancianas, las personas crónicamente enfermas y las mujeres embarazadas, dijeron las autoridades.

"Hubiera sido mejor vacunarse antes, pero sigue existiendo un posible beneficio por vacunarse", Lynnette Brammer, epidemióloga de los CDC, dijo el viernes.

Dijo que la actividad grupal "sigue aumentando, bastante lentamente, pero sigue incrementándose".

"Estamos empezando a ver un aumento en las muertes relacionadas con la gripe", añadió, "aunque las muertes no están a un nivel que se considere epidémico".

Los CDC no llevan la cuenta de la cantidad de fallecimientos de personas adultas que mueren por la gripe, pero sí sigue las cifras de las muertes infantiles.

"Dos niños más fallecieron esta semana, lo que hace que el total sea de 5 hasta ahora", dijo Brammer.

El año pasado, 128 niños fallecieron por complicaciones relacionadas con la gripe, según los CDC.

Brammer dijo que la actividad de la gripe está aumentando en el centro del país, donde se reportaba una actividad baja apenas hace una semana.

"Algunos lugares como el noroeste podrían haber llegado a su máximo, pero parece que las áreas que no han sido muy afectadas empiezan a registrar la actividad", señaló. "Aunque estuviéramos en el punto máximo, todavía falta la mitad de la temporada".

La cepa dominante sigue siendo la H3N2, que con frecuencia señala una temporada severa que afecta con la mayor intensidad a los más ancianos y a los más jóvenes, dijo Brammer.

La parte positiva es que este año no parece ser tan grave como los años más graves de H3, comentó.

También están circulando virus H1N1 y B, dijo Brammer.

La vacuna de este año contiene todos los virus que están en circulación, dijo.

Los CDC recomiendan que todo el que tenga a partir de 6 meses de edad reciba una vacuna contra la gripe. Además de los mayores y los enfermos crónicos, las mujeres embarazadas también están en el grupo de alto riesgo que debe vacunarse.

Las mujeres con recién nacidos también deben vacunarse contra la gripe para ayudar a proteger a sus bebés, que no pueden vacunarse hasta que tengan 6 meses de edad.

En las personas de a partir de 65 años, la vacuna extra potente es una buena idea, aseguró Brammer. Viene en dos tipos: la vacuna de dosis alta y la vacuna con adyuvantes.

La mayoría de años, la vacuna tiene entre un 40 y un 60 por ciento de efectividad, según los CDC.

Si enferma, hay antivirales que pueden ayudar. Tamiflu y Relenza son efectivos si se toman pronto.

En una temporada típica de gripe, las complicaciones de la enfermedad (que incluyen a la neumonía) mandan a más de 200,000 estadounidenses al hospital. Las tasas de mortalidad varían cada año, pero han alcanzado hasta 49,000 muertes en un año, según los CDC.

Por Julie Steenhuysen
CHICAGO.-Destacados investigadores que estudian el virus de Zika están empezando a creer que defectos congénitos como la microcefalia y el síndrome de Guillain-Barré serían solo los problemas más evidentes causados por esta enfermedad transmitida por mosquitos, que se está expandiendo con fuerza en América.

Recientes descubrimientos de graves infecciones cerebrales y medulares en personas expuestas al virus entre ellas encefalitis, meningitis y mielitis alimentan la sospecha de un mayor impacto.

La evidencia de que el daño provocado por el virus de Zika podría ser más amplio y más variado de lo que se creía inicialmente suma presión a los países afectados para que controlen la población de mosquitos y se preparen para brindar a más pacientes cuidados intensivos, en algunos casos de por vida.

Los nuevos trastornos bajo sospecha pueden provocar parálisis y discapacidad permanente, un panorama clínico que insta a reforzar de inmediato los esfuerzos por desarrollar una vacuna.

Los científicos creen que hay dos teorías que podrían explicar la aparición de estas nuevas condiciones en relación con el virus de Zika. Una es que como el virus se está expandiendo a tantas poblaciones, está mostrando aspectos que no se detectaron en brotes anteriores en áreas remotas y separadas entre sí. La otra hipótesis es que los nuevos trastornos detectados son una evidencia más de la evolución del virus.

"Lo que estamos viendo son las consecuencias de la mutación de este virus desde la cepa africana a una cepa pandémica", dijo el doctor Peter Hotez, decano de la Escuela de Medicina Tropical de la Facultad de Medicina de Baylor.

El actual brote de Zika fue detectado en Brasil el año pasado y se está expandiendo con rapidez por toda América. Se ha ligado a miles de casos sospechosos de microcefalia, una malformación congénita en la que el bebé nace con la cabeza inusualmente pequeña y que complica el desarrollo del cerebro.

La evidencia cada vez más contundente sobre este posible vínculo llevó a la Organización Mundial de la Salud (OMS) a declarar la emergencia sanitaria global en febrero. Expertos de la OMS dijeron a fin de marzo que hay "fuerte consenso científico" sobre el vínculo del virus con la microcefalia en bebés y con el síndrome de Guillain-Barré, aunque las pruebas concluyentes podrían demorar meses o años.

La sospecha de que el Zika actúa directamente sobre las células nerviosas comenzó cuando empezaron a hacerse autopsias a fetos abortados o bebés muertos antes de nacer, que mostraron que el virus se reproduce en los tejidos cerebrales.

Los investigadores hallaron otras anormalidades relacionadas con el Zika: muerte fetal, insuficiencia placentaria, retardo en el crecimiento fetal y lesiones en el sistema nervioso central. A los médicos también les preocupa que la exposición al Zika en el útero pueda conllevar efectos ocultos, como problemas de conducta o aprendizaje, indetectables al momento del nacimiento.

"Si uno tiene un virus que es lo suficientemente tóxico como para producir microcefalia en algunos casos, podríamos estar seguros de que generará toda una serie de condiciones que ni siquiera hemos empezado a comprender", señaló el doctor Alberto de la Vega, obstetra del Hospital Universitario de San Juan de Puerto Rico.

Descubierto por primera vez en Uganda en 1947, el virus circuló silenciosamente en África y Asia, generando síntomas leves. Un brote amplio en 2013 en la Polinesia Francesa llevó a los investigadores a establecer la relación con el síndrome de Guillain-Barré, que puede debilitar los músculos y causar parálisis temporal, lo que suele requerir el uso de respirador.

El síndrome de Guillain-Barré es una enfermedad autoinmune, en la que el cuerpo se ataca a sí mismo como consecuencia de una infección. Pero las nuevas infecciones cerebrales y medulares relacionadas con el virus de Zika funcionan de manera diferente, ya que implican un ataque directo sobre una célula nerviosa.

Esto ha llevado a los científicos a evaluar si el Zika no podría infectar directamente a las neuronas y los nervios en adultos, como ya sospechaban que sucede con los fetos.

En artículos científicos publicados recientemente, médicos describieron síndromes neurológicos en dos pacientes que los expertos atribuyeron al virus de Zika. Doctores en París diagnosticaron meningoencefalitis, una infección tanto en el cerebro como en la médula espinal, en un anciano de 81 años que fue hospitalizado tras estar expuesto al Zika en un crucero.

Otro equipo francés reportó mielitis aguda, una infección de la médula que causa parálisis, en una joven de 15 años que se había infectado con Zika en la isla caribeña gala de Guadalupe.

En su último reporte de seguimiento, la OMS señaló que esos dos casos "destacan la necesidad de comprender mejor el rango de trastornos neurológicos asociados con la infección con el virus de Zika".

POSIBLE EVOLUCIÓN

En otro artículo reciente, la investigadora de la OMS Mary Kay Kindhauser escribió que el virus "parece haber cambiado", señalando su transición desde una infección leve a una que causa "extensos brotes relacionados con desórdenes neurológicos".

Los científicos que estudian el Zika en Brasil ahora informan que los mismos desórdenes se han visto en la Polinesia Francesa. Desde abril hasta julio del 2015, médicos en el país sudamericano identificaron un aumento en los casos del síndrome de Guillain-Barré.

Brasil ha confirmado más de 940 casos de microcefalia y cree que la mayoría de ellos están relacionados con infecciones de Zika en las madres durante el embarazo. El país sudamericano está investigando otros casi 4.300 supuestos casos de microcefalia.

En Salvador, sólo en julio se reportaron unos 50 casos del síndrome, mucho más de lo que se espera típicamente, dijo el doctor Albert Ko, experto en enfermedades tropicales de la Universidad de Yale y que estudia el virus en la ciudad costera brasileña, en un reciente simposio.

"En todo Brasil, los médicos han visto manifestaciones neurológicas raras, atípicas", dijo Ko.

Los pacientes expuestos al Zika sufrieron además otros problemas neurológicos, como encefalomielitis aguda diseminada, que causa inflamación de la mielina, la capa que protege las fibras nerviosas en el cerebro y la médula espinal. Otros pacientes experimentaron cosquilleos, ardor o escozor, que con frecuencia son indicativos de daños a los nervios periféricos.

Además de Brasil y la Polinesia Francesa, al menos otros 11 países y territorios han registrado cientos de casos del síndrome de Guillain-Barré vinculados al Zika. En Brasil, los casos saltaron un 19 por ciento a 1.708 el año pasado.

El Salvador, un país con un promedio anual de casos de 196, registró 118 en seis semanas entre diciembre y enero. En Colombia, en cinco semanas desde mediados de diciembre se reportaron 86 casos del síndrome.

El doctor Carlos Pardo-Villamizar, neurólogo de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, está estudiando las complicaciones del Zika con colegas en cinco centros de investigación en Colombia. Han visto casos de encefalitis, mielitis y parálisis facial asociados con el virus y quieren entender qué causa estas complicaciones.

También quieren estudiar si una infección previa con dengue o Chikungunya -dos virus relacionados transmitidos por el mismo mosquito- contribuye a los desórdenes neurológicos vistos en pacientes con Zika.

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La cabeza de una bebé llamada Luiza es medida luego de que naciera con microcefalia, causada por el virus del Zica.

Oahu, Hawái.-Una bebé nacida con daño cerebral en un hospital de Oahu, Hawái, estaba infectada con el virus del Zica, informaron funcionarios de salud estadounidenses. Las autoridades dijeron que la madre de la niña vivió en Brasil hasta mayo de 2015.

Es el primer caso conocido del virus en Hawái. El Zica es transmitido por el mosquito aedes aegypti, el mismo que causa el dengue y el Chikungunya, y se cree que ha producido malformaciones genéticas en recién nacidos en Brasil y otros países de América Latina.

La principal de estas malformaciones es la microcefalia (una cabeza inusualmente pequeña), lo que lleva a que el cerebro no se desarrolle adecuadamente.

Los síntomas del Zica incluyen fiebre moderada, dolor en las articulaciones y sarpullido, entre otros. Hasta el momento no hay cura para el mal sino tratamiento para aliviar los síntomas, pero Brasil, el país que más casos ha presentado de hidrocefalia en recién nacidos, anunció que asignará fondos para desarrollar una vacuna.

El caso de Hawái fue reportado el sábado luego de que las autoridades estadounidenses de salud emitieran una alerta de viaje a 14 países y territorios del Caribe y América Latina donde se han registrado casos de Zica.

El anuncio sugiere a las mujeres embarazadas que eviten viajar a Brasil, Colombia, El Salvador, Guatemala y la Guyana Francesa. También cubre a Haití, Honduras, Martinica, México, Panamá, Paraguay, Surinam, Venezuela y Puerto Rico. Este lunes, Jamaica aconsejó a las mujeres demorar planes de embarazo de seis a 12 meses debido al virus, pese a que no ha reportado ningún caso de la enfermedad.

El mes pasado, las autoridades brasileñas identificaron casos de Zica en 20 de los 27 estados que componen el país, sobre todo en el estado de Pernambuco, que reportó más de mil casos y tres muertes.

RÍO DE JANEIRO,BRASIL.-Funcionarios de turismo y ligados a los Juegos Olímpicos en Brasil minimizaron los riesgos para los visitantes extranjeros debido al virus Zica, incluso pese a que el Ministerio de Salud advirtió el lunes que las mujeres embarazadas deberían consultar a sus médicos antes de viajar al país.

La alarma sobre el virus, ligada al creciente número de bebés nacidos con cerebros inusualmente pequeños -o microcefalia- después de que sus madres resultasen infectadas, se produce dos semanas antes de las celebraciones del Carnaval, un importante punto para el turismo en el país.

También se produce a 200 días del inicio de los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) advirtieron la semana pasada especialmente a las mujeres embarazadas que no viajen a los 14 países y territorios en El Caribe y América Latina donde hay riesgo de transmisión, ya que el virus de Zica se ha relacionado con severas malformaciones congénitas. [nL2N15002C]

Tras eso, el Ministerio de Salud de Brasil advirtió que las mujeres embarazadas deberían consultar con sus médicos antes de viajar al país.

Autoridades municipales en Sao Paulo, la mayor ciudad del país, dijeron que han distribuido materiales de pruebas rápidas para ayudar a los hospitales públicos a identificar pacientes con dengue, otro virus que se transmite por picadura de mosquitos y cuyos brotes se han agravado en los últimos años.

Ciudades en Brasil trabajan para educar a los residentes sobre los peligros de aguas estancadas, donde los mosquitos se reproducen, y en algunos casos se han dirigido a áreas de reproducción con insecticidas.

Los esfuerzos son particularmente intensos en el noreste, donde se han concentrado la mayoría de las infecciones y los defectos en los bebés relacionados con el virus Zica.

Los Juegos Olímpicos en Río de Janeiro atraerían hasta a unos 500.000 turistas, una cifra menor en comparación al número que recibe anualmente la ciudad y el país en las celebraciones del Carnaval.

Las autoridades en Brasil reforzaban la recomendación de uso de aerosoles insecticidas y prendas de manga larga para evitar las picaduras de mosquitos.

Desde octubre, al menos 3.500 casos sospechosos de microcefalia han sido registrados por el Ministerio de Salud, más de 30 veces de lo que había sido informado cada año desde el 2010.

(Informe adicional de Caroline Stauffer, editado en Español por Ana Laura Mitidieri/Manuel Farías)

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No es mucho lo que se sabe acerca de él, justamente porque ese era uno de los objetivos de sus creadores.

Desarrollado por uno o más gobiernos

Sofisticada estructura modular

No dirigido al público general

Hasta ahora se conoce poco del papel que juegan los virus que habitan nuestros intestinos

En el intestino humano habitan virus que no te enferman, más bien te ayudan a mantener la salud porque regulan las bacterias en tus intestinos.

Y el más común de ellos es el crAssphage, un virus recién descubierto que según los científicos parece estar presente en las tres cuartas partes de la población del planeta.

"Este virus vive en los intestinos, infecta a determinados tipos de bacterias y de esa forma tiene una gran influencia en el funcionamiento de la flora intestinal, vital para mantener un organismo sano", le dijo a BBC Mundo el doctor Bas Dutilh, investigador del Centro de Investigación Médica de la Universidad de Radboud en Holanda.

Todo el mundo está familiarizado con la idea de que en nuestros intestinos hay una flora bacteriana que es vital para el metabolismo de nuestro cuerpo.

Pero la existencia de virus o el papel que juegan en esa parte del organismo es un campo prácticamente desconocido.

Según el doctor Dutilh, junto a otros virus, crAssphage controla la población de las diferentes bacterias en los intentinos para garantizar que ningún tipo en particular predomine.

"Estos virus controlan los niveles de las bacterias infectándolas y causando que muchas de ellas mueran. Por eso, cuando un tipo de bacteria en específico es muy abundante, crece el número de los virus que las atacan".

De esa forma, ejercen una función reguladora y mantienen un balance en la flora bacteriana.
Omnipresente

"Este virus vive en los intestinos e infecta a determinados tipos de bacterias y de esa forma tiene una gran influencia en el funcionamiento de la flora intestinal, vital para mantener un organismo sano"

Bas Dutilh, investigador de la Universidad de Radboud de Holanda

Los investigadores encontraron que el crAssphage, en particular, es uno de los virus más prevalentes en el organismo humano. Es seis veces más abundante que los otros juntos.

Según el doctor Dutilh, el crAssphage fue encontrado en muestras de personas de Estados Unidos, Europa y Corea del Norte.

Tras una investigación en 2010, se había llegado a la conclusión de que cada persona tenía una composición de virus única en los intestinos.

Pero esta investigación contradice este hallazgo. "Hasta ahora no había nada que indicara que un mismo virus podía habitar normalmente en una variedad tan amplia de personas".

El estudio señala que es muy probable que el crAssphage resida ordinariamente en bacteroides, una de las bacterias más comunes en los intestinos.

"Lo que pensamos es que este virus afecta a los bacteroides, que están asociadas a casos de obesidad, diabetes y cáncer del colon".

Y al controlar esta bacteria, "este virus podría tener un impacto en la ocurrencia de estas enfermedades, pero eso es hipotético. El papel de este virus al respecto no ha sido comprobado", le dijo Dutilh a BBC Mundo.
Nueva etapa
Rayos X mostrando cáncer del colon

En el futuro se espera que el nuevo descubrimiento ayude a combatir enfermedades como el cáncer de colon

Según el doctor Bas Dutilh, este hallazgo abre una nueva etapa en la investigación de los virus en general.

"Esta investigación pone de relieve cuán poco sabemos de los virus que habitan en nuestros intestinos".

Lo novedoso de la investigación es también la utilización de un nuevo método desarrollado por el doctor Dutilh, "que puede dar pie al hallazgo de muchos otros virus".

Hasta ahora, los investigadores secuencian un organismo y comparan estas secuencias con las existentes en una base de datos.

Lo nuevo en este método es que "en vez de tomar todo el ADN de un ambiente específico, secuenciarlo y compararlo con las secuencias existentes, dejamos que los datos hablen por sí mismos, o sea analizamos la secuencia en sí".

Según el profesor Dutilh, este médodo está generando gran interés y podría ser clave en la investigación viral en los próximos años.

La propagación del virus de Chikungunya alcanzó niveles epidémicos en Puerto Rico, y a raíz de esa situación, el Departamento de Salud (DS) continuará con un estricto plan de vigilancia que obligará a los profesionales de la salud a reportar cualquier caso sospechoso o confirmado para poder trazar con mayor certeza el desarrollo de esa enfermedad en la Isla.

Ante ese panorama, la secretaria del DS, Ana Rius, firmó una orden administrativa para declarar oficialmente la epidemia, y este jueves exhortó a la ciudadanía a tomar acción de inmediato eliminando potenciales focos de contagio para prevenir que el virus siga extendiéndose por todo el País.

A dos meses de que haya aparecido en Puerto Rico y con 206 casos detectados, el DS y la División de Epidemiología determinaron decretar la epidemia del chikungunya debido a la novedad del virus, a que la población carece de anticuerpos para combatir la enfermedad y que se ha registrado un número significativo de casos en regiones específicas.

De los casos diagnosticados en un total de 12 municipios, el 89% corresponde al área comprendida por San Juan, Bayamón y Carolina.

“Si lo declaramos epidemia, nos permite llevar a cabo un sistema de vigilancia más proactivo para evitar que esto se siga propagando”, advirtió Rius durante una conferencia de prensa en la sede de la agencia, en Río Piedras.

Destacó que el virus del chikungunya se contagia y manifiesta de manera similar al dengue, pero se caracteriza por un dolor “severo e incapacitante” en las articulaciones de manos y pies. Los síntomas se manifiestan principalmente entre tres y siete días después de la picadura del mosquito Aedes aegypti.

Sin embargo, la titular del DS advirtió que debido a la novedad del virus todavía no puede precisar con certeza toda la sintomatología, ni especificar si una persona que lo contrae es propensa a contagiarse de nuevo.

“Es un virus nuevo. Tenemos que seguir la historia natural de este virus y ver el comportamiento. Todavía no se sabe si repite, si no repite (el contagio). Ahora hay que seguir el patrón de vigilancia, y ese patrón es el que nos va a decir cómo se va a comportar”, sostuvo.

Rius indicó que toda persona que reconozca alguno de los síntomas debe acudir de inmediato a la instalación médica más cercana para que se le realice una prueba de laboratorio que permita confirmar si se trata del chikungunya o no. La orden administrativa, firmada el miércoles pero divulgada este jueves, obliga a los profesionales de la salud a remitir esa muestra de sangre al DS para que la procese y haga el análisis correspondiente. El reporte tiene que hacerse en un plazo máximo de cinco días.

La secretaria fue enfática en que, tanto el plan gubernamental Mi Salud como las aseguradoras privadas, cubren el costo de la prueba de sangre, y que el resto del procesamiento lo realiza el DS gratuitamente.

El tratamiento también es similar al del dengue, ya que se recomienda tomar medicinas para el dolor que no contengan aspirina ni antiinflamatorios, e ingerir mucho líquido, pues otro de los síntomas asociados es la deshidratación.

Asimismo, el DS tiene en agenda visitar este mes los pueblos de Ponce, Carolina, Bayamón, San Juan, Luquillo y Camuy, como parte de su programa de impacto ciudadano, que según dijo, se ha extendido alrededor de la Isla, y que incluye servicios de asperjación, educación a la comunidad y limpieza del medioambiente a través del recogido de escombros y basura.

"Estamos haciendo lo que tenemos que hacer. Ahora le toca a la ciudadanía compartir con nosotros esta acción de evitar que este virus se disperse más", insistió.

Exhortó a la ciudadanía a mantener los alrededores de sus residencias limpios para erradicar posibles criaderos de mosquitos, y fumigar dentro de las estructuras para eliminar cualquier foco de contagio adicional. De requerir alguna ayuda extra de las autoridades, podrían comunicarse con su respectivo gobierno municipal o con la División de Salud Ambiental del DS, que está a cargo de la vigilancia y las inspecciones.

Rius también instó a los ciudadanos a reportar al DS lugares o edificios abandonados, piscinas en desuso o vertederos clandestinos aledaños a las residencias.

La secretaria de Salud alertó que los tiempos de sequía no disipan la posibilidad de que el Chikungunya se multiplique, pues en cualquier vivienda o estructura puede haber un depósito de agua desatendido.

“El hecho de que haya sequía no te evita que tengas un depósito de agua en tu casa, una goma que te acumule agua, un vertedero, un abrevadero de animales, una piscina mal cuidada”, puntualizó.

La orden Administrativa 324, que declaró la epidemia, se mantendrá en efecto por tiempo indefinido, hasta que no sea revocada por una norma posterior.

Tras el brote de un raro y letal virus en el parque nacional de Yosemite, en Estados Unidos, las autoridades de salud en ese país emitieron una alerta mundial porque hasta 22.000 personas de 39 países, que acamparon allí, podrían estar en riesgo de contagio.

Hasta ahora tres personas han muerto debido al contagio del síndrome pulmonar por hantavirus (SPH). Inicialmente los Centros para la Prevención y Control de Enfermedades (CDC) de ese país informaron que unas 10.000 personas que habían acampado en una de las villas del parque entre junio y agosto podrían estar en riesgo de contagio.

Pero ahora, con la muerte de una tercera persona contagiada, los funcionarios del parque expresaron que otras 12.000, que acamparon en otra de las villas, también podrían potencialmente estar afectadas.

Según los CDC, unas 2.500 personas que acamparon en Yosemite en ese período eran procedentes de unos 39 países. En Estados Unidos se han confirmado ocho casos hasta ahora.

Síntomas

No existe una cura para el hantavirus, que se propaga en las heces, orina y saliva de roedores infectados.

Los síntomas pueden tardar hasta seis semanas en presentarse y la enfermedad tiene un alta mortalidad: uno de cada tres casos es letal.

El virus se propaga cuando los desechos contagiados del roedor se secan y mezclan con polvo, el cual puede ser inhalado por humanos, especialmente en lugares pequeños y cerrados.

La enfermedad también se propaga al tocar o comer en superficies contaminadas o cuando un animal infectado muerde a una persona.

Los CDC están pidiendo a los médicos que informen a las autoridades sanitarias de sus países de cualquier caso de hantavirus que haya sido diagnosticado.

El hantavirus se propaga en las heces de roedores contagiados.

Mientras tanto, el parque Yosemite está tratando de contactar a los varios miles de grupos de visitantes y aconsejándoles que consulten a sus médicos si experimentan síntomas similares a una gripe.

Estos incluyen dolor de cabeza, fiebre, dificultad para respirar, dolor muscular y tos.

Si no se trata, la enfermedad puede presentar complicaciones, que incluyen dificultad extrema para respirar y muerte.

“Estamos recordando a quienes ofrecen servicios de salud que deben considerar el diagnóstico de SPH en todas las personas que presenten una enfermedad clínicamente compatible y que pregunten sobre una potencial exposición a roedores si visitaron recientemente el parque nacional de Yosemite“, dicen los CDC.

Historia del hallazgo

El SPH se identificó por primera vez en Estados Unidos en 1993, pero los investigadores descubrieron posteriormente que estadounidenses han muerto de esa enfermedad desde al menos 1959.

Dos enfermedades respiratorias inexplicables en una región compartida por Arizona, Nuevo México, Colorado y Utah, que se conoce como las Cuatro Esquinas, llevó al descubrimiento en 1993.

James Cheek, del Servicio de Salud Indígena, dice que “si no hubiera sido por ese par inicial de personas que se enfermaron en una semana, nunca hubiéramos descubierto la enfermedad“.

La Oficina de Nuevo México para las Investigaciones Médicas lanzó una investigación en toda la región para encontrar personas que pueden haber tenido la misteriosa enfermedad.

En pocas horas, los funcionarios encargados habían identificado a cinco personas jóvenes y saludables que murieron después de tener fallas respiratorias agudas.

Pruebas de laboratorio descartaron las causas probables conocidas, incluyendo un nuevo tipo de gripe y la peste bubónica, y la caza continuó.

Se enviaron pruebas de tejidos de pacientes enfermos a la Rama Especial de Patógenos de los Centros para el Control de las Enfermedades, con el objetivo de hacer un análisis exhaustivo, y se reveló que la causa era un grupo de virus conocidos como hantavirus.

Roedores huésped
Turistas en riesgo

Este jueves se conoció que el hantavirus del parque nacional Yosemite ya ha causado tres muertes, la más reciente una persona de Virginia Occidental.

Los síntomas pueden demorarse hasta seis semanas en aparecer y un tercio de los casos son fatales.

El parque nacional Yosemite dice que está recibiendo unas 1.000 llamadas al día de turistas asustados en su línea de atención.

Se cree que el brote en Yosemite fue causado por ratones que anidaban en el material aislante de las carpas.

No es la primera vez que ocurre un brote de hantavirus en Yosemite. Hubo uno en el 2000 y otro en 2010, pero en ambas ocasiones sólo dos vistantes se contagiaron.

Cada hantavirus es específico para un roedor huésped diferente. En Europa se trata del topillo rojo, mientras en Norteamérica se trata del ratón ciervo.

Y como el ratón ciervo frecuentemente vive en graneros, edificaciones anexas, pilas de leña y hasta en las casas de humanos en áreas rurales y semirurales, no sólo los campistas, excursionistas y turistas están en riesgo.

Una vez los científicos supieron de qué se trata el virus, comenzaron a examinar muestras guardadas de tejidos pulmonares de personas que habían muerto de enfermedades pulmonares sin explicación en el pasado.

Esto reveló que el virus había estado causando enfermedades en los humanos al menos desde 1959, algo que parece que los nativos estadounidenses Navajo ya sabían.

Una enfermedad similar, propagada por ratones, ha sido reconocida en sus tradiciones médicas durante años.

Si bien el SPH es una enfermedad muy rara, se han registrado casos en todas las regiones de Estados Unidos excepto en Alaska y Hawai.

Al final de 2011, un total de 587 casos de SPH habían sido reportados en Estados Unidos. Un tercio de todos los casos reportados fueron fatales.

En Europa y Asia, los hantavirus causan una enfermedad diferente: fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS, por sus siglas en inglés), caracterizada por la fiebre, los dolores de cabeza, los síntomas estomacales, los problemas de riñones y el sangrado.

Se estima que unos 150.000 casos de SPH ocurren anualmente a nivel mundial. Muy pocos casos de infección por hantavirus han sido confirmados en Reino Unido.

La firma de seguridad informática PandaLabs recomendó desconfiar de cualquier mensaje con un asunto “excepcionalmente llamativo”, y tomar precauciones a la hora de hacer click en enlaces externos.

La red social con el mayor número de usuarios de la web, no sólo atrae a gente que quiere compartir los detalles de su vida con sus amigos, sino también a los cyberdelincuentes que aprovechan su popularidad para difundir virus informáticos.

Obviamente no es la primera vez que Facebook es utilizada para distribuir código malicioso, y esta vez la plataforma sirve de canal para dos troyanos denominados Asprox.N y Lolbot.Q.

Asprox.N llega por medio de un email que advierte al usuario que su cuenta de Facebook está distribuyendo spam y que por ese motivo sus claves fueron modificadas.

Además, incluye un documento Word que en realidad es un gusano, con la supuesta nueva contraseña que es naturalmente falsa.

El archivo lleva el nombre de Facebook_details.exe y una vez abierto hace que el equipo infectado comience a enviar correos masivos sin que su usuario lo sepa.

Por su parte, Lolbot.Q se distribuye mediante programas de mensajería instantánea como MSN o Yahoo!, en los que aparece un link que descarga un gusano cuya función es secuestrar la cuenta de Facebook evitando el acceso a la misma.

Así, Lolbot.Q muestra un mensaje que informa que la cuenta fue suspendida y para volver a activarla se pide rellenar un formulario, ofreciendo al usuario ganar un iPad o una PC para fomentar su participación.

Tras varias preguntas, se solicita un número de teléfono móvil, donde se recibirían mensajes de datos, lo que supondría un gasto de 8.52 euros a la semana.

Al hacer efectiva esta suscripción, la víctima recibiría en su teléfono móvil una clave con la que podría recuperar su cuenta de Facebook.

La firma de seguridad informática PandaLabs recomendó al respecto desconfiar de cualquier mensaje con un asunto excepcionalmente llamativo, y tomar precauciones a la hora de hacer click en enlaces externos, además, no introducir nunca datos personales en las aplicaciones que intentan vender test de cualquier tipo.